замаливать грехи к пещерным медведям, за неимением монастырей. Мне один друид рассказывал, что медведи очень способствуют, особенно голодные. Но не волнуйся, у тебя есть еще шанс прослыть святым. Просто зайди на жертвенник вместо них. Мне тебя будет не хватать Фалькон, а твоих эльфов так и быть отпущу. Только глаза выкалю, языки отрежу и пальцы на руках, на всякий случай. Сам понимаешь, секретность.
- Ну, ты и софист, куда там жрецам светлой Триады. И вообще мерзкий орк! - Припечатал бард. - И почему я помогаю такому чудовищу?
- Потому что ты романтик и прекраснодушный идеалист, перед которым стоит великая цель. Такие люди как ты пролили куда больше крови, чем все палачи и убийцы вместе взятые. А вот моих сородичей обижать не надо, они по простецки зарубили б твоих остроухих любимцев, и пошли спать.
- Я не согласен с твоей точкой зрения.
- Отлично, устроим диспут в малом дискуссионном зале Храма Знаний, в столице Империи Феникса. Храм я построю обязательно, знания - единственная вещь, которой стоит поклоняться, а не всяким дармоедам-громовержцам. Я и сам молниями швыряться умею. А теперь ты, наконец, прикажешь солдатам или мне это сделать самому?
- Уже бегу, о великий бог молний! - Съерничал Фалькон.
Пленников привели в специальное звукоизолированное помещение для жертвоприношений, оснащенное черным жертвенником и широким набором хирургических инструментов. Я приказал всем удалиться, но бард заартачился.
- Уйди Фалькон, тебе это не понравиться, да что там, мне это самому не нравится. Ритуал жертвоприношения включает себя пытки, так высвободится больше силы. Уходи, мне не нужен боевой маг с нервным срывом.
- Все так серьезно? - Тихо спросил он.
- Более чем. - И бард ушел. Хоть мне это сильно не понравилось, но я сделал то, что должно и совесть меня мучить не будет. Система подзарядилась достаточно, чтобы искр активировал ремонтных големов. Они починят накопители магической энергии и примутся потихоньку латать защитные системы. Надеюсь, защита восстановятся в достаточном объеме, прежде чем местные жители осмелеют настолько, чтобы послать сюда разведчиков. Но на всякий случай я приказал заблокировать 'секретную' дверь. Мы покинули базу на рассвете, из всех сокровищ бункера я унес собой лишь огненный меч и один флакончик эликсира долголетия. Кстати Фалькон не будет стареть еще лет двести, хоть он об этом и не знает.
Документ 8: Снежный охотник
Глава 8: 'Беглец'
Зря я не захватил с собой хотя бы того Стража, залатать его не составило бы проблем. В километре от базы мы попали в классическую засаду, нас взяли в кольцо. Ах, эльфы такие тупые, ах они высокомерные болваны! А сам то! Я клял себя последними словами, пытаясь сплести воздушный щит, чтобы прикрыть своих людей от града стрел. Четверым уже не помочь. Фалькон решил повторить свою лихую атаку водными копьями. Только он не учел того, что источника воды поблизости нет, а на конденсацию из воздуха уходит слишком много сил. Северное лето слишком жаркое, а нынешнее еще и засушливое.
- Используй огонь или ветер болван! - Заорал я. - Сбить строй, на прорыв!!! - С диким криком: 'Рра-а-а!!!' - который переняли у меня, солдаты пробили вражеские построения и вырвались на оперативный простор. При этом погибли еще двое наших. Не зря я приказал ввести в программу обучения пехоты основу конного боя. Хотя по идее лошади должны просто доставлять их к месту сражения. Но удача отвернулась от нас, мстители собрали все рода неприсоединившихся к союзу, как определил гном. Путь к базе был отрезан, нам осталось повернуть к горам, по словам проводника до них всего лишь неделя пути. Всего лишь, да еще с погоней на плечах.
На четвертый день почти непрерывной скачки пал первый олень. В течение суток мы потеряли всех своих скакунов. Нам пришлось избавиться от всего кроме мечей и пищи. Нас настигли у самых предгорий, примерно сотня самых ретивых мстителей. У нас не было ни доспехов, ни алебард, мы смертельно устали, но все же устроили врагам кровавую баню. Фалькон превзошел сам себя, призвав малого ветряного элементаля. Пусть после бард принялся харкать кровью, и дальше его пришлось тащить на себе. Гном приятно удивил, вспомнив, что на заре времен его предки слыли самыми безбашенными берсеркерами. Он врубился в толпу эльфов, оглашая окрестности древним кличем горных царей. Солдаты его поддержали, они сражались как львы. Ворон оставлял за своей спиной лишь трупы с аккуратно перерезанным горлом. Он танцевал настоящий танец теней. Я сам, спалив все свои фокусирующие камни и выпив насухо силу огненного меча, сумел сплести заклятье пламенного кольца. От меня пошли концентрические волны пламени, испепеляющие врагов и не трогающие друзей. Не один остроухий не ушел от нас, но от взвода осталось лишь семь человек.
- Придется идти через Вьюжный перевал. - сказал Исаак, - к другому мы уже не успеем, да и не сунуться за нами, Снежного охотника побоятся. - Я пожал плечами. - Веди.
Перевал нас встретил настоящей снежной бурей. Я тратил все силы на поддержание воздушного щита вокруг отряда, что сохранить хоть толику тепла. Фалькон был по-прежнему бесполезен, сам идет - и ладно. В голос бури вплелась тонкая эльфийская мелодия, снежная пелена перед нами рассеялась и мы узрели бледнокожего юношу облаченного в парадные одеяния принца эльфов инея. Проклятье! Эльфы инея - умертвия, служащие своей снежной королеве. Когда-то их кровь была горяча, но эксперименты со школой ледяного кристалла, одного из ответвлений магии порядка, превратили их цветущий мир в ледяную пустыню. Сами они погибли и воскресли в виде нежити. У них не осталось ни желаний, ни чувств, ни воспоминаний. Чтобы поддерживать подобие жизни, им необходим холод, по этому они никогда не выходят за пределы своих снежных владений. Как попал принц инея в наш мир, я не представляю, да и это не важно. Мы скоро умрем, превратимся в ледяные статуи. У снежных умертвий, как их еще называют, инстинкт - гасить любые источники смертельно опасного для них тепла. Какая ирония: пережить тысячи сражений и замерзнуть насмерть.
- Так вот ты какой, северный олень. - задумчиво произнес гном и принялся рыться в своем мешке, - Изя запасливый, Изя предусмотрительный, да где это зелье, Дэймон его побери?! - Бормотал он. - Нашел! - Дварф отвертев крышечку от фляжки глотнул какой то отравы и протянул мне. - Хватит стоять как каланча, пей! Это зелье хладной крови, понижает температуру тела до минимума, но в то же время позволяет двигаться. Пейте скорее, сейчас я этого отмороженного отвлеку, авось и потеряет нас. - Исаак извлек небольшую скляночку и метнул её как можно дальше. На камнях заплясало жаркое пламя.
- Ходу! Ходу, пока урод не прочухался! - подгонял он нас.
Наконец то жуткий перевал остался позади. Все принялись горячо благодарить гнома и хлопать его по плечам, обещать проставиться пивом и прочую чепуху. Исаак только морщился, гномы не пьют пиво, только шнапс, который они гонят из подземных грибов и вино из собственных виноградников. А словесные благодарности в карман не положишь. Я молча протянул ему кошелек с золотом, благодарить дварфа - дело совершенно бесполезное. К тому же он спас меня чисто из корыстных побуждений, я еще нужен его начальникам. А остальные - довесок, к тому же если бы он не дал солдатам зелье, то быстро остался бы без головы.
- Теперь то мстители нам не страшны. - С облегчением вздохнул бард.
- Это не так, - обрадовал всех гном, - хоть лесная страна формально считается союзником империи, а лесные эльфы на словах отреклись от своих диких сородичей, связи с тундрой очень прочны. Причем именно связи с родами, объявившими нам кровную месть. Они, конечно, не будут вести себя слишком нагло, но попытки убить нас не прекратятся. Единственная наша надежда добраться до Вечного Королевства раньше, чем нас прикончат. В Королевстве эльфов, мягко выражаясь, не уважают.
- Значит, доберемся, расскажи подробней о стране.
- Да что тут рассказывать? - почесал затылок Исаак. - Большую часть территории занимает лес. На западе и востоке - горы, на севере - Пресное море, на юге - Вечное королевство. Население - несколько многочисленных эльфийских родов перебравшихся из дикой тундры, да выходцы из Королевства смешавшие свою кровь с местными лесовиками. Основа экспорта - корабельный лес. Из-за него даже как-то с Вечным Королевством воевали. Война Сосны, может, слышали? То королевские войска в самую чащу заберутся и их истыкают стрелами, то увлекшиеся лесные партизаны на открытое место выберутся и под легионерским мечами полягут. Так они и бегали друг за другом, пока купцам не надоело терпеть убытки и они не прекратили этот балаган. В общем, то больше нечего рассказывать. Водка у них еще чудо как хороша, на лесных травках настоянная.
Переславль - так назывался городок, в который мы заехали, чтобы пополнить припасы. Добротные деревянные дома, украшенные резными наличниками, деревянные тротуары, всюду цветы и деревья. В общем, мне здесь понравилось. В лесовиках я признал бэрингов - детей Бэра, медведей оборотней. Они кажутся неуклюжими и добродушными, но не приведи вам боги разозлить этих увальней. Мы остановились в таверне 'Славный лучник', выгодно отличающейся от многих заведений подобного рода отсутствием клопов и приятным запахом сушеных трав. К нам вышла сама хозяйка заведения, кратко ее можно описать одним словом - медведица.
- Здравствуйте гости дорогие, кто такие, откуда и куда путь держите? - 'Ох уж эти дети медведя, приятно, что хоть что-то не меняется. Ритуал приветствия остался, как и тысячи лет назад. Интересно: помнят ли они, что такими словами встречали каждого путника, потому что в их стране свирепствовали ожившие мертвецы, а те, как известно не врут. Точнее не врет именно тот разговорчивый тип нежити, что поднимался у них на погостах'.
- И тебе привет хозяюшка. - Я отвесил поясной поклон, спина у меня не сломается, а ей приятно. - Путники мы, домой возвращаемся. А идем мы с Вьюжного перевала.
- Батюшки светы! - всплеснула руками хозяйка. - Там же нежить снежная бродит! Как вы прошли?
- Обманули мы её.
- Расскажете? Только водочки, на семи травах настоянной, соображу и соседей позову, под водочку всяко оно лучше.
- Конечно, расскажем, толь поесть бы сначала...
- Ой, что это я? Совсем дурная стала! Садитесь, я сейчас все принесу!- Наверняка снеди, что сейчас нам натащат, хватит прокормить целую роту. А потом придется еще долго уговаривать хозяйку взять деньги. Очень уж бэринги охочи до страшных сказок. Через пару дней будут рассказывать про то, как рать великая, из добрых молодцов ходила войной на нежить страшную, снежной королевой прозванную. Или как там будут петь баяны, местные коллеги Фалькона. А в таверну валом повалит народ. Главное что слух этот распустит хозяйка не для того чтобы приманить клиентов, как бы поступили в других местах, а чисто из любви к искусству. Правда он и сейчас валом валил, послушать нашу историю. Тут были и сами бэринги и эльфы и выходцы из вечного королевства. В толпу даже пара чернокожих варваров затесалась.
