– Уже знаешь? – вскинул жиденькие брови Угорь. – Вроде как гнездо завелось здесь. Месяца два назад. Сначала несколько человек пропали, потом двоих из них случайно увидели ночью, возле порта.
– Ну, это точно вампиры. – кивнул я. – Шансы – два из трех.
– Верно. – кивнул тот. – Знаком с темой?
– Охотник я.
– Поня-ятно. – протянул он. – Я почему-то так и подумал.
– Почему? Разве бляха видна или на лбу написано?
– Дар у меня такой, угадывать. Из-за этого и в карты никто не садится со мной.
– Неплохо.
– Я знаю. – усмехнулся он. – Но лучше бы садились. В общем, сначала увидели двоих из пропавших. А затем остальных нашли в подвале заколоченного дома. Мертвых, естественно. Их оживлять не стали, просто выпили и убили. Колдуны город в поисках нежити обходили, как раз в две недели делают, и нашли.
– Не понял… а как вампиров не нашли, в таком случае, если у вас обходы регулярные?
– Вот это и непонятно. – развел руками Угорь. – Кудин с Арравой тоже голову ломают. Давно такого не было, чтобы в Гуляй Поле нежить незамеченной жила. Послушники Ордена Границы каждые две недели город объезжают со своими амулетами и какими-то тварями на поводках, в каждую щель заглядывают, баб чуть не до судорог пугают, но никаких вампиров не засекли.
– Странно. – задумался я.
Знания Ордена Границы в области как некромантии, так и вообще Зла никто под сомнение ставить не будет. Это магический орден, умеющий использовать Силу как из верхних, так и нижних планов, а наш слой полагающим астральной границей между Добром и Злом. Появились они при храмах Акера – бога земли и оберегателя покоя мертвых, врага Кали, их покой тревожащей. Дело свое они изучают веками, и не найти вампиров не могут, хоть те на пятьдесят саженей под землю зароются. Две недели погуляют, да и отловят их после очередного объезда. А в воротах городских тоже амулеты против нежити и враждебной нелюди имеются. И не такой уж огромный город Гуляй Поле. Тысяч пятнадцать населения в нем всего, трудно спрятаться. В общем, странно так, что дальше уже и некуда.
– А в порту проверяли? На баржах, катерах?
– Не знаю. Чего не знаю, того не знаю. Не спрашивал. – замотал головой Угорь.
– Не спрашивал! – хмыкнул я. – А еще десятку хотел! Ну ты даешь. Про гостиницу 'Хромой разбойник' что скажешь?
Брови Угря снова поползли вверх от удивления.
– А что про нее знать? Гостиница как гостиница. Ничего особого. Там все больше охрана купеческая с прислугой останавливается, тех, что селятся в 'Речной короне'. Вообще ничего интересного. Разве что прямо возле усадьбы ас-Мирена расположена, раз уж ты им интересовался.
Вот как? Тоже интересная деталь. Тогда и вовсе задумаешься о том, как здесь все переплелось.
– Она Татарину за жизнь платит? – спросил я, отпив пива.
– Платила… – осторожно кивнул Угорь. – Год уже как Сливе платит. Они как-то там переделили дела для большего удобства, как я слышал.
– Точно?
– Не знаю. – пожал он плечами. – Тому, кто мне сказал, врать смысла не было, все равно он с этого ничего не имеет. Говорил, что гостиница Сливе отошла. А тот Татарину что-то отдал, что тому к территории поближе – 'Речная корона' для него на отшибе.
– Интересно.
Вот теперь уже действительно интересно. Совсем. Все упирается в 'Смотрящего' Сливу. Куда ни сунься, куда ни плюнь – всюду он. Единственное, что на него не указывало, так это 'Хромой разбойник', со слов таксиста, а и то, выясняется, что информация устаревшая.
– А Слива где живет?
– Где Слива живет! – усмехнулся Угорь. – Ну ты спросил. Доедешь до конца этой улицы к югу, и сразу увидишь. У него такое подворье, что можно еще один город внутри расселить. Слива здесь всех переплюнул.
– Давно он так в гору пошел?
– Года так четыре. Наверное. Может больше чуток. А может и меньше.
Да, все совпадает. Появление Созерцающих, дела с эльфами, вознесение Сливы – все на этот период приходится. Созерцающих посылал в Пограничный сам Пантелей, как показал плененный нашей демонессой колдун, а если верить вампиру, то ход к Пантелею идет из 'Хромого разбойника', который теперь принадлежит Сливе. Есть еще вопрос – каким боком к этому всему ас-Мирен, кроме как соседствует с 'Речной короной' и сын его с эльфом наемников набирал? Об этом я и спросил, хоть и другими словами.
– Толком не понятно. – сморщился Угорь. – ас-Мирен в городе в авторитете, с тем же Сливой по слухам дружит, но чем занимается, с кем дела ведет – никто не знает. Богато живет, баржи у него есть, две вроде, и хаусбот, такой, что глянешь и дух захватывает. Дворец вообще.
– А сыночки его не болтают? – зашел я чуть с другой стороны. – Говоришь же, что они из кабаков не вылезают. Сам знаешь, где пьют, там и языком метут.
– Метут, да не о том, наверное. – пожал плечами Угорь. – Нет никаких слухов. Старший из братьев с месяц как запропал куда-то, а младшие здесь. Каждый день с новыми девками, через день на новой машине.
– Значит, у папочки дела хорошо идут?
– Это уж точно. – кивнул проныра. – Куда уж лучше… О! Смотри! Еще интересные люди.
С этими словами он указал на вход в кабак. Я поднял глаза от кружки, бросил туда взгляд. В зал вошли четверо. Трое явно были братьями. Все средних лет, все с обритыми наголо головами, один из них с короткой бородкой, еще один с усами, третий же был 'лицом бос'. Что их всех объединяло – черный цвет одежды. Недлинные плащи 'пришлого' покроя из черной кожи, черные рубашки под ними, черные брюки, заправленные в черные же высоченные кавалерийские ботинки, закрывающие колени щитками, столь популярные здесь. У каждого справа висело оружие в кобуре, у всех разное, а слева в ножнах покоились совершенно одинаковые широкие и длинные тесаки, чуть изогнутые. В исторической книге о холодном оружии я видел название для подобного оружия 'артиллерийский тесак'. Не знаю, зачем он артиллеристам, но башку таким раскроить до зубов можно в единый миг.
Четвертый, вошедший с ними, был молод, но на бандита уже вполне смахивал. Узкое лицо, светлые короткие волосы, как у военных. С Лесного хребта человек. На нем был обычный для наших краев длинный брезентовый пыльник, берцы из рыжей кожи, серые брюки со множеством карманов и свитер. В желтой кобуре, висящей наискосок на животе, покоился сипайский 'Чекан'.
Все четверо неспешно прошли в зал, выбрали столик у стены, после чего они за ним расселись. Тот, который с бородкой, махнул рукой задастой подавальщице. Я глянул на нее – восторг в лице не отразился. Похоже, что не самые любимые посетители.
– Это кто? -спросил я.
– Братья Рахсен. С бородой старший, зовут Пер. С усами средний, Батор, а самый младший Волло.
– Из Западных Гильдий? – спросил я, присмотревшись к лицам.
– Оттуда. – подтвердил Угорь мою догадку. – Лет семь уже как в Гуляй Поле крутятся. Берут заказы на добычу черепов и выбивание долгов. Ухорезы те еще, по слухам, любили неплательщиков их же кишками душить. А года два назад стали они с Созерцающими работать. Исключительно. Бошки обрили, напялили все черное, в храме Кали их видели. Заказы со стороны не берут, что делают – никто толком не знает. Но поднялись. Завели даже торговлю. Две баржи купили и уже грузовиков пять для них катается, с их товаром. А до этого только на пьянки с гулянками зарабатывали.
– Интересно… – протянул я. – Интересно. А сюда часто ходят?
– Нет. Теперь нет. Раньше, до того как в черную масть перекинулись, часто бывали, а теперь пару раз в год, не чаще.
– Интересно… – повторил я. – А с ними кто?
– Не знаю. Видел вроде его здесь раньше раз или два, но внимания на него не обращал. Он с какой-то ватагой был вроде, не с Рахсенами. С ними его впервые вижу.
– Понятно. А одеты одинаково – это что, форма? Или выпендреж?
– Вроде формы у них, кто с Созерцающими дела ведет, но в этих… – он пощелкал гибкими пальцами, подбирая слово: – … во! Кто в тугах состоит, тот так и одевается. Это у них вроде армия своя такая.
Что-то знакомое было в лице молодого бандита в пыльнике. Но что именно – никак не мог понять. Словно воспоминание какое-то с ним связано. А вообще все это очень и очень интересно. Чем именно? Лично мне интересно, зачем это трое наемных убийц и поклонников Кали в компании еще кого-то заявились в кабак именно в тот день, когда в него пришли мы? Учитывая, что они сюда почти не ходят? Подозрительно. Боги видят – подозрительно. Я вообще в совпадения верю редко и с большим трудом. Точнее даже вовсе не верю. Поэтому я просунул руку под куртку, и активировал амулет связи, послав два длинных тона женщинам: 'Как вы?'. К счастью, ответ пришел быстро. Амулет завибрировал, сообщив, что у них все в порядке. Ладно, это радует. Если что и начинается, то начинается с нас.
– Ладно, увидимся еще. Пятерку свою хоть с трудом, но отработал. – сказал я Угрю. – Услышишь что еще про тех людей, о ком я спрашивал – подходи, подкину еще деньжат. Усек?
– Усек. – кивнул тот.
– Ну и молодец, раз усек.
Забрав со стола свою кружку, я встал и огляделся. Братья Рахсен явно отвели глаза в сторону – смотрели они на меня тяжело, взгляд чувствовать я пока не разучился. А четвертый настолько старательно смотрел в другую сторону, что это внушало еще большие подозрения. Тем более, что его взгляд я еще до этого почувствовал – злобный такой, вроде как зарезать меня хочет. А вообще выглядело все так, как будто молодой в пыльнике привел трех убийц специально, чтобы меня показать. Откуда и как он может меня знать? И почему столько злости? Я его в упор узнать не могу. Не встречались мы в этой жизни, пожалуй.
Тогда я неторопливо побрел к своему столу, даже не глядя в их сторону. Здесь они не нападут. Заведение явно репутацией дорожит, плакат про то, что лучше здесь не стрелять, следует всерьез принимать, как мне кажется. И они это знают. А вот после того, как мы отсюда выйдем, могут возникнуть неприятности. Думаю, что наверняка возникнут. Но мы покуда не спешим. Нам и здесь хорошо, тем более, что у Орри контакт с рыжим гномом наживается. Беседа вовсю идет, оба еще по кружечке попросить успели.
Я подсел к ним. Орри повернулся ко мне, сделал жест в сторону оружейника, сказал:
