которой немедленно увяз комок вещества, похожего на магму. Оплевав территорию вокруг кислотой, серьезно затруднившей приближение к нему на дистанцию удара, алхимический элементаль решил сменить основной элемент своего искусственного тела. Теперь в воздухе примерно на одном месте кружил уже сгусток пламени, пытающийся своими атаками прорвать оцепление волшебников и паладинов и добраться до солдат, видимо, чтобы причинить максимальный ущерб противнику. Во всяком случае, одно из стоявших рядышком зданий уже пылало, и тушить его никто не собирался. Так, человеческая форма, кислотная, огненная… Интересно, сколько у него их еще? Вряд ли больше двух-трех, каждый новый шаблон увеличивает время создания монстра еще лет на десять минимум. – Так и будем стоять? Может, вы его уже прибьете?
– Хотел бы, вот только как? – сказал я секунд через десять после перетряхивания информации об этом монстре, всплывшей в памяти. Рекомендованным способом борьбы с ним являлось быстрое отступление с последующей охотой за хозяином твари, не способной долго просуществовать автономно, без регулярной подпитки силой и кровью создателя. – Уничтожить его обычными мерами не получится. Пока не кончится вложенный в монстра запас энергии, растрачиваемой на регенерацию и атаки, он будет восстанавливаться, даже разрезанный на половинки или пропущенный сквозь сито. Можно бы было похоронить в кургане, но больше чем уверен, стихию земли он тоже использовать умеет и потому выкопается, обрушь на него хоть целую скалу. Растворить в воде не получится, нет тут поблизости достаточно крупного водоема, а речушки не хватит. Развеять по ветру… Теоретически, как вариант, подходит, но после такого волшебства круг магов можно будет прислонять где-нибудь в тенечке и не трогать несколько дней, а нам еще старейшину ловить. Изгонять попросту некуда. Несмотря на свою аномальность, алхимический элементаль – создание нашего мира, доказательством чего служат воины света, орущие свои молитвы, но не приносящие в данном случае никакого толка.
– Мое платье! – донесся откуда-то сзади разгневанный женский вопль. Ох, черт, а я ведь позабыл о Джулии. А она, оказывается, успела давным-давно спустить с рук военного и теперь скромно шествовала у нас в кильватере. Поскольку поглощать союзников или тех, кто заведомо не имел никаких шансов против скопившихся здесь магов и паладинов, а следовательно, мог быть взять в плен, ей строжайше запретили, особого интереса к данной прогулке она не испытывала. До тех пор, пока выплюнутый элементалем язык пламени не спалил ее роскошное платье, видимо, недавно пожертвованное от щедрот королевы. Ну, я, во всяком случае, его не покупал. И денег на обновление гардероба не выделял. Сама демоница отделалась незначительными для существа с ее живучестью ожогами, наш противник вообще имел солидный перевес в обороне, а не в атаке, компенсируя изрядной выносливостью относительно слабую огневую мощь. Но, судя по ее глазам, буквально втягивающим в себя свет и устроившим в радиусе пары метров от фальшивой дочурки уголок ночи посреди яркого дня, гордость и чувства девушки были изрядно затронуты. – Ну, все, урод из пробирки! Ты покойник!
Гигантский комок бледно-розовых щупалец, будто выстреленный из пушки снаряд, пронесся над головой, врезался в свою цель и сбил нечленораздельно вскрикнувшего элементаля на землю. Шлепнувшись, комок проворно растекся, обволакивая свою добычу со всех сторон и, не разжимая объятий, несмотря на проскальзывающие то тут, то там между плотоядных конечностей язычки огня, проворно закопался. Впрочем, Джулию тотчас вышвырнуло наружу, и она, пролетев по параболической траектории, ухнула в какое-то здание. Судя по истошному ржанию и лошади, выскочившей оттуда с ошалелыми глазами и обрывком перевязи, конюшню.
«Ну и как эта тварь на вкус?» – мысленно поинтересовался я у демоницы, наблюдая, как вставший на ноги каменный колосс кидает в подобравшегося к нему на расстояние удара паладина булыжником. Воина света снесло и изрядно помяло, но не покалечило, своим вооруженным силам небеса давали неплохую защиту, а значит, спустя не такое уж и продолжительное время он снова окажется на ногах и, возможно, даже сумеет принять участие в окончании данной операции.
«Отвратительно, – пришло в ответ ментальное послание. – Я смогла отгрызть от него пару кусочков, но пришлось сплюнуть, так как ими легче отравиться, чем переварить. И да, хотя эта тварь выглядит как камень, она не камень, а не то в моей власти бы было легко ее уничтожить. Кстати, на ближайшую пару дней можешь полагаться только на себя».
«Это еще почему? – поначалу не понял я, но сразу же сообразил, в чем именно дело: – Ах да! Он же тебя бросил!»
Все создания Млфурия, в том числе умеющие хорошо прыгать и выдерживать ужасающие удары, крайне негативно относились к простому неконтролируемому падению. Объяснение данного факта стоило бы поспрашивать у теологов-практиков, так как оно лежало примерно в той же сфере, что и резко негативная реакция вампиров на солнечный свет или воздействие фазы Луны на психическое и физическое состояние оборотня. В общем, его легче было принимать как данность. И учитывать при составлении планов наличие противников, способных уронить, причем не выстрелить, а именно уронить что-нибудь большое и тяжелое на Джулию или меня, ну или же запустить нас в неконтролируемый полет.
Элементаль, получивший несколько десятков попаданий боевых заклинаний, откалывавших от него пусть не очень большие, но куски, а также близко познакомившийся с мечами паладинов, пошедших в атаку, игнорируя риск быть расплющенными ударами пудовых кулаков, вновь сменил форму на кислотную. И несмотря на некоторое уменьшение в размерах (все же мы его уже порядочно потрепали), немедленно утопил в себе пару представителей святого воинства. Да уж, хорошую сторожевую собачку поставил себе на входе старейшина столичных вампиров. Будь здесь меньшие силы и окажись время подобрано не так удачно, она вполне могла бы занять охотников за клыкастыми головами до наступления заката. А там ищи ветра в поле, а летучую мышь в небе. Да и сейчас не факт, что удастся Иогана Клеста прищучить. Ну ничего, хоть ответный визит вежливости ему нанесу и от души разгромлю жилплощадь.
«Именно, – подтвердила бывшая чернокнижница, не спеша выбираться из конюшни. – Я разломлена на несколько крупных и множество мелких кусков и вообще едва не лишилась своего временного тела, как в тот раз, когда меня со стены замка сбросили. Вернее, выбросили сквозь стену замка. Еще чуть-чуть, и пришлось бы искать хорошую жертву. Впрочем, если ты сейчас ее откуда-нибудь достанешь, процесс регенерации можно будет и ускорить. А ведь в ковене есть настоящая гнома-волшебница, практически идеальный дар для моего повелителя…»
«Не начинай опять этот разговор, – вздохнул я. – Она, во-первых, из столицы уже переехала, видимо, чуяла, чем ей грозит соседство с тобой, во-вторых, своих в жертву приносить нельзя. Без очень существенного повода, по крайней мере. Если какого вампира или оборотня отловим, пойдет? Помнится, после полета из замка пойманного красноглазого клыкастика ты в свою нынешнюю тушку переработала очень даже оперативно».
«Посмотрим, попробуем, пожуем, подумаем», – ушла Джулия своими мыслями куда-то в сторону. Видно, и правда ей здорово досталось.
– Мэтры! – К нам с некромантом под щит пробрался Вторун, с неодобрением наблюдающий за тем, как элементаль продолжает отвлекать большое количество явившихся на войну с нежитью сил. – У нас проблемы.
– Сложно было не заметить. – Некромант смерил взглядом тварь, принимающую на себя град заклинаний и стрел (солдаты тоже решили включиться в игру, а за оружием им и бежать-то далеко не надо было), словно безобидные снежки или даже капли дождя. – Эх, и ведь даже какую-нибудь специализированную пакость против такого готовить смысла нет. Пока все сделаешь, ее уже и уничтожат, а заранее о том, кого встретим, мы не знали.
– Это ерунда, а не проблемы, – категорично заявил верховный иерарх. – Тварь мы уничтожим, раненых откачаем, кого не откачаем, проводим в лучший мир с почестями. Вот только время уходит. А мои люди, весьма опытные в поиске тайных мест, ничего не нашли. Даже я ничего не нашел, хотя молился покровителю об успехе в поиске. Есть куча тайников с вином, дурманом, деньгами, уворованным снаряжением и даже мини-бордель из трех проституток, которых предприимчивые снабженцы прятали на фальшивом складе, умудряясь делать на них выручку едва ли не большую, чем на захудалом золотом руднике. Вот только ничего похожего на вампиров или хотя бы на вход в их логово обнаружить не получилось. Но раз это место охранялось оборотнем и алхимическим элементалем, здесь явно не пусто! Не стал просить бы об этом в другой ситуации, но сегодня ставки слишком велики, так, может, вы допросите мертвого вервольфа?
