- Солдаты мои, слушайте последний приказ: следуйте за Фениксом, он приведет вас к свету. - Из последних сил сказал несостоявшийся великий маг и испустил дух.
- Внимание!!! Мы столкнулись с отрядом Открывающих Врата мира Инферно. Обычно он состоит из четырех церберов, двух огнистых червей и десяти низших демонов войны. Один дис, так они называются, способен уничтожить все наше войско и не почесаться. Надо возвращаться.
- Ни в коем случае, задание еще не выполнено! - Закричал Аарон. - В свете сложившихся обстоятельств я, повышая плату в два раза!
- Мертвым не нужны деньги, все кто хочет жить - за мной! - Большая часть уцелевших наемников выбрала жизнь.
Не успели мы пройти сто метров как напоролись на огнистых червей. Ближайшее огненное существо плюнуло в меня языком пламени. Я рефлекторно поставил магический щит, но один из серебряных ежей заслонил меня своим тел. Глупая смерть. Разозлившись я обрушил потолок.
- Он погиб как герой! - Патетически воскликнул Кирос.
- Цвет нации, будь он не ладен. - Буркнул я.
- Сэр?
- На войне всегда погибает цвет нации: самые честные и храбрые люди, а в живых остаются лишь крысы, отсиживающиеся за чужими спинами. Я, конечно, утрирую, но в целом так оно и есть. Этот идиот своим никому не нужным героизмом нанес непоправимый урон нашему будущему, да еще куча денег затраченных на подготовку в трубу вылетела.
- Как вы можете такое говорить сэр, ведь он спас вам жизнь!
- Ты прямо как Фалькон. Я спокойно бы все отразил магическим щитом. Героизм надо проявлять к месту, а не когда засвербит в одном месте.
- Кто же должен определять сие место, сэр?
- Сам человек, потому этот твой герой - идиот. Я же лично учил вас тактики прикрытия магов, я рассказал вам о своих возможностях. Я не имею права по- глупому терять вас! Вы... Ладно, об этом ты узнаешь в свое время. Знай - нас ждут великие дела, и я не позволю своим людям умирать у меня на руках. Вернемся в Ставрос, я устрою вам тренировочку по боевому взаимодействию с магами и на этот раз паленой шевелюрой не отделаетесь! Пошли, что здесь стоять? Я знаю обходной путь. - И снова блуждание по каменному лабиринту. Очередной зал и очередная напасть. Мы столкнулись с демонами.
- Шрайк! Ты ли это? Как Нэсс? Нарожала тебе много суккубчиков с костяным жалами в известном месте? - Мне повезло, что дис со знаками легата легионов Инферно мне знаком. Может, удастся разойтись миром.
- Какие нелюди и без охраны! Не считать же охраной несколько десятков смертных молокососов. С Нэсс все нормально, спасибо. И дочки у меня загляденье, недавно младшенькая отличилась - совратила одного светло-эльфийского прынца и умертвила прямо на алтаре их бога-покровителя, тем самым, открыв путь пылающим легионам. Теперь тот некогда цветущий мир - доминион Инферно.
- Рад за вас. Познакомишь с дочкой?
- Я бы с радостью, генетический материал, как любили говорить ваши маги жизни, таких как ты всегда нужен Инферно. Но, к сожалению, я вынужден тебя убить, интересы Инферно, ничего лишнего. В память о старой дружбе, насколько она вообще возможна для таких существ как мы, я убью тебя быстро и без мучений. Чего не могу сказать о твоих людях, для открытия врат нужно много жертв, сам понимаешь.
- Э нет, друг мой ситный. По древнему договору низшие демоны не имеют право трогать ПРИСЯГНУВШИХ ФЕНИКСУ... - последние два слова я произнес особенно громко и выделил интонацией. Для людей слышащих, что-то помимо собственно страха вполне достаточно чтобы спастись, а трусы и идиоты мне не нужны.
- Знаю - знаю, - проворчал демон, - без высочайшего соизволения Дэймона, наказывается смертью, по средствам активации печати карающей воды. Арчибальд Феникс был очень ушлым магом, обдурить Инферно с помощью его же изобретения - юриспруденции это надо постараться. Только вот империи давно нет. - Сказав это, Шрайк попытался ударить меня, и тут же был наказан - его руку просто разорвало в клочья. Кровь это тоже вода.
- Ошибаешься, теперь есть. Ну ладно, мы пошли, рад был повидаться. Береги руку, я слышал: способность к регенерации у демонов с возрастом исчезает. А ты уже не мальчик чтоб отращивать за неделю потерянную конечность. - Позлорадствовал я.
- Стоп! Хватайте тех остолопов! Они не защищены клятвой! - Проорал демон, указывая на обособленно держащуюся группу латников, своим подручным, - Спали меня свет! Раймон, ты перехитрил меня и остался в живых! Впрочем, это ненадолго. Шестеро так и не догадались мысленно произнести простую фразу: 'Клянусь служить фениксу'. А для открытия врат мне хватит двоих. Мой тебе совет: беги отсюда как можно быстрее, бесы и животные Инферно не связанны каким либо договором и всегда идут в первой волне.
- Нет, я останусь. Кирос, уводи людей, вот примерный план комплекса. - я кинул слепок своих воспоминаний, - Сержантские лычки ожидают тебя на выходе из подземелья.
- Как это благородно! Не похоже на тебя друг мой Раймонд. Отойди-ка в сторонку, во избежание всяческих глупостей. - Низший демон так и сочился сарказмом, - А вы чего встали?! - это уже другим демонам, - Растянуть людишек на жертвеннике и приступим.
Дождавшись пока мои люди, скроются за поворотом, а обреченных жертв прикрутят к алтарям, я ударил заклятьем звукового резонанса. Ударил не по людям или тем паче демонам, а по потолку. Упавшие камни буквально раздавили обреченных людей. Мне удалось обрушить пароду столь ювелирно, что даже маленький камешек не попал в демона.
- Да пожрет тебя Ург! - Утробно взвыл Шрайк и запустил в меня огненным шаром. Мне стоило больших усилий усмирить свои рефлексы и остаться каменно-спокойным. Пламенный клубок застыл в сантиметре от моего лица. Демон пытался взять меня на испуг: если бы я начал противодействие это бы считалось нападением и нарушением договора.
- Прости, я нечаянно. - Невинно заметил я. У демона не осталось слов, только нечленораздельные хрипы. С формальной точки зрения я ни в чем не виноват, я целил в потолок и не покушался на добычу милейших жителей Инферно. Все претензии к гравитации и великому Лону, как ее создателю.
- Как бы тебя апоклепсический удар не хватил. С другой стороны войдешь в историю как первый демон с инфарктом. Ну, я пошел? - Сказав это, я юркнул в туннель и расхохотался в голос. В след мне понеслась чудовищная брань, проклятья и обещания вечности мук. Грохот обвала не дал мне в полной мере насладиться истинной инфернальной лексикой, пришлось обрушить крепления за своей спиной, думаю, сотня - другая метров устроенного мной завала на время сдержит демонов. Как раз должно хватить на подготовку шаманского обряда по вызову землетрясения. Обрушить все эту гору к Дэймону, Ург с ними, со складами!
Эпопея с подземным комплексом в целом закончилась хорошо, хоть я и потерпел поражение. Обряд вызова землетрясения прошел не без некоторых трудностей, увенчался успехом. Демоны оказались надежно заперты под землей, вторжение Инферно не состоялось. Потери составили: двадцать семь серебряных ежей, наемников уцелела едва ли пол сотни, а из гномов только семеро - алчность, помноженная на глупость предводителя способна довести только до могилы. Гномы признали мои действия правильными, но что-либо платить сверх аванса отказались, мол, дело не сделано. Уроды! Я более чем уверен, что дварфы знали о демонах. Люди должны были стать пушечным мясом и отвлекающим фактором, пока коротышки выносят документацию и наиболее ценное оборудование, таков был их план. Только они недооценили меня. Думаю, теперь гномы перестали считать меня обычным мясом, и будут давать нормальные задания. Время покажет. Но я им еще припомню предательство!
Документ 7: О падении светлых эльфов
Глава 7: 'Археолог'
Благодаря тесным связям с гномами мне удалось узнать, что где-то в Дикой тундре существует Забытый город, предположительно построенный выходцами из Древней империи. Я немедленно стал собирать экспедицию. Гномы выделили нам проводников, оказывается, у них есть дела и с северными варварами. С собой я взял Фалькона, Ворона и усиленный взвод пехотинцев, в тридцать человек. Сэр Грегори с его богатым опытом управления воинскими частями остался за старшего. И мы отправились в Домокрос - порт на побережье моря Тысячи и Одной Бухты.
Море, пенные барашки волн накатываются на пустынный галечный пляж, по воде серебрится лунная дорожка. Море, самая загадочная и непредсказуемая стихия: минуту назад оно было ласковым и спокойным, всех оттенков синего, но вот налетел шквал и оно облачается в сталь, гигантские горы воды готовы раздавить любого дерзкого бросившего ему вызов. Может бросить все, наняться смотрителем маяка и просто смотреть на море, это можно делать часами и никогда не надоест.
В ночи блеснула сталь, я расхохотался, поздно уходить в сторону, пророчество прочно волокло меня за собой. Их было четверо, четверо профессиональных убийц, знаменитых Крадущихся в Ночи. Слишком они самоуверенны, даже не зачернили лезвия, блеск которых я и заметил краем глаза. Меня охватили полукольцом, хоть на это хватило мозгов. Четверо слишком много, мне хватит одного, чтобы послать свою весть. Я снял с пояса металлическую трубку с широким раструбом на одном конце и стеклянным шаром заполненным водой - на другой. Струя пламени превратила двух убийц в пылающие факелы. Защита против магии вещь хорошая, но абсолютно бесполезное против обычного пламени. Я окружил себя ведьмиными огнями и принял истинный облик. От моего хохота крадущиеся должно быть оглохли, с ними по-другому нельзя, только пыль в глаза и грязные трюки помогают отвадить различные мистические ордена и прочих душегубов привыкших нагонять ужас на свои жертвы. Я работал под демона, самый выигрышный вариант в данном случае. Они почти не сопротивлялись, когда я откинул одного в сторону, а второго зарубил и принялся пожирать его печень. Ну и гадость!
- Смертный! - гремел я, - Как ты посмел напасть на меня, Бальтазара, Князя Инферно?! - 'надеюсь, настоящий демон не поведет себя как Ночной Король', - Я оставлю тебе твою жалкую жизнь, букашка! Передай своим хозяевам, что они пыль под моими ногами и если они хотят сохранить свои жалкие жизни, пусть принесут мне головы купцов Торгового союза, нанявших вас, жалких червей! - догадаться, кому я перебежал дорожку - не сложно, а этот дурак спишет все на мою якобы демоническую сущность. Последним штрихом я схватил его за лицо обагренной кровью рукой, так что остался след моей пятерни. Простое заклятье и кровь стала не смываемой. Хваленая антимагическая защита Крадущихся - примитивная дешевка, останавливающая только боевую магию прямого действия. Сам не свой от счастья убийца поспешил скрыться, получив напутственный пинок. А мне пришлось отмываться и полоскать рот, никогда не любил обычая своего
