линкором, и тем, что думаю о слишком молодом экипаже.
– Ну, положим, возраст новых членов экипажа можно рассматривать и как плюс, – неожиданно ответил он.
– И в чем же этот плюс заключается?
– Во-первых, ты хоть и немного, но все же старше их. В таком возрасте даже пара лет имеет значение.
Если тут и было какое-то преимущество, то совсем незначительное. Но спорить с Пашей я не стала, вместо этого спросила:
– А во-вторых?
– Во-вторых, ты для них живая легенда.
– Я?! Легенда?! И когда только успела ею стать?
– Именно ты. Начала бой капитаном орудийной платформы, а закончила – уже командуя тяжелым линкором. Сам слышал, как они активно это обсуждали. Некоторые на полном серьезе уже в ближайшее время собираются занять твое место.
– Вот видишь! Какая уж тут легенда, – даже обиделась я.
– После того, как ты сама станешь адмиралом, – торжественно закончил он. – А это, по мнению некоторых, произойдет уже в следующем бою.
Павел явно не шутил. Нет, сам он так, конечно, не думал, но не врал, что слышал такие разговоры.
– Понимаешь, Наташа, у ашжурцев очень странное отношение к нам, людям. С одной стороны, считают страшными дикарями, по непонятной насмешке природы внешне и даже в какой-то степени образом мыслей похожими на цивилизованный народ, то есть на них. А с другой – почему-то уверены, что стоит хомо чего-то захотеть, то он этого обязательно добьется.
Павел Смирнов. Первый пилот тяжелого линкора
Еще совсем недавно утешал Наталью, а ведь и сам стать пилотом линкора никогда не рассчитывал. Да, мечтал о космосе, но о таком и не задумывался. Скорее о челноке или истребителе. И пусть Арбитры в очередной раз «расщедрились» и выдали ашжурцам гипноустановки нового типа, но все равно полностью с их помощью обучить невозможно. Знания они в мозг теперь закачивают любые (вместе с ужасной головной болью), а чужой опыт, как и раньше, без наличия аналогичного собственного не усваивается.
Самой опытной и обученной на нашем «Последнем императоре» оставалась Гинтири. Слышал, место первого пилота предлагали именно ей, но она сумела отказаться. Не знаю, почему и как у нее это получилось, но факт. Так и осталась простым истребителем.
И почему вообще были сформированы такие экипажи из новичков? Непонятно. Хотя если их разбавить опытными офицерами из других команд, это скорее равносильно ослаблению последних, а не усилению первых. Ладно, если будем ходить в эскадре, где хотя бы половиной кораблей управляют опытные капитаны, больших проблем возникнуть не должно. А если окажемся одни… Нетрудно угадать, что по закону подлости получилось именно последнее.
Нет, никто не бросил нас в бой в одиночку. В собранной эскадре две трети кораблей были с нормальными экипажами, и в случае чего сражаться в космосе должны были именно они. Нам же дали очень простой приказ. Подойти под прикрытием других кораблей, сбросить десант и отойти. В бой не ввязываться. План простой и понятный. Вот только практически сразу все полетело к чертям.
Подошли к планете первыми, четко по плану сбросили боты со своими десантными дивизиями и дождались возвращения уже пустых. Сопротивления не предвиделось, а десяток линкоров охранения был скорее формальностью. Подозреваю, нам и еще паре кораблей с совсем молодыми экипажами хотели сделать что-то вроде тренировки в условиях, близких к боевым.
Только хваленая разведка Арбитров опять прокололась. Вдруг стали видимыми сразу несколько орбитальных баз и купола на одной из лун. Неизвестно откуда вынырнул целый флот дзыниров, а с поверхности планеты поднимались новые корабли. Была ли это ловушка или просто враг сумел хорошо замаскировать оборонную линию на первый взгляд ничем не примечательной планеты, неизвестно. Но шансов у нас тут не было никаких. В том смысле, что на победу в бою, отступить еще могли. Оставив десант.
Оба корабля, еще не успевших сбросить свои дивизии, начали отступать. Получили ли приказы или сами так решили – не знаю, но в любом случае у них выбора не было. А что делать нам? Десантники-то уже на поверхности, и вряд ли враг согласится подождать, пока мы их заберем. Линкоры, целью которых было наше прикрытие, выстроились именно для такого ожидания, но, как выяснилось, ненадолго. Поступил приказ отступать.
– Но десант! – воскликнула Наталья.
– Если бы был хоть какой-то шанс, мы бы дрались, – возразил адмирал-ашу. – Его нет, поэтому отступаем, пока имеется такая возможность.
– Тогда отступайте, – ответила наш капитан. – Мы догоним, как только заберем своих.
Адмирал что-то возражал, но Наталья Стрельцова его уже не слушала. Капитан начала раздавать команды своему кораблю:
– Вперед и вниз! Как можно быстрее в атмосферу прямо под ту станцию. И уберите кто-нибудь этого… В общем, этого.
При последних словах она указала на экран связи. Что бы ни думал молодой ожу, к которому она обращалась, но для экипажа приказ капитана имеет более высокий приоритет, чем исходящий от адмирала, главнокомандующего и даже самого императора. Во всяком случае, здесь и сейчас, пока идет бой. Экран сразу погас. Корабль тем временем нырнул в нижние слои атмосферы и завис прямо под станцией. Чистой воды самоубийство.
Было бы таковым, не находись далеко под нами крупный город. Как Наталья успела все рассчитать, не знаю, но стрелять по нашему кораблю теперь не могли. Вернее, могли, только было одно маленькое но. Мало того что каждый промах был равносилен стрельбе по городу, так еще в случае уничтожения линкора его обломки, упавшие с такой высоты, равносильны оружию массового поражения. На нас же такое ограничение не распространялось, и орудия главного калибра открыли огонь по орбитальной крепости. Ее артиллерия могла бы разорвать тяжелый линкор в клочья залпом в упор, наши же не наносили аналогичного вреда. Конечно, если дать время… Такая махина сама не может быстро убраться в сторону, но ей и не понадобилось. Станция просто не переставала двигаться по своей орбите и вскоре ушла с линии нашего огня.
Мы могли бы продолжить огонь уже по городу внизу, но этого делать не следовало. Стоило начать, и церемониться никто не станет. Это был единственный наш щит. Только данное обстоятельство вовсе не означает, что нас оставили в покое и стали ждать, пока мы сами не свалимся или не улетим. Вовсе нет.
Крупные корабли к нам не лезли, это так, зато хватало мелких. Казалось бы, что могут сделать комары слону? Вроде бы ничего, даже если их общая масса превышает противника. А вот и нет, на самом деле могут они много чего. Залепить глаза, заложить уши, забить хобот и все прочие отверстия… Анекдот про двух муравьев, которые планируют сначала повалить слона, а уже потом легко затоптать ногами, для нас становился все более и более актуальным.
Кто сказал, что нельзя стрелять по воробьям из пушек? Можно. И в случае попадания гордую, но маленькую птицу уничтожает гарантированно. А когда их достаточно много, то и целиться не так уж обязательно. Вот мы и стреляли из главного калибра. И попадали. А кроме основных орудий имелись еще системы заградительного огня, от которых против истребителей и штурмовиков толк получался куда как ощутимее. Но врагов было еще больше, и у нас постепенно выходило из строя все, что находилось на внешней обшивке. Если и дальше так пойдет, то очень скоро вообще ничего, кроме главного калибра, не останется, да и от него будет мало проку без системы наведения.
Даля. Снайпер десантной дивизии
Зря Гинтири отказалась от места первого пилота на тяжелом линкоре. Мне не говорила, но я ведь знаю. Ей точно предлагали, хоть на нашем корабле, хоть на любом другом. Моей ашу и раньше намекали на подобную возможность, а теперь, когда опытных кадров настолько не хватало, что на капитанском мостике могла оказаться даже вчерашняя курсантка, тем более. Но Гин все равно отказалась.
Нашлась звездная принцесса, которую не интересует карьера. У нас с напарницей перед высадкой по
