Пролетевший над нами маг-воздушник, окутанный пламенем, врезался в ту же конюшню, что и Джулия. А, нет, не воздушник. И не маг. Просто какой-то храбрец, подобравшийся к врагу на расстояние удара и погибший крайне экзотической смертью.
– Почему бы и нет? – пожал плечами альбинос. – Вот только готов поставить свою мантию против тряпки, которой здешние новобранцы чистят туалеты, на нем будет заклятие, препятствующее посмертному допросу в любой форме. Запрещенность, сложность и риск подобной процедуры не останавливают даже наших аристократов, и в законопослушность вампиров, пренебрегших ей, я просто не верю. Конечно, мастеру моего уровня можно обойти почти любую защиту, но как минимум потребуется время, измеряемое днями.
М-да, если бывшей торговец информацией, ныне ставший главой культа, ничего не нашел, дело плохо. Нет, вход в резиденцию вампиров здесь есть, это понятно и неоспоримо, не будут прикрывать пустое место стражем-элементалем и оборотнем, наверное, исполнявшим обязанности привратника. Но где он? Где можно спрятать от взгляда, простого и магического, место, необычность которого должна бросаться в глаза? Хм, а ведь одно такое я знаю. В реке. Рядом с Иролем.
– Хм… – Вторун, судя по скривившемуся лицу, едва удерживался от прилюдного оскорбления своего непосредственного начальства, способного изрядно подпортить имидж старого жреца. – А если попытаться использовать меры, которые обычно запрещены? На всякий случай, для вас и Проглота, палачи столичных тюрем уже дней десять как не заглядывают в камеры смертников, чему последние весьма удивлены.
– Кем работали те люди, под чьими обличьями скрывались вервольф и эта пакость? – кивнул я на тварь, в очередной раз поменявшую свое агрегатное состояние и теперь пытающуюся утечь разумной лужой в сторону реки, несмотря на барьеры, воздвигнутые магами на ее пути. Хм, ну если у нее есть и такая форма, в ответе я уже практически уверен. – Быстро! Здесь есть их сослуживцы, они должны это знать!
Жрец хлопнул себя по лбу. В тот же момент послушники, понявшие, что против этого врага они малоэффективны, и отошедшие назад, чтобы не мешаться под ногами у полноправных паладинов, которые все же являлись крайне трудноубиваемыми типами, начали хватать оказавшихся с ними рядом людей и о чем-то расспрашивать.
– Лейтенант речной флотилии и боцман под его командованием, – спустя секунд тридцать уверенно заявил верховный иерарх культа Ремеса Торговца, воспользовавшийся каким-то аналогом внутренней телепатии между своими подчиненными. – Здесь есть несколько небольших суденышек, на которых отрабатываются действия на воде.
– Вход в реке, – окончательно уверился я в своем предположении. – Жидкость поглощает эманации магии, скрывающей его, а потом благодаря течению ее уносит черт знает куда. Фильери…
– Будет сделано, – кивнул он и отправил вылетевших из перстня призраков, видимо, сейчас исполняющих обязанности дворцовых голубей, к своим подчиненным. – К счастью, совершенно случайно у нас среди службы безопасности ковена оказалась сработанная команда из нескольких гидромантов, умеющих работать с подводными объектами и способных провести к ним других. Кстати, видите, как элементаля откатывает от реки волной обратно к нам под ноги? Их работа.
Ну-ну, случайно. Хотя, конечно, информация о том, что экспедиция к затопленному порталу, расположенному у Ироля, уже практически сформирована, во всяком случае, самые необходимые специалисты уже найдены, не может не радовать.
– Зачем вам понадобилась такая группа достаточно узкоспециализированных магов? – подозрительно осведомился жрец, наблюдая, как изрядно уменьшившийся элементаль, снова превратившийся в сгусток пламени, из последних сил пытается дотянуться хоть до кого-нибудь. Но взявшие его в кольцо волшебники ударами заклинаний все время отбрасывают его. Пожалуй, еще секунд тридцать, ну максимум минута, и на этом существе можно будет ставить крест.
– Ну… – протянул альбинос, явно подыскивая приемлемое для посторонних объяснение. – Было подозрение, что вампиры все же прячутся в городской канализации, хоть мы ее и столько раз обыскивали. А там, сами знаете, часть тоннелей затоплена. Вот и захватил ребят на всякий случай.
– Сделаю вид, будто вам поверил, – хмыкнул представитель духовенства, уже шагающий к реке и разминающий руки, будто пианист перед игрой. – Ну?! И почему тут до сих пор вода?
Гидроманты, посовещавшись и пробежавшись вдоль берега, нашли какой-то подозрительный участок, непонятно чем им не понравившийся. Собравшиеся здесь геоманты немедленно прорыли не особо-то и широкую, но очень глубокую канаву, изгибающую русло небольшой речушки. Туда хлынула вода, и дно обнажилось на протяжении метров двадцати, изрядно облегчив доступ к самой обычной мели, оказавшейся на середине фарватера, и обломкам небольшой лодки, наскочившей на нее черт знает когда и с тех пор солидно обросшей водорослями и ракушками.
– М-да, промахнулись вы, ребята, – ласково пожурил я их, рассматривая представшую перед глазами картину. А паладины, видимо, не дающие себе труда сначала подумать, а сразу начинающие действовать, построились клином и ломанулись на штурм мокрой каменюки с таким видом, будто штурмуют не меньше чем цитадель Зла.
– Но это единственное место поблизости, где вода текла не так, как надо, – возразила мне смуглая особа лет тридцати пяти на вид, бывшая среди управлявшихся с жидкостью семерых чародеев главной. – Мы не могли ошибиться!
– Значит, надо поискать подальше, – пожал плечами некромант. – Привратник и сторож, когда поняли, что именно происходит, могли вполне сознательно попытаться увести нас в сторону от цели.
– Эй, вы чего стоите? – вопль Вторуна приглушило расстояние. Как оказалось, жрец, побежавший вместе со своим сыном к мели, уже высовывался из недр дыры в камне, которой раньше не было. Хм, если они просто в естественную пещеру вход продолбили, будет забавно. – За нами! Не отставайте!
– Кажется, одним только элементалем охрана этого гнезда вампиров не ограничивается, – вдруг сказал альбинос, широко раздувая ноздри и втягивая воздух, будто гончая, вставшая на след. – Даже отсюда я чую, как расходятся эманации смерти. И их много, очень много. Впрочем, чего еще можно ожидать от старейшины вампиров, как не сторожевой нежити у порога?
– Действительно, толпа древних умертвий в его логове смотрится очень к месту, – признал я, наблюдая за тем, как ухнувших в темные глубины подземелья паладинов выдавливает назад, словно пробку из бутылки. Однажды, еще в бытность свою помощником охотника на чудовищ, мне пришлось схлестнуться с фантомом, изображавшим одного из их нынешних противников, и тот бой был с треском проигран. Мертвецы не выглядели такими уж монстрами, напоминая лишь слегка подгнивших людей, да к тому же безоружных, вот только рядовые зомби рядом с ними смотрелись бы крайне блекло по одной простой причине. Высохшая от времени и магии смерти плоть чудовищ по степени своей сопротивляемости урону приближалась к железному дереву, а их сила намного превосходила человеческую. Кроме того, в скорости и ловкости они если и уступали живым, то совсем незначительно.
Огрызаясь взмахами засиявших, будто кусочки солнца, мечей, действующих на умертвий в разы эффективней простого железа (во всяком случае, две или три отсеченные с первого удара конечности увидеть удалось), строй паладинов отступал. Противников просто было тупо больше раза в три, и, в отличие от людей, чувства самосохранения они не знали. Даже Вторун и еще несколько жрецов, обрушивающих на тварей настоящие потоки света со своих рук, не могли переломить ситуацию, поскольку нежить не спешила распадаться прахом под действием святой магии, а только обугливалась и медленно тлела, продолжая переть вперед. Засвистели стрелы, выпускаемые солдатами, но, боюсь, для наших союзников они представляли куда большую угрозу, чем для оживших трупов. Представители-то небесного воинства подставили лучникам спины, а вояки в большинстве своем мастерами-снайперами определенно не являлись.
– Бей их! – подал я пример замершим на краю обнажившейся отмели магам, заставляя кусок камня воспарить, изменить форму, став этаким аналогом большого загнутого полукругом лезвия и унестись вдаль, чтобы срезать голову одному из защитников вампирского гнезда. Все же этим существам определенно не хватало мозгов, зажми они нас где-нибудь в узком месте подземного перехода, и нападающие умылись бы кровью, хотя, думаю, все равно бы победили. Но на открытом месте, завязнув в сражении с паладинами и попав под прицельный огонь боевых магов, единственное, что они могли, так это бесславно закончить свое существование, задержав нас от силы на пару минут. В общем, не проблема, а не стоящая внимания
