А когда ее в первом же столкновении разнес дзынирский линкор, на ней (в смысле, карьере) можно было ставить точку. И то, что у этой калоши нет ни малейшего шанса против большого корабля, не так важно. Раз уж начало не везти, то по-крупному.
Каким чудом получилось эвакуировать весь экипаж без потерь, сама не представляю. Все делалось на автомате, не задумываясь. Когда отстыковывались, наш линкор еще держался, а к тому моменту, как спасательный катер добрался до приемного ангара, корабль практически вышел из боя, получив критические повреждения. Капитан и большая часть офицеров погибли, а один борт превратился в груду обломков. Можно сказать, зря летели. На обломках орудийной платформы дождаться окончания боя наверняка безопаснее.
Потом события завертелись. Если честно, я ничего не успела понять. Все происходило словно в замедленном сне. Если кто-то спросит, каким образом оказалась в роли исполняющей обязанности капитана на резервном мостке, точно не сумею объяснить.
Как управлять разваливающимся кораблем? Как вообще управлять тяжелым линкором, если ты училась на малый крейсер? Про средний нам еще рассказывали чисто теоретически, тяжелый крейсер уже не осилила бы вообще никак. А тут целый линкор. Все мои офицеры тоже оказались к такому не готовы. К счастью, противостоящий нам корабль находился в ничуть не лучшем состоянии. Все равно не понимаю, как нас не добили? Наверняка это не моя заслуга, а причина в живучести самого линкора. Он строился с огромным запасом прочности.
Когда на мостике совершенно неожиданно появилась легендарная Гинтири, потомок последнего императора ашжуров, имеющая право отменять любой приказ капитана, я понадеялась, что она займет мое место. Так ашу, вместо того чтобы это сделать, еще на меня разоралась. Не бывает, мол, временных капитанов. Не нравится – сама становись, а не командуй. Вернее, командуй, но кораблем. Будто не понимаю, что скоро от линкора ничего не останется и кончится мое капитанство, каким бы «невременным» оно ни было. Хорошо Паша ее прогнал. Но пилотом, нужно признать, Гинтири оказалась невероятным. Смогла вместе с напарницей-землянкой добить дзынирский линкор. На маленьком штурмовике! Практически в одиночку! Так не бывает, но они сделали!
В какой-то момент враг начал отступать, несмотря на свой численный перевес. Не сразу поняла, что дело в прибывшем к нам подкреплении. Еще немного, и некого было бы спасать. Вместе с подкреплением прибыло и много ремонтных доков. Они так назывались скорее по традиции, потому что по факту давно уже ничего сами не ремонтировали, а только перетаскивали к порталам подбитые корабли. Арбитры дальше уже транспортировали сами и вскоре возвращали новые, якобы отремонтированные.
Вот и теперь туда грузили буквально все подряд без разбора. Только экипажам давали минимальное время на сбор личных вещей, после чего пересаживали на транспорты. Мне и собирать-то было нечего. Не успела еще обзавестись собственной обставленной каютой, так что мешок в руки – и на челнок.
На пересадочной станции чуть ли не первым делом произошла длинная церемония награждения. С этим у ашжуров быстро. Ордена и медали получили все, кто выжил. Несколько тысяч награжденных – вроде бы много, но учитывая потери – совсем нет.
Лично мне каким-то образом засчитали два выигранных боя. Оказывается, сначала моя маленькая хрупкая орудийная платформа геройски встала на пути огромного вражеского линкора и не отступила ни на шаг. И как бы я это смогла сделать? В смысле, отступить. На той черепахе при всем желании даже с пути медленного ремонтного дока не уберешься. Потом был бой линкор против линкора. Формально тоже моя победа. И неважно, что основную работу сделали пилот и стрелок штурмовика, базировался тот на корабле, которым пыталась командовать я. Значит, моя заслуга. Кстати, за то, что вернулась на смертельно поврежденный линкор и приняла командование, тоже наградили.
– Смотри, – шепнул мне стоящий чуть в стороне Паша Смирнов, – Гинтири с Далей на этот раз собрали не самое большое количество медалей.
Действительно, по шесть или семь (специально не считала). Экипажи ворвавшихся в самом начале в сражение ремонтных доков точно получили больше. Одна из медалей вообще была интересной: «За героическое нарушение уставов и приказов». Не думала, что такие существуют.
Потом были две недели отдыха, пока Арбитры «чинили» корабли, а ашжурцы формировали новые экипажи. Правда, лично я провела большую честь этого времени под гипнотическим обучением. Ужасно болела голова, так как загоняли мне туда все, не разбираясь. От командования орудийной платформой до тяжелого линкора. И зачем, спрашивается? Неужели рассчитывают, что ситуация повторится? Даже если произойдет невероятное, все равно без толку. Не имеющие в мозгу аналогов и активно не использующиеся навыки все равно забудутся в ближайшее время. На малый крейсер я училась, платформой успела с полчаса покомандовать. Из этого, может, что и отложится, а остальное пропадет без следа. Но меня никто не спрашивал. Есть свободное время, вот и учись, вдруг опять окажешься последним выжившим из офицеров.
Когда наконец получила направление на корабль, сначала обрадовалась концу мучений, а потом поняла: платформа – моя судьба. Приписали к «Последнему императору». Тому же самому линкору, на котором уже воевала. А на нем малые крейсеры точно не базируются, в то время как платформ хватает (на внешней подвеске их сколько угодно тащить можно). Слишком огромна и неповоротлива военная машина, чтобы обращать внимание на несправедливость по отношению к новичку вроде меня. Начала капитаном платформы, ею и останусь командовать. И ничего с этим уже не поделаешь.
Когда вышла из челнока в главном ангаре, увидела, что весь экипаж построен рядами и чего-то ждет.
– Смирно! Капитан на борту! – раздалась команда.
Где капитан?! Неужели я из жалости к себе настолько не обращала внимания на происходящее вокруг, что умудрилась вылезти впереди капитана? Но вроде в челноке больше никого не было, хотя я и не особо смотрела по сторонам. Оглянулась назад. Никого. Весь экипаж смотрит именно на меня. Как там сказала пилот Гинтири? Временных капитанов не бывает?
Ни о чем подобном я даже мечтать не могла. Рассчитывала, что со временем смогу дослужиться до нормального крейсера, но чтобы линкор… Это не временно заменить погибшего капитана. Я к такому просто не готова. Только команде своей растерянности показывать точно нельзя.
Команда. Посмотрела на построившихся в огромном ангаре людей… и ашжурцев, разумеется. Последних, понятно, было куда больше. Вот только… Они что, детей во флот брать начали? Основной массе на вид не было и восемнадцати, а учитывая разницу между нашими расами, на деле они еще младше.
Вспомнила свой первый день в училище еще на Земле. Наставник осмотрел строй новеньких и задал неожиданный вопрос:
– Когда в спецназ берут одиннадцатилетних девочек?
При чем здесь одиннадцатилетние – мы понять не могли. Всем было не меньше шестнадцати, во всяком случае, по паспорту (позже выяснилось, что трем девушкам на самом деле по пятнадцать, они себе ради поступления по году добавили, но это не в счет). Наставник еще раз осмотрел строй, в ожидании, что хоть кто-нибудь ответит, но так и не найдя желающих, закончил сам:
– Когда двенадцатилетних больше не останется.
Мы молчали, все еще не понимая, к чему он клонит.
– Но кроме вас-то есть кому воевать. Пусть после Испытания население Земли очень сильно сократилось, и пока даже речи нет о восстановлении, мужчин все еще хватает. Вы-то, девочки, куда лезете?
Мы продолжали молчать и не понимать. Но теперь совсем по другой причине. Как будто он сам не знает, что у достаточно взрослых процент прохождения теста на пригодность в космический флот очень низок. Наш возраст и так был предельным.
Вот теперь и я стояла перед своим неожиданно молодым экипажем, а на языке вертелся тот самый вопрос: «Когда в спецназ берут одиннадцатилетних девочек?» Однако удержалась. Что уместно при поступлении в училище, совсем не в тему при первом боевом вылете, а для большинства из них он был именно таким.
Позже, когда осталась наедине со своим главным пилотом, которым оказался бывший лейтенант десантной дивизии Павел Смирнов (его временная должность тоже превратилась в постоянную), поделилась своими сомнениями. И по поводу собственных шансов справиться с командованием целым
