добротой! Быстро поблагодарив Алвара, я направилась к костру, чтобы скрыть свои слезы.
К тому же я только что поняла, что не ела уже чуть меньше двух суток, только вчера мне довелось попить немного воды, когда мы вернулись в лагерь. Странно, но голода я даже не чувствовала, только необычную слабость в ногах.
Но добраться до костра с первой попытки не удалось, воины сразу же стали окружать меня, засыпая вопросами, едва завидев, что я приближаюсь к огню. Не знаю, что рассказал им Элверт, но я, похоже, опять была героем баллады. Любопытных эльфов решительно растолкала Девора, и вместе с ней мы пробрались к скамейкам, она наполнила для меня миску какой-то ароматной похлебкой, которая аппетитно булькала в огромном котле и внимательно следила, чтобы никто не наседал на меня сзади.
— Ты только не спеши, поешь спокойно. А то у тебя уже одни ребра торчат. Я слышала, как тебе там досталось…
— М-м… Ерунда, — я налегала на похлебку с удвоенной скоростью, аппетит проснулся просто зверский, — Может быть, ты слышала, как там Танарт?
— Он… Он сам не свой с тех пор, как вы вернулись… — она понизила голос до шепота и склонилась к моему уху, — Элверт рассказал, что это не они схватили Алвара, это он дал им себя схватить и связать заклятием, когда увидел лезвия мечей готовых перерезать горло его советникам. Взамен люди пообещали ему, что Аадары останутся живы. Но в тюрьме их били на глазах у связанного принца, пытаясь выпытать у Владыки расположение тайного прохода. Мэльир чуть не освободился, порвав веревки и потому, ему и досталось больше всех. Он был где-то здесь.
Вот как оно было на самом деле. Великий Владыка эльфов готов был пожертвовать собственной свободой и жизнью, чтобы спасти своих верных подданных. Его благородство всегда восхищало меня. Но поступки людей мне казались подлыми и вероломными, и я чувствовала нечто, что, быть может, немного тревожило меня. Я встала на путь эльфов и уже сроднилась с ними в поступках и помыслах, я чувствовала их ярость и гнев к людям в своей душе. Хотя, я пока не отдавала себя во власть этой ярости и не собиралась делать этого.
Какой-то длинноволосый нандир подсел к нам и приобнял воительницу за талию, она не отвергла его ухаживания, но я видела, что и рада она была не особо.
Оставив свои раздумья, я поискала тренера глазами и когда увидела его одинокую фигуру, сгорбившуюся у потухших угольков маленького костерка, чуть не выронила миску из рук. Плечи могучего оружейника, быть может, впервые за месяцы ссутулились, безвольно повисли его волосы, и их кончики пылились на земле.
Я отставила свою похлебку, и хотела было подойти к нему, но длинноволосый с какой-то странной улыбкой сказал мне:
— Оставь его одного. С ним это случается время от времени…
Я кивнула, но это никак не повлияло на мои намерения. Он всегда был рядом, когда был нужен мне, неужели я останусь в стороне, когда помощь нужна ему самому?
— Мне знаком этот взгляд, — сказала я, почти бесшумно подойдя к огромному воину. Я прекрасно знала, что он слышит мои шаги.
— Марта, не сейчас…
— Иногда нужно поделиться своей печалью, иначе она изъест тебя. Или мне лучше уйти?
Я взглянула в сторону большого костра на Девору, что сейчас весело смеялась и кокетничала уже сразу с двумя стройными нандирами. Они тоже веселились, в промежутках между комплиментами, которыми они осыпали эльфийку, одаривая друг друга ревнивыми взглядами.
— Постой…
Я тихонько присела рядом, он же не отрывая от нее взгляда, промолвил:
— Никто из них не любит ее по-настоящему. А она дарит свой смех всем, она не знает что у меня в душе.
— Чего же ты ждешь, Танарт?
— Чего… — слегка удивленно и грустно потянул он, — Нари, пойми… Я ведь зверь! Меня так называют. Девора… Когда я впервые в своей жизни оказался на волосок от гибели в плену у людей — я понял, что никогда так не любил. Но однажды я уже предлагал свой меч другой удивительной девушке, которая пленила мое юное сердце. Мы называем это первой весной. Мои волосы были еще коротки. Она рассмеялась мне в лицо, когда я увидел острие моего клинка, направленное прямо на меня. Она первая прозвала меня так. И кто же из эльфиек согласится разделить свою судьбу… со зверем?
Да, могучие воины эльфов не держали обид. Но их сердце было так уязвимо, а нанесенные ему раны не заживали очень долгое время. Он давно простил ее. Но боль осталась до сих пор.
— У тебя доброе сердце, Мэльир, — сказала я, и тренер ласково посмотрел на меня, — Если она не разглядела в тебе твою душу, возможно, она и не стоила твоих усилий. Но ты будешь жалеть всю свою жизнь, если не попробуешь снова, если кто-то другой уведет другую — ту, что действительно достойна тебя. Стоит ли еще одна попытка бессмертной жизни эльфа с ледяной болью в самом сердце?
Один из нандиров, уже приобнимая воительницу за талию, повел ее куда-то в сторону палаток, что-то страстно нашептывая ей в острое ушко.
Рука Танарта внезапно легла на его огромный двуручный меч.
— Ты права, Нари. Чего же более ждать?
Мэльир резко поднялся и в несколько быстрых шагов обогнал этих двоих и заступил им дорогу. Обе его руки лежали на мече, что пока покоился в ножнах. Эльфы у костра разом обернулись на эту троицу, предвкушая занятный поединок, Девора внезапно скинула руку кавалера со своего бедра. Тот отступил на шаг и тоже положил руки на эфес оружия. Мэльир обнажил клинок и, как всегда отбросил тяжелые ножны.
— Давай, Мэльир! Покажи ему как следует! — послышались возгласы.
Но оружейник и не думал сражаться. Вместо этого он, напрочь игнорируя ее ухажера… преклонил колено перед прекрасной эльфийкой и произнес, протянув ей свое оружие в раскрытых ладонях:
— Примешь ли ты мой меч и мою любовь, милая Девора?
Все кто не потерял дара речи, дружно ахнули и замерли в трепетном ожидании. Мэльир не смотрел ни на кого, его абсолютно не волновали ни любопытные взгляды, ни вытаращенные глаза длинноволосого нандира, он смотрел только на нее. На свою любимую.
Жрица медленно подошла к нему и, приняв меч у него из рук, тихо сказала:
— Для меня великая честь и счастье открыть тебе свою любовь. Твоя судьба станет моей.
Затем она вернула меч Мэльиру — в его сильные руки плавно лег эфес клинка. Танарт посмотрел на меня с благодарной улыбкой, выражение неземного счастья преобразило суровое лицо. Он не говоря больше ни слова, крепко обнял свою невесту, все еще сжимая оружие, и их долгий поцелуй сопровождался хлопками и радостными подбадривающими криками очнувшихся от оцепенения эльфов. Мне показалось, что были среди них и несколько печально-расстроенных нот. И, наверное, громче всех кричала от радости я.
Я вернулась к костру и присела на скамеечке, смотря вслед влюбленным, радовалась за них, и в то же время из груди вырвался тяжелый вздох, когда мое сердце опять напомнило мне о моем одиночестве.
Постепенно погрузившись в свои невеселые мысли, я подумывала о добавочной порции похлебки, как тут один из данаари присел рядом со мной. Сверкнули в свете костра его огромные глаза. Он улыбнулся мне, и его ладонь скользнула по моему колену. Я опешила от возмущения и скинула ее, даже потеряв дар речи, но он снова настойчиво обнял меня и придвинулся еще ближе, восприняв это как игру. Ну вот, стоило только Деворе уйти… С женщинами они общались на такие темы только на одном языке — языке силы, к тому же какая же из них откажет? Руки данаари не обращали внимания на мои жалкие попытки сопротивления.
Я хотела было облить его холодной водой, прочитав простенькое заклинание, как эльф внезапно взлетел, когда чья-то сильная рука схватила его за шиворот и, получив хороший толчок, он оказался на другой стороне костра. Рядом со мной мягко опустился на скамью Его Высочество принц Нивенрэла и редкий шепот смолк, а на лицах воинов появились странные улыбки. Данаари расстроено хмыкнув, присел напротив, как ни в чем не бывало. Все жрицы уже давно удалились в свои палатки, и могу поклясться — ни одна не ушла в одиночестве, а рабынь в походы не брали.
