- Союзу английских и американских торговых компаний, которые имеют свои виды на Аляску, – сказал Уильдер. – А м ы, которым поручено потопить вашу 'Диану', это те, кто нанят временно на службу этим союзом. Мы – это свободные властители морей и океанов. Чье сердце любит реять в океане, В безумии восторга утопать, Безбрежность волн душою постигать! Кто ищет сам вокруг себя сражений… В опасности – отраду наслаждений…
- Как сказал ваш и мой любимый поэт, – и Уильдер засмеялся. В смехе его на этот раз не было добродушия, – что-то холодное, 'сатанинское' почудилось Вадиму. – Вы действительно корсар? – вдруг спросил он.
- Хотя бы и так, – ответил Уильдер и вдруг, став в позу, отрекомендовался: – честь имею представиться: командир 'Черного коршуна', – того чудесного корвета, который стоит на якоре у входа в гавань; Надеюсь, заметили его?… Клянусь честью, чудесное судно! Смею заверить… Не чета вашей 'Диане'. – Простите, сэр, – сказал холодно Вадим, – мне почему-то кажется, что в вашей шутливой речи есть много серьезного. По долгу службы я должен сейчас же донести о всем слышанном своему командиру.
- Пожалуйста, – ответил Уильдер. – Я думаю, что теперь, когда 'Диана' уже в Гонконге, все, что я сказал, – уже не секрет. Теперь это дело уже р е ш е н н о е. 'Судьбы свершился приговор', – вам нет возврата! Только, юноша, не советую вам торопиться с донесением. Из вашего рассказа видно, что вы и так скомпрометированы в политическом отношении. Теперь вы себя скомпрометируете еще связями с к о р с а р о м. 'От кого вы слышали?' – спросит вас командир. Что вы ответите, – от корсара?… Ха-ха! Что о вас подумает ваш строгий командир? Уильдер засмеялся и потом еще раз хлопнул по плечу Вадима.
- Вы мне нравитесь, милый князь! И знаете, ваша жизнь напоминает мне мою. Я – тоже бывший офицер флота его величества короля Великобритании… и тоже, как и вы, нахожусь в ссоре с его величеством и с бывшей родиной, с прежними друзьями и даже с родными. И тем не менее чувствую себя прекрасно… Ненавижу подлое человечество! – Но как с этой ненавистью связать то, что вы н а н и м а е т е с ь на службу к капиталистам? – резко оборвал его Вадим.
- Я завтра же могу быть врагом этих самых капиталистов! – воскликнул Уильдер, по-видимому, задетый за живое словами Вадима. – А если я сейчас 'нанялся', то просто потому, что я должен платить своему экипажу, – это раз, – а, главное, уж очень мне захотелось испытать свои силы в борьбе с настоящим, хотя и плохим, военным судном. Признаюсь, это – редкий случай. Жирные трусы, неповоротливые 'купцы' мне надоели. Хочется хорошего, настоящего боя. Размяться надо. – Уильдер воодушевился, его глаза горели. Опять что-то 'сатанинское' почувствовал Вадим в его речах, в его лице. – Мой совет вам, – корсар помолчал, потом заговорил опять. – Бросьте вы 'Диану' и переходите ко мне на палубу 'Черного коршуна'. Там вы найдете все, что надо для молодого человека, любящего свободу. А эту развалину, – он махнул рукой в сторону 'Дианы', – давно пора пустить на слом! Ведь она скоро сама развалится. И с такими негодными средствами, вы, русские, хотите бороться с нашими капиталистами! Мерзавцы они… это верно! Но широта захвата у них поразительная! Это мне в них нравится. Они знают все, что говорится и делается в С.-Петербурге, – знают, какое судно куда будет послано. Ведь о н и выбрали вашу 'Диану'!… Ха-ха!… Знают ваш маршрут, число пушек на вашем фрегате, число экипажа, – знают даже характер вашего командира. Все знают! Против вашей 'Дианы' снаряжена целая эскадра, не только мой 'Коршун'. Слежка за вами началась с мыса Доброй Надежды. В Мельбурне мы мешали вам чиниться, мы даже подожгли ваш фрегат. На Соломоновых островах мы организовали нападение туземцев. Яхточку, помните, которая шла все время за вами? Это н а ш а!… Ха-ха! Хорошо организовано?… Признайтесь. Ну, а что будет с вами после Гонконга – этого я вам не скажу, – это пока секрет, – так закончил свою речь Уильдер.
Вадим был подавлен всем, что он услышал. – Но зачем вам уничтожать 'Диану'. Какой в этом для вас интерес? – спросил он.
- Во-первых, один из пунктов инструкции, вам данной, – борьба с корсарами и с каперами, которые нападают на суда Российско-Американской компании, – следовательно, мы должны уничтожить вашу 'Диану', хотя бы из чувства самосохранения… А, во-вторых, это сделать необходимо для острастки вашего правительства. Оно каждый год будет посылать суда, а мы каждый год будем их топить. Надоест – и отступятся от Аляски! А это и требуется нашим капиталистам. Черт бы их подрал! Ловкие ребята! Наступил момент молчания. Уильдер наслаждался, наблюдая за тем впечатлением, которое он произвел на Вадима.
- Ну, что же, милый князь? – прервал он наконец молчание. – Переходите на службу ко мне? У меня как раз свободно место старшего лейтенанта. Карьера, клянусь честью корсара, блестящая. Из матросов да прямо в старшие лейтенанты! Будем вместе мечтать, проклинать человечество и декламировать Байрона. Идет? – По рукам?
