Коронка в пиках до валета

проскочили благополучно в открытое море. Все смотрели вперед, – туда, откуда еще доносился гром канонады. В ночной тьме там вдруг вспыхнула какая-то искра, которая стала расти, расти, и скоро край темного неба озарился тревожным заревом.

– Горит! Горит! Пожар! – раздались крики с 'Алеута'. Ужас овладел всеми. – Кто горит?… Кто?

Ветер был слабый. Хотя 'Алеут' и шел на всех парусах, но продвигался медленно. Нетерпение овладело всеми. Казалось, что 'Алеут' совсем не идет, а стоит на месте.

Между тем в трубу теперь уже можно было различить в кроваво-красной дали два пылающих судна. Вдруг канонада прекратилась.

- Кто горит? – кричали те, у кого не было трубы.

– Корсар горит! Урра! – крикнул Илья.

- Урра! – раздалось на палубе.

– И… 'Сошествие' тоже горит! – воскликнул Илья. От волнения он задыхался.

- Елена!… Но… где же 'Диана'?…

Оба пылающих судна тихо уносились ветром в сторону островов Привалова, к черным каменным грядам, которые там отчетливо были видны, освещенные пламенем горящих судов. Илья уже хотел спустить шлюпки, как вдруг откуда-то издалека опять прокатились по морю залпы орудийных выстрелов.

- Там 'Диана'! – закричал Илья. – Там опять бой идет! Туда! Туда!…

– Илья, – сказал Вадим, – оставь меня с Федосеевым на шлюпке. Надо спасать погибающих, надо перевести их на остров.

- Спаси Елену! – крикнул Илья, когда шлюпка Вадима уже отвалила от борта.

'Алеут' пошел на всех парусах. Пришлось идти мимо пылавшего корвета и Илья увидел на палубе его у бизань-мачты капитана Уильдера. Команды не было… Корсар один стоял неподвижный, прислонившись к грот-мачте, словно был к ней привязан.

Илья велел спустить шлюпку и забрать Уильдера на борт 'Алеута'. Корсар был тяжело ранен и без сознания. 'Алеут' шел туда, где все не умолкала жестокая канонада… Сзади 'Алеута' догорали два судна. Потом послышался взрыв, – это красавец-корвет взлетел на воздух. Потом зарево стало уменьшаться, меркнуть и померкло совсем. Тьма спустилась над морем.

– Что с Еленой? Жива ли она? – гвоздила голову Ильи мучительная мысль, и эта мысль перебивалась другой, столь же мучительной: 'что с 'Дианой'?

Наконец 'Алеут' приблизился к месту ожесточенного боя. 'Диана' билась с двумя крупными кораблями, которые близко подошли к ней с двух сторон и громили ее выстрелами. Она отстреливалась обоими бортами, но, видимо, уже изнемогала в неравном бою! Верхушки ее мачт были сбиты, сама она накренилась, на палубе ее боролись с начавшимся пожаром.

В пылу сражения сперва никто не заметил 'Алеута'. Воспользовавшись этим обстоятельством, Илья успел близко подойти к одному из противников 'Дианы' и стал осыпать его продольными выстрелами, – картечью по палубе и ядрами под ватерлинию. Через несколько минут 'Алеут' совсем разворотил корму враждебного судна, и оно загорелось и стало погружаться кормой в воду. Крики ужаса раздались с гибнущего судна. Другое судно, обстреливавшее 'Диану', сейчас же прекратило стрельбу и пошло на помощь товарищу.

'Диана' на обрывках парусов стала уходить с места боя. 'Алеут' пошел за ней. Его узнали с палубы 'Дианы', и фрегат огласился криками: 'Ура, 'Алеут'!

– Ура, 'Диана'! – грянул радостный ответ с 'Алеута'.

- Илья Андреич! – крикнул в рупор командир 'Дианы'.

– Есть! – ответил Илья.