произошло, а потом внезапно побледнел и издал дикий вопль. Под аккомпонимент этих душераздирающих звуков Артур повторил действо, только на этот раз, вместо того, чтобы заниматься членовредительством, он перехватил древко алебарды, в которую судорожно вцепился один из стражей порядка, слегка сжал руку. Сухая деревяшка смачно хрустнула, переламываясь, древко осталось в руках служителя закона, а лезвие со звоном упало, чуть не отрубив своему хозяину ногу. Тот, мгновенно выйдя из ступора, отскочил, а киборг, уже вернувшийся к нормальному темпу движений, продолжил разговор. На сей раз это было проще, хотя бы потому, что собеседники поняли, наконец — их визави, случись нужда, запросто вырвет любому сердце. Голой рукой. Через кольчугу. И через панцирь, если что. Дураки, станет он зря напрягаться — на теле человека множество куда более уязвимых мест, до которых намного легче добраться.
— Вьюноши, — лучезарно улыбнулся Артур стражникам, и те, хотя киборг выглядел заметно моложе любого из них, почему-то не обиделись и не стали протестовать и кривить рожи на столь покровительски- фамильярное обращение. Может, сказалась малая толика инфразвука в его голосе, а может, наглое выражение лица. — Вы имейте в виду: нет человека — нет проблемы. А пока что вы для меня — одна сплошная, хотя и маленькая проблема. Даже то, что мой слух раздражают сейчас немузыкальные стоны, уже проблема. Как, самоликвидируетесь, или мне напрячься?
Не факт, что мужики поняли все слова, которые изрек в их направлении Артур, но смысл до них дошел моментально. Прояив невероятную для любой полиции деликатность и предупредительность, они заверили, что не хотят, чтоб столь важный гость лишний раз напрягался. Жалобщику заткнули рот и деликатно посторонились, когда победитель, небрежно помахав рукой группе столпившихся неподалеку весьма даже симпатичных, товарного вида девиц (киборг даже услышал, как зашипела что-то нечленораздельное Джоанна), в сопровождении спутниц покинул место действия. И, что характерно, следовать за ними, даже на приличном расстоянии, никто не рискнул, равно как и задираться — похоже, слава крутого парня летела впереди Артура, и он в данном случае не имел ничего против.
В гостинице Артур ставшим уже привычным движением щелкнул пальцем, подзывая хозяина. Впрочем, может быть, это был просто метрдотель — киборга такие мелочи абсолютно не интересовали. Он сейчас, как, впрочем, и раньше, играл роль богатого путешественника, и она ему, честно говоря, нравилась. Посмотрел на подскочившего на цирлах мужика и приказал немедленно доставить в их апартаменты бадью с горячей водой, ну и все, что положено для хорошего омовения. Метрдотель понимающе кивнул — решил, видать, что богатый ловелас прикупил на рынке двух девок и намерен устроить хорошую оргию. Нормальное, в его глазах, поведение. Уже поднимаясь по мерно поскрипывающей лестнице, Артур услышал, как он визгливым голосом погоняет слуг, отвечающих за процедуру обслуживания ВИП-клиентов, и остался доволен — как минимум, ждать лишний раз не придется.
Воду и впрямь доставили едва ли не молниеносно. Артур едва-едва успел себе вина налить. Кинув парням, затащившим неподъемную дубовую бадью, рассчитанную явно не на одного человека, а потом в темпе наполнившим ее водой, по монете, Артур дождался, пока они уберутся подальше, и негромко приказал вновь прибывшим:
— Вы, двое, отмывайтесь, а то от вас воняет, словно обеих в помойке неделю мариновали. Джоанна, подбери им что-нибудь надеть. Если что, пошли служанку — пускай на том же рынке что-нибудь купит. А потом будем решать, что с вами делать дальше…
Пока девушки отмывались, Джоанна покопалась в своем гардеробе. Как оказалось, вчера она не зря пожадничала — запасы белья сейчас пришлись очень кстати. Правда, то, что было хорошо Джоанне, Карине было немного маловато, а на ее нечаянной спутнице висело, как на вешалке, ну да с этим можно было пока что мириться. Несколько хуже было с верхней одеждой. Найти что-нибудь можно было на обеих, но именно «что-нибудь». Поэтому Джоанна, испросив у Артура разрешение, тут же с завидной ловкостью привыкшей рассчитывать только на себя сельской жительницы, не хуже заправского портного сняла с обеих мерки. Ну а потом она вышла, чтобы сделать заказы, благо еще вчера с вечера приметила находящуюся совсем недалеко портняжную мастерскую.
Артур ждал ее. Первые полчаса спокойно, еще минут пятнадцать все более нервничая, хотя как раз подобное состояние никакими базовыми программами предусмотрено не было. Ну а потом киборг, до того молча сидевший в кресле и не реагирующий ни на какие попытки Карины ее разговорить, встал, негромко, но так, что ослушаться его желания не возникало, приказал девушкам сидеть и ждать его возвращения, и вышел из комнаты.
Портье, невысокий, плотно сбитый дядька, восседавший за стойкой, только-только заступил на дежурство. Во всяком случае, когда они сюда входили, на этом месте сидел не он. С богатым клиентом он поздоровался вежливо, склонив голову с длинными, тронутыми сединой волосами в вежливом поклоне. Артур, не выходя из образа богатого аристократа, небрежно кивнул в ответ, и поинтересовался:
— А скажите-ка, милейший, дама, что со мной живет, куда направилась?
Ответ был вполне логичным — не видел, мол, не знаю. Что же, в принципе, все правильно — некогда ему за всеми смотреть, тем более что дежурил портье сегодня в гордом одиночестве, даже охранник, он же вышибала, отсутствовал. Ну да, все правильно, здесь, при гостинице, имелась еще и вполне приличная ресторация, а так как народу в честь ярмарки там, несмотря на запредельные цены, было с избытком, то дежурил доблестный сотрудник охраны сегодня именно там. В результате ответ «не знал, не видел, непричастен» казался вполне логичным и с кем другим, может, прокатил бы. Вот только киборг, сразу же задействовавший детектор лжи, моментально понял — врет, зараза, и не краснеет.
Глупость наказуема, эта истина была донесена до портье максимально доходчиво. Он и пискнуть не успел, как оказался сдернут железной рукой со стула и заброшен спиной вперед в свою каморку. Миг — и он уже сидит на диванчике, на котором в свободное время можно сладко-сладко задрыхнуть. Только вот ощущения у него на этот раз были очень далеки от приятных.
— Повторяю вопрос, — без выражения сказал Артур, нависая над пленным. — Где моя женщина?
— Я ва-вас н-не понимаю…
— Ответ неверный.
В следующий момент портье обнаружил в руках у собеседника небольшой кусок мяса — свеженького, еще кровоточащего. Что это было его собственное ухо, он сообразил секундой позже — нож в руке Артура остротой посрамлял бритву, а скорость движения была запредельная. Боль пришла к портье тоже с коротким запозданием, только вот заорать он не смог — рука Артура перехватила ему горло.
В общем, рассказал портье все, даже второе ухо резать не потребовалось. Моментально сломленный как болью, так и быстротой расправы, он, захлебываясь слезами и соплями, поведал Артуру, куда исчезла Джоанна, и буквально через минуту киборг уже шагал по улице, небрежно глядя по сторонам. И лишь очень хорошо знающий его человек понял бы, что сейчас Артур куда опаснее взвода десантников со штатной бронетехникой, ибо впервые, пожалуй, с момента пробуждения киборг целенаправленно шел убивать.
К счастью, портье знал, где можно найти интересующую Артура личность, поэтому спустя какие-то десять минут киборг уже спускался по крутой лестнице с изрядно потертыми каменными ступенями. Здесь, в подвальчике, располагался неприметный, но процветающий трактир, излюбленное место отдыха и встреч народа строго определенного пошиба. Дварь тоже открывали не каждому, впрочем, портье был так любезен, что, прежде чем потерять сознание на ближайшие пару часиков, поделился с Артуром информацией об условном стуке.
Шкафоподобный вышибала открывший дверь, удивленно уставился на Артура.
— Кто ты и к кому?
Вполне логичный вопрос, но Артуру было не оказавшихся выше среднего до умственных способностей местной охраны.
— Гунявый здесь?
— А ты кто…
— Ответ неверный, — привычно уже сказал Артур, спокойно перешагивая через труп, и вошел в помещение. Вышибала, так и не понявший, что умер, остался лежать в проходе, перед аккуратно прикрытой киборгом дверью.
Внутри трактир оказался самым обычным, оформленным без каких-либо изысков. Свет нескольких магических ламп, висевших под черным, закопченным потолком, не мытым, очевидно, с того самого дня, как это заведение открылось, заливал небольшое помещение. Не слишком яркий свет, даже, можно сказать, уютный. А за столами сидело человек пятнадцать или чуть больше, в основном мужчины, но и приправа из
