— Мудьено, — почесал в затылке Хай Сан Хоп Сан.
— Вот сейчас правильно слово подобрал, — поддержал я. — Твой ненаглядный доцент просчитался! И теперь мы знаем все ваши коварные планы! И не раскроем их лишь за очень большое, просто неприлично большое вознаграждение!
— Да мы просто оторвем вам ваши любопытные головы и бросим их вон туда! — показал доцент.
— Это плохо, — и я загрустил.
— Терминаторов, само собой, отравили именно мы, — продолжил конференцию Ползучий. — Почему они отказали нам в законном праве набрать наемников?
— Законном?
— Нет, блин, незаконном! А что? Нигде не воспрещается набирать себе тягловую силу!
— У вас же есть роботы! — я показал на выкрашенных в черный цвет штурмовиков, которые, собственно, нас и скрутили.
— Во первых, их у нас немного. Во вторых, вы их сравниваете с терминаторами? Не смешите.
— Но войны в нашей галактике не ведутся вот уже несколько десятков лет!
— Я знаю! Мне и не войны были нужны! А сила! Чтобы напасть на Второго капитана и отнять у него, применив эту самую силу, камень! А он не отдает!
— Ни адает, — печально покачал головой Мамочка.
— И взорвать дверь мы тоже не можем — философский камень чрезвычайно хрупок и может пострадать, свести тем самым наши усилия в бебеху.
— Кстати, вот тоже интересно — как вы узнали про укрытие капитана?
— Конечно же, из дневников Первого капитана! — горячо воскликнул Ползучий. — Я же говорил! Поэтому и не показал вам ни странички.
— Неужели Первый был так глуп, что написал об этом в своих мемуарах? — не мог взять в толк наш капитан.
— Нет, конечно. Он просто рассказал, как после одного из путешествий они — тогда еще Три капитана — сделали привал на планете, полной говорящих цветов. Там ими был найден отличнейший грот. Вот.
— И все? Да они, наверное, сотни планет находили с тысячами гротов! Как вы-то догадались?
— Просто, — сказал, выйдя из тени, один из спутников парочки. — Я им сказал.
— Третий капитан? — ухнул я. — Простите, я уже совсем ничего не понимаю! Вы-то как здесь оказались?
— Да запросто. Ползучий взял меня в долю, — хмыкнул фиксианец и сплюнул.
— Не плюй на пол, — автоматически сказал я.
— Отлезь, гнида, — равнодушно ответил фикс.
На борту «Зимородка» Второй капитан тем временем заливался про какое-то шоу, которое, как понял я с моим скромным знанием английского, должно было непременно продолжаться.
— Но позвольте, почему же вы не смогли провернуть это дело в одиночку? — удивленно спросил Голубой.
— И получить заряд в тушку? — уточнил Третий капитан. — Большое спасибо, жрите сами.
— Когда я понял, что марсианин никуда не девался из нашей галактики, и что его вполне можно взять за жабры с его камушком, — взволнованно рассказывал доцент, — я первым делом…
— Подождите про первым делом, — торопливо сказал кок. — Во-первых, мне еще не ответили на вопрос, а, во-вторых, у меня уже созрел новый.
— Коков тоже режут на куски, — любезно отозвался доцент. — А второй вопрос?
— После первого мне что-то расхотелось его задавать, — уныло сказал кок, — но я все же поинтересуюсь — так сказать, для общего развития. Как вы узнали, что марсианка никуда не девался?
— Я анализировал дневники, — принялся объяснять доцент. — Я опросил множество свидетелей. Я с большим трудом пробрался к Прусаку и выяснил у него про все обстоятельства уничтожения его конвоя — правда, потом долго лечил простреленные части тела. Я запускал свои спутники-шпионы во все концы и края вселенной. И наконец узнал! Он никуда не девался! Все это время он был здесь, у меня под носом!
— Хорошо, — сказал я, пока Можейка ошеломленно тряс бородой, пытаясь понять, получил ли он ответ на то, о чем спрашивал, или нет. — А как же сам Первый капитан? Почему вы не взяли и его?
— Дело в том, — сказал Третий капитан, — что наш отважный друг, — он всхлипнул, — неожиданно скончался.
— Боже мой! — всполошился я. — Что же с ним случилось?
— Боимся, что у него была оспа, сударь, — ответил доцент, шмыгая носом. — Она так изуродовала его лицо…
— Значит, вы видели его?
— Конечно. Я же забрал у него дневник. Вынул, можно сказать, из слабеющих пальцев.
— Подлец! — взревел Полозков. — Ты убил его! Иду на «ты»! Отсеку тебе голову лазерным мечом! Развалю на половинки! На квадратики! Или вдоль — как предпочитаешь?
— Ну, ну, — сказал успокаивающе доцент. — Не надо так строго судить охотника за сокровищами. Все с этого начинали. Все равно он никому уже не был интересен! Сидел, перышком чирикал, на пенсию переходил. Это разве капитан? Гроза космоса? Ха! Позвольте посмеяться.
Он в самом деле взял себя за живот и долго тряс им, изображая буйное веселье. Потом отпустил взятое и строго посмотрел на нас.
— Что хочу сказать: выбирайте, когда вас устранить — до того, как мы смело и отважно захватим «Зимородок», или после того, как мы смело и отважно захватим «Зимородок»?
— Не надо вообще нас устранять, — сказал Можейка. — Отпустите нас, пожалуйста.
— Вот слова слабого духом! — прогремел Полозков. — Он только что буквально признался, что сдаст вас при первой же возможности! Разделайтесь с ним, господа, и поверьте честному капитанскому слову — а надобно знать, что четное капитанское не нарушается никогда! — о том, что ни одно событие, о котором мы узнали в этой пещере, не узнают ничьи более уши!
— Зачем нам твое слово? — спросил доцент. — Когда твои уши будут на его вот, — он показал на фиксианца, — впалой груди, у нас будет больше уверенности, что они будут последними, кто узнал о нашей маленькой тайне.
— Тогда, может быть, вы послушаете мудрого механика? — спросил Голубой.
— Может быть, — склонил голову доцент. — В этой жизни все так изменчиво. Может, и послушаем.
— Мудрый механик хочет вам рассказать, что он везет в машинном отделении несколько килограммов отменных фиолетовых кристаллов, и намерен поделиться ими с вами, практически отдать даром в обмен на жизнь того самого мудрого механика.
— Голубой! — гневно сказал я. — И ты молчал о вайолине? Почему? Ты мне не доверял?
— Вам, профессор, я бы доверил даже родную тещу, — отпустил мне комплимент (впрочем, весьма сомнительный) механик. — Вы человек культурный, вы бы столько не снюхали… Но на борту был еще такой человек, как Аллиса. Она могла бы в первом же порту спустить мои кристаллы за кругленькую сумму и натянуть мне, как говорится, хрен на гланды.
— Могла бы, это точно, — кивнул слушающий нашу перепалку Ползучий и вдруг встрепенулся. — А, черт! Как я мог забыть? С этого же начал! Девчонка! Где она?
— Навейное, спьяталась на коябле, — сказал Мамочка и взял наизготовку ружье. — Мозьно осьмотьеть?
— Мозьно, — кивнул доцент. — Если что, стреляй на поражение.
— Йаф, — и Юй, заработав толстыми ногами, скрылся в норе, из которой мы и явились.
Достаточно долгое время мы ждали, пока Мамочка проявит активность. Ползучий шептался с Третьим капитаном, Полозков — с Голубым, Можейка злился, что у него молоко убежало и жир горит, а охрана механическими голосами подтягивала Второму капитану, который мужественным баритоном выводил: «Ой, мороз, мороз».
