Пройдя буквально несколько метров, он резко остановился — шаги идущих следом привлекли его внимание. Неспешно обернувшись, Артур удивленно посмотрел на Джоанну, перевел взгляд на ее спутниц и спросил:
— Ты что, собираешься их с собой тащить?
— Ну… да.
— А зачем?
Вопрос, очевидно, поставил девушку в тупик, поскольку она лишь хлопала глазами. Киборг вздохнул — очень похоже, если не все, то многое из того, что рассказывали ему в свое время о нелогичности женщин, было правдой.
— Пойми, — он говорил терпеливо, так терпеливо, как это может делать лишь машина, в стотысячный раз сообщающая, что сколько не жми на клавишу повтора, некорректная операция все равно выполнена не будет. И даже если по монитору стукнуть, все равно не будет. А патамушта! Только, в отличие от стандартного, лишенного биологической составляющей, равно как и эмоций, компьютера, он все же попытался объяснить. — Мы им ничего не должны. А они нам, в свою очередь, абсолютно не нужны. Вон та сопля… Да-да, именно та, которая еще сопливее тебя, она у нас гирей на ногах повиснет. А со второй, — он специально не называл Карину по имени, — мы, помнится, уже давным-давно все решили. Если так уж хочешь им помочь — отдай им мелочь из кошелька, и пускай валят на все четыре стороны. Баба с возу — кобыла в курсе…
Вот к чему Артур не был готов, так это к женским слезам. Причем зарыдали все трое, синхронно, и что с этим делать дальше, он попросту не знал. Так уж получилось, что его подобному не учили, а здешний опыт помочь не мог. Та же Джоанна еще ни разу не вела себя, как кисейная барышня. В общем, Артур тихо выругался сквозь зубы и махнул рукой — пошли, мол. И решительно зашагал дальше, отчетливо слыша, как позади него перебирает ногами вся эта всхлипывающая команда. Решение было вполне обосновано логически, надо было убираться, а то и так внимание привлекли — дальше некуда. С нюансами можно разобраться и потом, в гостинице. Хотя, честно говоря, Артур прекрасно отдавал сам себе отчет, что можно было поступить еще логичнее — взять Джоанну за шкирку и валить с ней вместе добровольно- принудительно. Или, еще проще, оставить их тут всех, а самому уходить — сама нашла проблему, пускай теперь сама и разгребается. Вот только последний вариант он отмел сразу же, даже не подвергая анализу, да и второй решил не задействовать — для психики девушки это могло быть не самым лучшим действием. И теперь, ругаясь про себя последними словами, он тащил всю толпу за собой. Вот только прошел он совсем немного, шагов двадцать от силы, и вновь был вынужден остановиться, поскольку нашлись другие умники, решившие принять участие в веселье.
Если конкретно, воду мутил тот самый вислоносый чудик, всего-то несколько минут назад первым отправившийся в незапланированный с утра заплыв. Шустрый мужичонка, успел не только смыться, но и помощь сюда привести. С его одежды и длинных, не потерявших грязный и неряшливый вид даже после недавней принудительной помывки, волос все еще стекала вода, но его это, похоже, не смущало. Зато перспектива того, что обидчиков сейчас возьмут за шкирку и заставят отвечать за причиненные ему обиды, вислоносого, похоже, вдохновляла. Не зря же он даже пританцовывал в нетерпении и тыкал в Артура пальцем, объясняя группе поддержки о том, что именно этот (да-да, он, ви таки не ошиблись, молодой человек)мерзавец, его, почтенного купца и уважаемую в городе личность только что побил и едва не утопил. Те, кому он весь этот бред (во-первых, не побил, а толкнул, а во-вторых, хотел бы утопить — утопил бы) втирал, слушали его внимательно, но при этом старались держаться подальше, уж больно активно дядя слюной брызгал. Наконец один из них, высокий и худой мужик с роскошными черными, начинающими седеть усами, обряженный в надраенный, как железная кастрюля на образцово-показательной кухне, панцирь, сделал рукой жест, недвусмысленно призывающий истца заткнуться. Тот оказался понятливым, во всяком случае, рот захлопнул сразу и вызывающе посмотрел на Артура — мол, будет тебе сейчас. В последнем киборг обоснованно сомневался, но все же не стал торопить события, оповещая комитет по встрече об их заблуждении, и надеясь, что у них хватит мозгов не путаться под ногами. В конце концов, вид многочисленных, хорошо побитых работорговцев неплохо иллюстрировал, что может сделать боевой киборг с теми, кто рискнул оказаться на его пути. Конечно, вряд ли эти трое, ни панцироносец, ни его экипированные попроще товарищи, имели мозги Ньютона, Эйнштейна или, скажем, Наполеона, но все же просчитать ситуацию, а заодно и прикинуть свои шансы они могли. Словом, Артур был почти уверен, что они вежливо уберутся с дороги, однако вышло по иному.
— Именем магистрата, — усатый, движимый, очевидно, служебным долгом, шагнул вперед и поднял руку. — Приказываю сдать оружие и следовать за нами.
Ага, это местная полиция, сообразил Артур. Интересно, он и впрямь считает, что принадлежность к официальным властям делает его бессмертным или хотя бы неуязвимым? Или просто невероятно уверен в собственных силах? Ню-ню… Вслух же киборг ответил:
— А на каком основании я должен вам подчиняться?
Похоже, этот простой вопрос застал местного сержанта (а кем еще может быть командир столь жалкого патруля) врасплох. Он наверняка ожидал чего угодно вплоть до немедленной драки, вон как пальцы на эфесе короткого меча напряглись, но только не того, что перед ним начнут качать права, явно ставя под сомнение его право отдавать приказы. Тем не менее, среагировал он достаточно быстро, проявив некоторую живость ума и заработал тем самым в глазах Артура малую толику уважения.
— Вы подозреваетесь в нападении на почтенного Фредди Рамма, жителя нашего города и купца первой гильдии, — очевидно, тот факт, что Артур, помимо этого, называя вещи своими именами, напал на команду целого корабля, занимающуюся легальной коммерческой деятельностью, сержант решил благоразумно обойти стороной, не нагнетая обстановку сверх меры. — Согласно закону нашего города вы подлежите задержанию вплоть до выяснения всех обстоятельств дела.
— Насколько я помню, граница любого города, согласно законам королевства, пролегает по его крепостной стене, — нагло усмехнулся Артур. Уж что-что, а свод законов он проштудировать успел — так, на всякий случай, и положение о границах населенных пунктах, в числе прочего, намертво отпечаталось в его памяти. Конечно, это была формальность, которую никто и никогда не соблюдал, но все же…
— А вы и не арестовываетесь, а всего лишь задерживаетесь, — ловко выкрутился сержант.
— В таком случае, — разговор этот начал Артура забавлять, — прошу вас немедленно предъявить мне свод законов города, а также свод законов королевства для ознакомления и определения соответствия ваших законом установленным в королевстве нормам права. Также предъявите служебные удостоверения либо иные документы, подтверждающие ваши личности и право производить задержание. А то, знаете ли, доспехи ваши ни о чем не говорят, их любой напялить в состоянии, а усы и подделать можно.
Сержант медленно краснел — до него, очевидно, моментально дошло, что над ним тут банально издеваются. Тем не менее, собеседник с доброжелательной улыбкой, громко и при многочисленных зеваках, попросту говоря, свидетелях, выдвигал абсолютно законные требования, которые сержант, кстати, не мог сейчас выполнить при всем желании. Попросту говоря, стражи порядка выглядели в глазах окружающих редкостными идиотами, и ничего не могли с этим поделать. И в драку им лезть при этом тоже не хотелось — кем бы ни был их собеседник, как он может драться, они видели. Может быть, и не саму драку, но уж ее последствия точно. И весьма сомнительно, что они превосходили лихих ватажников в рукопашной схватке. В общем, Артур с каменным выражением лица, за которым скрывалась усмешка, наблюдал, как сержант ищет достойный ответ, и прикидывал, кого ему, случись нужда, удобнее всего валить первым.
Как ни странно, ясность в ситуацию помог внести сам виновник этого безобразия. Вислоносый, похоже, долго врубался и не мог понять, почему же его обидчика не вяжут по рукам и ногам и не запихивают в самый глубокий подвал местной тюрьмы. Во всяком случае, не торопятся это делать, а разговаривают, причем довольно вежливо и голоса не повышая. Очевидно, именно последнее обстоятельство подтолкнуло его на то, чтобы вмешаться в творящееся кругом безобразие. Только вот умными его действия назвать было, мягко говоря, сложно, поскольку он, вместо того, чтобы вначале прояснить для себя расклады, принялся качать права, активно брызгая слюной и тыкая в Артура пальцем. А киборг, которого в последнее время просто заполонил вал новых эмоций, почувствовал жуткую брезгливость, и ответил на нее так, как привык реагировать на любой кризис. Проще говоря, стремительно, на грани человеческого восприятия, шагнул вперед, поймал в очередной раз выставленный не в ту сторону палец, сломал его и так же быстро вернулся обратно. Пострадавший секунду стоял, не понимая еще, что
