— Кто ты?
— Это неважно, — безразлично ответил Артур и, предупреждая дальнейшую фразу, добавил: — Ваши имена мне тоже неинтересны — не вижу смысла забивать голову бесполезной информацией.
Его оппоненты снова переглянулись, очевидно, такой подход к ситуации был для них в новинку. Однако пауза была короткой, почти незаметной — к чести своей, с замешательством они справились быстро.
— Что тебе нужно?
— Изначально только то, что вы у меня украли, — чуть покривил душой киборг. — Но теперь, наверное, я еще и компенсацию потребую.
— За что?
— За потраченные время и силы.
— И что же мы украли? — вмешалась, наконец, женщина.
— Не что, а кого. Вот ее, — Артур небрежно ткнул кончиком меча в сторону Карины, заметив при этом, как напряглись от этого движения воины позади переговорщиков. Боятся — это хорошо… — А в качестве компенсации… — тут он критически окинул взглядом собравшихся, — Даже не знаю, что потребовать за ваши никчемные жизни. Корабль вместе со всем грузом, думаю, подойдет.
В переговорах Артур решил придерживаться старого принципа: требуй всего и много — получишь то, что надо. Однако нынешние противники, очевидно, не разделяли его оптимизма. Во всяком случае, смеялись они громко. А зря, кстати. И вообще, смеяться над киборгом с неадекватно работающим программным обеспечением чревато. Тем не менее, Артур их смех вытерпел стоически — мало ли, вдруг у них это просто с испугу истерика. Увы, все оказалось проще и банальнее — его противники попросту все еще не понимали, как один человек может угрожать им всем. И когда Артур понял это, он вдруг почувствовал гнев. Именно так, гнев, стремительно переродившийся в ярость, а потом и в бешенство. Даже странно, то, что его угрозу не воспримут всерьез несмотря на побитые рожи товарищей он предполагал с высокой степенью вероятности, и это было одним из основных вариантов развития событий. Была выстроена даже модель линии поведения, которой стоило придерживаться, и поводов для иных действий вроде бы не было, но… В общем, Артур совсем по-человечески психанул и атаковал. Молча, без предупреждения, и задействовав ресурсы своего организма сразу на восемьдесят процентов.
Как он удержался от того, чтобы не поубивать их всех, Артур и сам не понял. Тем не менее, и без кучи трупов получилось вполне неплохо. Предводитель этой незадачливой шайки словил рукоятью меча в лоб еще до того, как сообразил, что переговоры кончились, и мгновенно отправился в нирвану. Его спутница сложилась пополам и, хватая ртом воздух, осела на грязные доски причала, но еще прежде, чем ее колени подогнулись, Артур разъяренным носорогом вломился в строй группы поддержки, раздавая удары направо и налево.
Свою ошибку он понял уже в разгар схватки, больше, правда, напоминающей избиение, как раз в тот момент, когда ударом ноги в щит отбрасывал его назад. Ну, в смысле, сам щит и воина, за него державшегося. Мозг Артура при этом словно раздвоился, и одна половина сознания холодно и четко управляла телом, а вторая занималась анализом. Результат, кстати, лежал на поверхности — его снова не приняли всерьез из-за численного превосходства, и иного ждать было сложно. Бывают, конечно, разные ситуации, и, как знал киборг, во время, к примеру, Второй Мировой войны, когда додавливали японцев, некий советский генерал, командир дивизии, отбился от своих, заблудился в пустыне и въехал на своем танке в город, занятый японцами. Моментально сообразив, что если он попытается бежать или драться, то его танк подобьют в течении пары минут, он нагло подъехал к японскому штабу и предложил командованию вражеской части сдаться. И те сдались — у них в мозгу не укладывалось, что здесь, при генерале, всего один танк. Японцы резонно предположили, что вокруг города уже минимум дивизия, и стоит им рыпнуться, как их раскатают в порошок. Бывали и другие схожие моменты в истории, но объединяло их одно — противник сдавался, если был морально готов к поражению. Здесь же такого не было и в помине. Те, кто противостоял сейчас Артуру, не были особыми пассионариями, но это были крепкие, хорошо обученные мужчины, которых всерьез еще попросту не били. Вот они и не восприняли Артура всерьез, посчитав, очевидно, трепку, заданную их товарищам, случайность. К тому же сейчас их было заметно больше, хотя численный перевес им, разумеется, не помог — Артур покидал их в воду, к уже сидящим в реке товарищам, причем успели отреагировать и попытались защищаться только четверо, находящиеся дальше всего от разбушевавшегося киборга. Остальные даже не сообразили, что же произошло — все же скорость восприятия для схваток с воинами из далекого прошлого у них была явно недостаточной. В результате дружно улетели головы остужать да вывихи с переломами в воде отмачивать — Артур не убивал, но и особо беречь от травм никого не собирался.
Закончив впечатлять противников своими мастерством и силой, киборг остановился, окинул взглядом место действия и усмехнулся. К нему опять возвращалось хорошее настроение. Поразительно легко возвращалось. Очень похоже, что о стабильности функционирования нервной системы вообще и главного процессора в частности говорить уже не приходилось.
Сзади процокали каблучки (интересно, как она ухитряется, если хочет, с таким звуком ходить — подковок-то нет, и подошва у сапог мягкая), и Джоанна остановилась на своем привычном месте, сзади- сбоку. Киборг повернулся, кивнул ей одобрительно, девушка улыбнулась в ответ. Потом чуть шевельнула подбородком в сторону поверженных врагов:
— Ты их не убил?
— Нет, — ответил Артур, и, подумав, честно добавил: — Но если кто-то шевельнется, то, разумеется, убью.
Народ моментально понял намек и отреагировал адекватно. В смысле, побежденные лежали и лишний раз застонать боялись, хотя, разумеется, и не всегда это получалось. Ну, в самом деле, сложно не проскрипеть все, что думаешь по этому поводу, пытаясь собрать выбитые зубы сломанными руками. Однако к таким мелочам Артур относился спокойно, делая вид, что не замечает их — в конце концов, они же очень старались, а старательность в любом деле следовало поощрять.
Еще раз окинув взглядом поле брани (не то, где ругаются, а где рать побитая лежит), киборг неспешно подошел к кораблю побежденных и пнул его в борт. Доски загудели. Он пнул еще раз, посильнее, проломил дыру, и ему, как ни удивительно, это понравилось. Хорошенько попинав деревянную конструкцию и обеспечив экипаж на ближайшее время заботами о срочном ремонте своей посудины, он вновь повернулся к Джоанне. Та смотрела на него, в восхищении приоткрыв рот. Ну да, то, что Артур силен, она знала, но такая вот наглядная демонстрация возможностей в очередной раз привела девушку в восторг. Это было приятно, и убедившись, что настроение опять поднялось, киборг спросил:
— Ну и чего ты стоишь?
— А что я должна делать? — в голосе девушки звучало удивление.
— Ты же хотела освободить свою приятельницу? Ну так освобождай да пойдем, у меня нет желания торчать на этой пристани весь день, как конопля на пустыре, и привлекать внимание. Вон, скоро весь город сбежится.
Народ действительно прочувствовал, что здесь творится что-то интересное, и начал активно стекаться к месту событий. Видать, хлеба и зрелищ жаждал, как обычно. Насытиться, похоже, успели, а вот духовную пищу планировали получить здесь, наблюдая, как бьют, но не их. Хорошо еще, инстинкт самосохранения у людей был развит неплохо, и приближаться они не рисковали, справедливо полагая, что тот, кто накидал плюх крутым пиратам, и им в глаз дать может запросто. Однако избыток внимания Артуру все равно не нравился, вот он и поторопил спутницу.
Хорошо еще, Джоанна, и без того девушка неглупая, попутешествовав с Артуром научилась понимать его и выполнять приказы быстро и без лишних вопросов. Не прошло и минуты, как они с Кариной и той малолеткой в Джоанниной куртке стояли возле киборга. Остальных, правда, Джоанна тоже отпустила, благо для этого и надо-то было всего лишь перерезать веревки, которые были привязаны к их щиколоткам. На взгляд Артура, эта мера для предотвращения массового побега была явно недостаточна, однако ведь не разбегались… Ну, их дело, их право, тем более что и сейчас они бежать не торопились — видать, просто не оправились еще от шока и не знали, что им делать дальше. Ну, их проблемы, Артур и без того сделал больше, чем от него вообще можно было ожидать. Скользнув по ним безразличным взглядом, Артур не глядя швырнул меч в ножны и зашагал обратно к городу.
