Грузовичок внезапно свернул на дорогу до Холл-Крик. Ни секунды не колеблясь, Джейк повернул следом, только взвизгнули шины. Дорога не была заасфальтирована, и гравий с грохотом летел в днище машины. Во время поворота фары на миг осветили бок грузовичка.
— Он там не один, — воскликнул Дел. — С пассажиром!
В это время преследуемая машина снова резко повернула. На насыпной дороге при такой скорости движения она явно слушалась руля много хуже, чем на асфальте.
— Ему не справиться со следующим поворотом, тот слишком крут, — вполголоса произнес Дел.
Так оно и вышло. Джейк хорошо знал этот опасный поворот, на первый взгляд не такой уж и крутой. Он вовремя затормозил, а Дэниел вошел в поворот на полной скорости и в результате не справился с управлением. Грузовичок развернуло, заскрежетало железо, когда передний бампер машины ткнулся в дорожное ограждение, и грузовичок застыл неподвижно, передними колесами в канаве.
Джейк тотчас же остановил свой «бронко». Он еще не успел поставить машину на ручной тормоз и отстегнуть ремень, а Дел уже выскакивал наружу.
— Я займусь водителем! — бросил он на ходу.
Когда Джейк приблизился к грузовичку со стороны пассажира, его напарник уже барабанил кулаком в водительскую дверцу с требованием немедленно открыть. Тот, кто был за рулем, не обращал на него ни малейшего внимания, дергая рычаг передач и пытаясь подать машину назад. Сильно запыленные стекла не позволяли как следует разглядеть ни его самого, ни его спутника, который вполне мог оказаться громилой, поэтому Джейк предпочел сначала вынуть из кобуры револьвер, а потом уж рвануть ручку дверцы.
Безумная езда Дэна привела Энжел в ужас, и ей страстно хотелось оказаться как можно дальше от него. Стоило грузовичку застрять передней частью в канаве, как девушка попыталась дрожащими пальцами нащупать замок ремня. Она слышала, как полицейская машина остановилась совсем рядом, мигая огнями и завывая сиреной. Дэн непрерывно сыпал проклятиями, пытаясь раскачать грузовичок и подать его назад. Его недавняя бравада сменилась паникой.
— Всем выйти из машины! — раздалось снаружи, и в дверцу Дэна требовательно забарабанили кулаки.
С его стороны защелка двери была нажата, но со стороны Энжел нет, поэтому дверцу распахнули — как раз в тот момент, когда девушка наконец отстегнула ремень. Повернувшись, она увидела, что в лицо ей направлено дуло револьвера. Энжел вскрикнула, глаза ее округлились от испуга, и несколько мгновений она переводила взгляд с револьвера на того, кто его держал — этот человек показался ей столь же опасным, как и его «кольт» сорок пятого калибра.
Из-под гневно сдвинутых темных бровей на нее смотрели пронзительные серебристо-серые глаза, удивительно сочетающиеся с грубоватым лицом, не то смуглым, не то очень загорелым. Их властный взгляд и завораживал, и пугал, поэтому девушка испытала громадное облегчение при виде полицейских нашивок на темной рубашке, облегавшей широкие плечи незнакомца.
Больше ей ничего не удалось разглядеть, так как грузовику все-таки удалось выбраться из канавы. Человек, с револьвером схватил Энжел за плечо и потянул на себя.
— Вон, быстро! — приказал он, и девушка послушно оттолкнулась ногами и прыгнула.
Незнакомец даже не качнулся, он просто принял ее в свои объятия и прикрыл руками ее голову и плечи, когда раздались выстрелы. Энжел инстинктивно приникла к нему, ища защиты на этой широкой и сильной груди — защиты от всего, что успело случиться и что еще могло случиться с ней, не приди этот человек ей на помощь.
Грузовичок с ревом набрал скорость и понесся прочь, окутав их клубами пыли.
Конечно, Джейк действовал по предписанным правилам, когда приказал девушке на пассажирском сиденье покинуть грузовик, однако он был потрясен, увидев так близко ее глаза. Они были полны ужаса и зелены, как сосновая роща после дождя, оттеняемые золотисто-рыжими волосами, которые спутанными прядями падали ей на плечи. Нежные губы и густые ресницы девушки трепетали, словно она боролась со слезами. Джейк подумал, что незнакомка не просто красива, а безумно, несказанно прекрасна. Он понял — вот оно, то, что так тревожило его последние несколько дней, это ее судьба должна была вот-вот пересечься с его судьбой.
Когда грузовичок рванулся с места, инстинкт заставил Джейка схватить девушку за плечо и потянуть к себе. Он скомандовал, и она повиновалась, оказавшись в его объятиях в тот момент, когда машина развернулась, выкатилась на дорогу и начала набирать скорость. Его напарник сделал два выстрела по колесам и, как видно, не промахнулся, так как грузовичок завилял, разбрызгивая пыль и гравий во все стороны.
— На дырявых шинах далеко не уедет, — удовлетворенно заметил Дел, щурясь на облако пыли, скрывшее удаляющуюся машину. — Я всадил ему по куску свинца в переднюю и заднюю. Спорим, через милю обе будут плоские?
Не получив ответа, Дел повернулся к напарнику и, к своему удивлению, увидел, что девушка из грузовичка приникла к Джейку и прячет лицо у того на груди. Некоторое время спустя Дел решил деликатно прокашляться.
— Кто это? — с живым интересом осведомился Дел, ни минуты не сомневаясь, что его напарнику девушка знакома.
— Понятия не имею, — ответил тот.
Он убрал револьвер в кобуру и попытался осторожно отстранить девушку, но ее судорожно стиснутые кулачки лишь сильнее скомкали его рубашку. Она прижималась к нему так тесно, что Джейк ощущал каждый изгиб ее тела, и в этом была невыразимая интимность, на которую он не мог не отзываться. Нельзя сказать, чтобы он испытывал примитивное вожделение; не столько потребность обладать, сколько защищать, оберегать. И это было как раз то, в чем сейчас больше всего нуждалась эта девушка, дрожащая всем телом. Джейк прекратил попытки высвободиться, угадывая, что это реакция на пережитое. Очевидно, незнакомке пришлось многое испытать.
Напарники растерянно переглянулись, и Дел пожал плечами, как бы говоря, что не знает, как лучше поступить в этом случае.
— Мэм! — негромко окликнул Джейк, стараясь не испугать ее еще больше. — Леди! Мисс! Все в порядке?
Золотисто-рыжая макушка качнулась из стороны в сторону в знак отрицания.
Джейк решил сделать еще одну попытку.
— Вы не ранены?
Девушка не пошевелилась. Тогда он осторожно приподнял ее лицо за подбородок и вгляделся в него. Зеленые глаза смотрели невидящим взглядом, лицо поражало мертвенной бледностью. Только тут Джейк заметил припухлость у нее на виске. Небольшая ранка запеклась, но видно было, что еще совсем недавно она кровоточила.
— Это он вас ударил? — гневно спросил он, осторожно приподнимая волосы и разглядывая кровоподтек.
Энжел хотела ответить, но вместо слов вырвался стон, и веки бессильно опустились. Во время безумных гонок по темным дорогам ее поддерживали страх и надежда, но теперь, когда все было позади, она чувствовала лишь безжалостную головную боль. В глазах плясали темные круги, к горлу подкатывала тошнота, и оставалось только держаться за человека с полицейскими нашивками, который обнимал ее за плечи так осторожно, так бережно!
«Я в безопасности, — думала она. — С ним я буду в безопасности всегда. Хорошо бы он позволил мне быть рядом…»
Она не сомневалась, что этому человеку можно довериться.
— Не покидайте меня… — прошептала она, приподнимая тяжелые веки и стараясь проникнуть взглядом в глубину его серебристо-серых глаз. — Мне так больно… так больно!.. — Сухие губы двигались с трудом, и она облизнула их, стараясь объяснить, что чувствует. — Голова… очень больно! Не оставляйте меня! Прошу…
Джейк подхватил ее внезапно обмякшее тело на руки. Кулачки разжались, выпустив его рубашку, но и
