Рипаблик.
Девушка уже собиралась спросить, в каком штате находится этот самый Рипаблик, но Дэн снова включил кассету на полную громкость. Зная, что не сможет перекричать эту какофонию, она отвернулась и уставилась в окно.
Фары впереди помигали, подав какой-то знак, понятный только Дэну, и он свернул вслед за большим грузовиком на боковую дорогу. Вскоре они оказались перед каким-то неприметным домиком, развернулись по направлению к шоссе и остановились, не глуша моторов. Луис дал три коротких гудка, дверь домика открылась, и появились двое. Энжел увидела, как один из них забрал большой пакет, а взамен передал Луису конверт. Сразу после этого обе машины вернулись на шоссе и покатили дальше.
Девушка озадаченно размышляла: кто были те двое? Кто были ее спутники? В этом тихом, безмолвном и тайном обмене было нечто явно незаконное. С упавшим сердцем Энжел сообразила, что, хоть и косвенно, она тоже приняла в этом участие. Выходило, что и сама она теперь не вполне чиста в глазах закона. А раньше? Если такого рода сделки были для нее привычны, если она принадлежала к шайке, то почему не чувствовала себя в этом окружении своей? Скорее всего, она оказалась с ними случайно, но каким образом?
Все эти раздумья вновь заставили ее напрячь память вопреки головной боли. Увы, безрезультатно.
«Почему я ничего не помню? И почему эти двое не хотят сказать, кто я и как оказалась с ними? Или они и в самом деле не знают? Но как это возможно?» — задавалась она вопросами. Инстинктивно прижав ладонь к самому болезненному месту — к левому виску, Энжел ощутила заметную припухлость. Не было никаких сомнений, что ее ударили, и притом недавно. Ранка была свежей, так как начала слегка кровоточить от нажатия. Оставалось лишь гадать, как все произошло. Мучаясь вопросами, на которые не было ответа, Энжел мчалась в ночь, навстречу неизвестной судьбе.
Джейкоб Маккендлес выехал со стоянки у бакалейного магазина на окраине Рипаблик, где через городок проходило шоссе. Четырехскоростной «бронко» отлично слушался руля, мощный мотор рокотал ровно, гравий так и полетел из-под колес, когда машина выкатилась на асфальт дороги. Фары ненадолго осветили крутой склон по другую ее сторону, где между соснами застыл на бегу матерый олень-трехлеток, судя по числу отростков на рогах. Его пугливая самочка тотчас бросилась в заросли. Свет фар по дуге убежал в сторону, оставив грациозных животных во мраке.
— А ведь правда, сегодня было тихо? — заметил Дел, закуривая. — Только один пьяный водитель — для субботнего вечера это рекорд из тех, что заносят в Книгу Гиннесса!
Джейк кивнул с отсутствующим видом. Весь день он мучился все теми же неясными предчувствиями и постепенно начал настораживаться от каждого громкого звука, словно угроза таилась где-то совсем рядом. Дежурство подходило к концу, он устало смотрел сквозь лобовое стекло на убегавшую под колеса дорогу, длинную и довольно узкую темную ленту, разделенную единственной белой полосой. Когда они въехали в город и поравнялись со зданием школы, впереди показались огни встречной машины. Они приближались так быстро, что Джейк невольно напрягся всем телом, как это бывает с каждым полицейским, сталкивающимся с явным превышением скорости.
— И куда его так несет? — бросил он Делу, включая прибор.
— На тот свет, — мрачно прокомментировал его напарник, впиваясь взглядом в засветившиеся цифры. — Почти семьдесят миль в час! Он что, не слыхал, что в городах ограничение до пятидесяти?
Машин оказалось две: большой грузовик трансамериканских перевозок и грузовичок поменьше. Обе они пулей промелькнули мимо. Джейк тотчас затормозил и быстро развернулся. Он буквально ощущал, как сердце качает в кровь адреналин, и каким-то шестым чувством угадывал, что происходит именно то, чего он ожидал, что предвидел все эти дни. Как человек действия, он ненавидел неопределенность, принимая любой вызов, и сейчас ощущал нетерпеливое предвкушение от того, что может встретить опасность лицом к лицу, и облегчение от мысли, что ожидание позади.
— Свяжись с диспетчером! — обратился он к напарнику. — Скажи, что мы преследуем «Трансам» и еще какой-то грузовик, возможно, «ниссан» или «тойоту».
— ФИ-5 вызывает Рипаблик… — начал Дел, и Джейк тотчас забыл о нем, целиком отдавшись погоне.
В этот момент фары первого грузовика начали вспыхивать и гаснуть, передавая предупредительный сигнал второму, а сам он набрал еще большую скорость.
— Ты смотри, уходят! — воскликнул Дел, заражаясь азартом приятеля. — Забудь, что я недавно сказал насчет тихой субботней ночи!
Глаза его так и сверкали, но когда диспетчер отозвался на вызов, он заговорил привычно четким, спокойным голосом:
— ФИ-5 на линии! У нас тут превышение скорости и, возможно, темные делишки, так что преследуем виновников по маршруту номер двадцать. Все понял? Тогда отбой.
— Проклятие! — процедил Дэн, бросив взгляд в боковое зеркальце.
— Что случилось? — осторожно поинтересовалась Энжел.
Ответом был взрыв проклятий одно другого витиеватее.
Дэн выжал акселератор до предела и снова глянул в зеркадьце. Очевидно, он не усмотрел там ничего хорошего, потому что окончательно помрачнел.
— Черт бы побрал Луиса! Говорил же ему, чтоб не баловал со скоростью в Рипаблик!
Энжел повернулась на сиденье, чтобы посмотреть в заднее стекло кабины. К ним быстро приближались огни полицейской машины, чья сирена так требовательно и громко завывала, что этот звук не могла заглушить орущая в кабине музыка. В сердце девушки вдруг вспыхнула надежда.
— Ты что, не собираешься останавливаться? — спросила она Дэна.
Тот лишь засмеялся резким неприятным смехом. Энжел почувствовала страх, потому что угадывала в настроении своего спутника безрассудную дерзость человека, готового на все.
— Закрепи потуже ремень, ангелочек! — посоветовал он, сверкая глазами. — Сейчас позабавимся!
С этими словами он нажал на тормоз и резко вывернул руль, отчего грузовичок накренился и несколько мгновений ехал по дуге на двух колесах. Энжел швырнуло вперед, ремень впился ей между грудей с такой силой, что у нее вырвался крик боли. Дэн дико захохотал и немного отпустил тормоз, выравнивая машину.
Джейк, наоборот, вдавил педаль тормоза, чтобы не врезаться на полной скорости в бок грузовичка. Мощная машина затормозила так резко, что задымилась резина шин. Только железная хватка позволила Джейку удержать в руках руль.
— Круто! — прокомментировал Дел, в глубине души радуясь тому, что не он оказался в этот момент за рулем.
Он в который уже раз подумал, что у Джейкоба Маккендлеса не нервы, а стальные канаты: в то время как его самого прошиб ледяной пот при неожиданном маневре грузовичка, его напарник и бровью не повел, просто проделав все, что нужно. И так бывало всякий раз, когда им приходилось преследовать нарушителей.
— Да уж, круто! — сухо сказал Джейк, возобновив погоню и следя за тем, как быстро сокращается расстояние до беглецов. — Похоже, этот парень не прочь поиграть. Придется вызывать подкрепление.
Пока Дел беседовал с диспетчером, Джейк не сводил взгляда с грузовичка. Водитель бросал машину из стороны в сторону, не позволяя преследователям обогнать его. Немного погодя все три машины приблизились к повороту на скоростное шоссе. Было видно, как «Трансам» повернул на него, резко набрал скорость и начал быстро удаляться, держа курс на американскую границу.
— Сдается мне, маленький грузовик из кожи вон лезет, чтобы не дать нам остановить большой, — заметил Джейк, даже не пытаясь преследовать «Трансам» и по-прежнему держась за грузовичком. — Пусть свяжутся с пограничным кордоном, там его перехватят. Заодно выясни, есть ли еще кто-нибудь из полиции здесь, в окрестностях.
