И началось чисто бэрское застолье: шум, гам, тосты, идиотские песнопения баянов. Водка и медовуха лились рекой, хозяйка не успевала подавать новые блюда. Потом Фалькон хряпнув настоечки взял гитару и принялся описывать наш мнимый подвиг. Наврал он не хуже баянов. Потом они устроили состязание певцов, а дети медведя дикие пляски. Натанцевавшись, бэринги организовали борцовое состязание, больше похожее на драку. Хорошо хоть не перекидывались. Честно говоря, север мне начал надоедать, мы только и делаем, что напиваемся и ввязываемся в бессмысленные сражения. Когда веселье было в самом разгаре, то есть большинство еще стояло на ногах и только самые слабые свалились под стол, трактир попытались поджечь. Правда ничего из этого не вышло, я только притворялся пьяным и быстро загасил огонь. А вот веселящимся это не понравилось. Замелькали топоры, дубины и даже колья, откуда только взялись. И вся эта толпа ломанулась искать поджигателя, оглашая ночь дикими криками. Никого они, конечно, не найдут, разве что ежиков в лесу, но удовольствие получат.
Утром мои солдаты оказались относительно бодрыми, в отличие от Фалькона. Пришлось устраивать урок номер два: я накачал как можно больше магической силы в заклятье протрезвления и бросил его в Фалькона. Как он побежал, хоть сейчас на спортивные игры. Надеюсь, нашей гостеприимной хозяйки не придется рыть новую выгребную яму. Оставив барда очищать организм, я направился искать Кироса, он вчера ушел с какой-то эльфийкой, небось, отсыпается или мертв. Мои мрачные подозрения подтвердились, когда я увидел людей столпившихся у переулка. Слишком мы расслабились после пережитого. Исаак же предупреждал. Моя вина, конечно солдатам надо было отдохнуть, но я не имел на это право.
Мы устроили для сержанта роскошное огненное погребение, по обычаю его родины, купили лошадей и двинулись в путь. Я запретил солдатам отлучаться по одиночке, только по двое, а лучше вообще этого не делать. Теперь мы ехали по враждебной стране, ожидая засаду за каждым поворотом, и она не заставила себя ждать. Из леса, начинавшегося прямо за обочиной дороги, посыпались меткие стрелы. Хорошо, что я был настороже и вовремя поставил воздушный щит. Хватило его ненадолго, сказалось отсутствие фокусирующих камней. Но за это время бард навел шороху, и стрелки посчитали за лучшее убраться куда подальше. В итоге одного из солдат ранило в плечо, а мы так и не увидели противника.
- Фалькон, в следующий раз бей по кронам, снайперы сидели там, если я что-то понимаю в лесной войне.
- Надеюсь, больше не придется.
- И не надейся. Иди пока в заклятье лечения попрактикуйся, только пациента не убей.
- Может не надо, само заживет. - Промямлил раненый.
- Надо, наука требует жертв! - Пошутил я.
- Исаак у тебя драгоценные камни есть?
- У Изи все есть! - Гном принялся копаться в своем необъятном бауле, который отказывался бросить несмотря ни на что. - Выбирай. - Я отобрал несколько приглянувшихся камней.
- В долг продашь?
- Продам, но в полтора раза дороже.
- Согласен.
- Пиши расписку. - Из мешка с фантастической скоростью были извлечены перо, походная чернильница и уже готовый бланк, куда осталось вписать имя покупателя, цену, наименование товара и поставить подпись. Дварф долго разглядывал мою закорючку, но расписку принял. 'Ну не умею я перьями писать. У орков нет письменности в общепринятом смысле, а в империи такую архаику не использовали'.
Отойдя в кустики, я установил камни, и отряд последовал дальше. За время путешествия к границам Вечного королевства мы попали еще в две засады, один раз нас пытались отравить. В стычках погибло еще трое солдат. Я чуть ли не в серьез начал опасаться, что скоро нам объявит кровную месть вся раса эльфов. Мы убивали одного, на его место вставали двое новых. Это не нормально, похоже мы нарвались на месть божественную. Кто мог бы подумать, что какой то божок так переживает за отдаленного потомка своего отпрыска. Тольке не я. Интересно, что за грандиозные планы я, походя, разрушил своим мечом. Не было печали, теперь еще убивать разгневанного бога. Придется звать дражайшего родителя, чтоб подкинул снаряжения и информации. Как назло не уцелело не одного храма, а по другому вызвать нельзя. Мол, это не педагогично, я фыркнул. А сам то, если верить древним хроникам, только и делал что использовал божественных родственников для решения своих проблем.
В небольшой деревушке, у самых границ королевства эльфы предприняли последнюю попытку. Нас обложили три сотни врагов, что называется, почувствуй себя великим героем древности. Тут то нам бы и пришел конец, хотя половину нападающих я мог утянуть с собой. Если маг добровольно приносит себя в жертву, его смертное заклятье становится очень сильно. К счастью дубовые двери храма светлой Триады, где мы укрылись, довольно прочными, а ноги деревенского мальчишки - резвыми. Так что когда я готов был вскрыть себе горло и призвать кровавого демона, в спину увлекшимся остроухим ударила тяжелая конница. Местный барон крайне отрицательно отнесся к пребыванию эльфов в подконтрольной ему деревне.
Пока шла резня, я отдал Ворону давно необходимый, но неприятный приказ.
- Пора, он больше не нужен и более того - опасен. - Дварф умер, получив пятнадцать сантиметром отточенной стали под ребро. ' Ворон - хладнокровный сукин сын! Убил и глазом не моргнул, когда давят тараканов и то эмоций больше испытывают. Похоже, он гораздо старше трех тысяч лет. Чтобы там не плел бард про погибших Солнечных. Где бы еще набрать таких и как заставить их подчинятся?' Солдаты и бард смотрели на меня с неодобрением, но ничего так и не сказали. На это просто не осталось ни моральных, ни физических сил.
- Значит так, вас наверняка будут расспрашивать шпики наших низкорослых друзей. Версия такова: Исаак получил смертельную рану, когда эльфы ворвались в храм, и умер, не приходя в сознание. Забытый город мы нашли, вернее его руины. Ничего ценного там нет, все давно разграблено. Но мы случайно разбудили магическую стражу и еле унесли ноги. А теперь уходим отсюда, пока сражение не утихло. Идти спокойно, резких движений - не делать иначе морок спадет. И дорезав храброго, но глупого барончика с его полусотней, эльфы примутся за нас.
Документ 9: О Древней Империи
Глава 9: 'Путешественник'
На территории королевства мы, наконец, смогли расслабиться. В первом попавшемся городе я нашел филиал гномьего банка и воспользовался их новой услугой. Сперва я поговорил с помощью кристаллов дальней связи с сиром Грегори и выяснил текущую обстановку. С Серебреными ежами все нормально: отряд неуклонно растет, паладин осмелился от моего имени заключить несколько выгодных контрактов. Я полностью одобрил начинания своего заместителя, обговорил ряд изменения, которые необходимо внести в программу подготовки солдат, с учетом северного опыта. Отдав еще ряд незначительных приказаний, и поведал о своих планах посмотреть поближе империю, раз представилась удобная возможность. Правда, незначительными они могли показаться только стороннему наблюдателю, на самом деле я запустил подготовительный этап операции по завоеванию вольных городов. Вторым абонентом, с которым я связался, был мой покровитель из столичного поселения у подножия Одинокой горы. Хоть у дварфов нет собственной территории, и селятся они в анклавах на земле наиболее цивилизованных стран, все остальные атрибуты государственности у них имеются. Своему покровителю я дал краткий отчет об экспедиции и заплатил по расписке, которую давал Исааку. Гномы очень трепетно относятся к долговым обязательствам, так что этим поступком я добавил себе 'очко' репутации. Когда по завершении разговоров я получил астрономический счет, мне с трудом удалось не ударить гнома-связиста по лицу. Видимо он, это понял, поэтому начал плести про какую то акцию 'Первый сеанс бесплатно'. Это их новое революционное изобретение было даже у последнего нищего в Империи. Конечно магическое искусство сейчас в упадке, но магия то несложная. К тому же вместо специально выращенных кристаллов можно использовать простой кварц или стекло, да хоть ведро воды. Помниться Тайной палате удалось месяц буквально сливать ценные сведения из посольства кошкоглазых. Внедренный агент работал уборщицей. Если бы не любвеобильность этой искусственно созданной расы агента никогда бы не раскрыли. Один кошак просто не смог устоять от соблазнительно откляченой... Представьте: вы опытный агент, с помощью магии вам сделали совершенно отвратительную внешность, вы склонились над ведром воды чтобы передать очередную шифровку и вдруг вас хватают за задницу. Какая первая мысль? Караул, раскрыли! Ловеласу повезло, он отделался слегка подпаленным хвостом. К счастью скандал удалось замять, разрешив открыть квартал удовольствий в столице. Кошкоглазые странная раса, они блудливы, хитры, коварны, жестоки, а еще они все поголовно наркоманы. Несмотря на все свои недостатки, они прекрасно уживаются с людьми и другими расами. Из них получаются лучшие куртизанки и лучшие убийцы. В их увеселительных кварталах можно найти любые чувственные удовольствия. Изначально они были созданы как постельные рабы, но кошка всегда гуляет сама по себе. В один прекрасный день все хозяева оказались убиты в своих постелях, а рабы исчезли, чтобы вернутся спустя тридцать лет и стереть город с лица земли.
Я поймал себя на мысли, что все чаще и чаще стал соскальзывать в бездну прошлого и блуждать там по прихотливым извивам собственных мыслей. Дурной признак, означающий, что защита моего разума трещит под грузом прожитых лет. Необходимо сменить обстановку, например, отправиться в Тарег, заодно разберусь, что там с опаленными эльфами, а то Ворон рассказывать не желает.
Отправив эльфа с уцелевшими солдатами в Ставрос, мы с Фальконом поехали к внутреннему морю, я желал знать - осталось ли что от Элирии. В мелком рыбацком городишке, под названием Рюле, я очередной раз убедился в максиме: 'Хочешь что-то сделать - делай это сам!'
- Фалькон я, что просил тебя купить?
- Как что? Лодку.
- А почему я вижу перед собой дырявое корыто?!
- Хорошая лодка, что ты возмущаешься? Мне так рыбак сказал, который ее продал.
- Попадись он мне, я вырву его лживый язык и запихну тебе...
- Куда?
- Куда-нибудь. Это часом не вон тот ухмыляющийся одноглазый пьяный в стельку урод?
- Он.
- Отлично! - Я подошел к жулику и ударил его кулаком под дых и добавил ребром ладони по шее.
- Тащи эту падаль в лодку и поднимай парус.
