В небольшой выемке в скалах, кое-как защищавшей от ветра, эльфы укрыли своих вобров и сели сами, сбившись в плотную кучу, накрывшись плащами с капюшонами. Алвар спрятал меня от ветра под свой теплый плащ, замотав практически с ног до головы, и мы согревали друг друга теплом своих тел. Он сжимал меня в своих крепких объятиях, а тихонько касалась его густых черных волос, перебирая пальцами тяжелые пряди, надеясь, что он не замечает этого. Я была счастлива, несмотря на холод и чуть ли не мурлыкала от удовольствия. За несколько месяцев мне довелось пережить немало приключений, и я даже поймала себя на мысли, что не такая уж и плохая моя жизнь. Конечно, главную причину перемены моего настроения я сейчас нерешительно обнимала своими руками.
Ледяной южный ветер ожесточенно хлестал скалы над нашими головами, хлопья снега неустанно сыпались с иссиня-черных небес, но костер на удивление горел ярко да к тому же прямо на голых камнях, согревая наши замерзшие ноги. Вот что значит немножечко магии! Мэльир сказал, что теперь не побоится взять меня даже на Хадр'Нашкар — самый высокий пик из Зубов Хегена.
Я, кажется, чуть задремала, склонив свою голову Владыке эльфов на грудь, и внезапно проснулась от того, что его пальцы провели по моим волосам, а губы чуть коснулись виска. Сердце замерло, а затем трепетно забилось от радости, мои руки, совершенно меня не слушаясь, обняли его еще крепче, и Алвар также прижал меня к себе еще сильней. Его прохладная кожа и горячие губы на лбу, заставляли мое тело трепетать от восторга и нежности.
Едва забрезжили утренние сумерки, принц разбудил меня, ласково проведя своими пальцами по моей щеке и, открыв глаза, я увидела его улыбающееся лицо. Это было самое чудесное утро за всю мою жизнь!
Казалось, он единственный не спал в эту ночь, остальные еще пребывали в объятиях сновидений, плотно прижимаясь к нам со всех сторон.
— Северо-восточный, — тихо сказал принц, показав рукою в небо, и я поняла, что мы скоро снова двинемся в путь.
Небо было все еще хмурым после вчерашней непогоды, и я поразилась суровой красоте белоснежных скал под нависающими лохматыми темными тучами, иногда проплывающими над самыми вершинами.
Танарт и еще двое нандиров сразу проснулись от его голоса, заворочавшись, разбудив остальных.
Сборы были недолгими, через несколько минут мы уже разрезали утренний воздух, мчась к нашему дому, не побоюсь больше ни на миг назвать его так.
Мэльир успел подтрунить надо мной с Алваром, озорно спросив: «Как спалось? Не замерзли?», на что Владыка только усмехнулся и шутливо ткнул его в бок. Я знала, что оружейник не позволит себе такого, когда мы спустимся вниз. Но как же странно было находить столько удивительных граней в принце темных эльфов, он был и жестким и мягким, и властным и справедливым, честным, но загадочным, и великим полководцем, что вел своих солдат и одним из воинов, что грелись под ледяным ветром, сбившись в кучу. Я раньше не представляла себе, как все это может сочетаться в одном существе, но в Алваре это было так гармонично! Я видела, каким грозным он мог быть, но под всем этим у него было любящее и заботливое сердце, способное на искреннее сострадание, он обладал истинным благородством и настоящей Честью. Я знала, почему воины готовы идти за него на смерть, я ни минуты не сомневалась, что без колебаний сделаю то же самое.
Через некоторое время мы уже въезжали в прекрасную долину Нивенрэла и услышав знакомые возгласы: «Алвар эвайн!», я почувствовала, что вернулась домой.
Глава 58
Сердце Дракона
Нас встречали тауроны из свиты Короля во главе с таким огромным воином, что даже Танарт уступал ему в росте и ширине плеч. Серебряные глаза пронизывали меня жгучими искрами, когда его взор обращался ко мне, а лицо было суровым. Его пальцы время от времени играли с рукоятью длинной и узкой сабли, что висела в ножнах на поясе. Я по достоинству оценила их силу и гибкость, мне даже захотелось увидеть его в бою. Одет он был в темно-зеленый богато украшенный золотой отделкой кевей, а с плеч ниспадал золотистый короткий плащ.
Мы спешились и всех вобров тут же увели в конюшню, и когда этот огромный воин крепко обнялся с Мэльиром, я поняла, что это и был его отец, Тэнгольфин. Затем таурон подошел к нам и поклонился, привычным движением, удерживая косу, чтобы не волочилась по полу.
— Феларфиндор ожидает Вас, Ваше Высочество… Вас обоих, — добавил он и его взгляд снова уперся в меня. От этого у меня затряслись поджилки.
— Мы прибыли так быстро, как только могли, — ответил Алвар, — Как себя чувствует мой отец?
— Силы медленно покидают его, — хмуро сказал Тэнгольфин и внезапно подошел ко мне, — Я сопровожу вас в его палаты.
С этими словами он невозмутимо обнажил свою саблю, и решительно встал чуть за мной.
— В этом есть необходимость? — спокойно спросил его Алвар, — Она — один из моих нандиров и в ее преданности у меня нет ни малейшего сомнения! — он доверительно положил мне руку на плечо.
— Я тоже готов поручиться за нее, отец, — вмешался Мэльир.
— Я не сомневаюсь, — таурон взглянул на своего сына понимающим и добрым взглядом и низко поклонился принцу, — У меня приказ, Ваше Высочество. Король иного мнения о доверии к людям.
— Ничего не поделать, — принц ласково улыбнулся мне, — Не бойся, Нари.
Я ответила на его улыбку и мягко сказала с поклоном:
— Моя жизнь в Ваших руках, Владыка.
Эти слова заставили улыбнуться даже сурового Тэнгольфина, но его лицо тут же снова стало серьезным и непроницаемым.
— Идемте.
В пещерах почти ничего не изменилось за время нашего отсутствия. Город еще спал, но первый торил уже горел достаточно ярко, я была очень рада, что мы почти не встретили любопытных глаз, когда поднимались к кенариту. Шли мы очень быстро, я запыхалась уже на первом подъеме, а тауроны, сопровождающие нас вообще не знали усталости.
Мне становилось не по себе от того, в каком виде мы предстанем пред Его Величеством, сердце билось в груди, не переставая, учащая свое биение чуть ли не с каждым шагом. Алвар иногда поглядывал на меня ободряющим теплым взглядом, принц понимал, что я сейчас чувствую.
Я никогда не была в северной части дворца, где начинались величественные и непередаваемые простым языком покои Великого Феларфиндора. Нет, они поразили меня отнюдь не богатством, которым блистали роскошные коридоры и залы дворца.
Входная зала представляла собой высоченную пещеру с отвесными стенами и колоннами, уходящими на головокружительную высоту. Сперва мы долго спускались к ней по широкому и петляющему коридору, устланному темными коврами с золотыми и серебряными узорами, кое-где даже превращающемуся в покатую лестницу. А минут десять спустя, мы оказались в самом центре этой залы, окруженные неземной, но печальной красотой.
Стены утопали в мягкой мгле, иногда отблескивая серебристой поверхностью. А на востоке в потолке была огромная щель, которая не нарушала величественного полумрака, но освещала небольшой участок земли, где росли самые прекрасные деревья из всех, что я видела. Они не были слишком высокими, им не хватало света, тепла и плодородной земли, но любовь и забота эльфов позволяла им жить здесь, на дне этой пещеры. Их золотые и серебряные листья усыпали пол, и разлетались легкой пыльцой, когда мы ступали по их ковру. Это были те самые эналарды, но, глядя на них, мне становилось грустно, они походили на тень огромных величественных деревьев, которые я видела на картинах и на обложке подаренной принцем книги.
Ступив под их сень, принц печально произнес, обращаясь ко мне:
— Они никогда не цвели здесь.
