шарахнуться от очереди, что встала на два колеса и едва не перевернулась.
Слева замельтешили бревна деревенского частокола, караульный бросился вниз с вышки, выронив свою одностволку.
Какая-то лошадь, впряженная в телегу, шарахнулась от нас, гора пустых корзин посыпалась на дорогу. Возница с криками побежал в сторону деревенских ворот, призывая себе в помощь всех светлых богов. Переходившая дорогу стайка гусей шарахнулась во все стороны. Лишь их вождь – огромный серый гусак с оранжевым клювом, погнался за нами, раскинув крылья, и погиб смертью храбрых, лишь перья взлетели.
Справа открылся вид на поле, по которому бегала стайка сельских дев, сверкая голыми грязными пятками, затем какой-то мужик, до глаз заросший бородой, ведший в поводу лошадь, впряженную в телегу, груженную дровами, обложил нас последними словами, и тут же бросился в канаву, когда над головой у него прошла очередь из пулемета преследователей.
На дороге было людно – видать, население двух деревенек, прилегающих к замку, высыпало за частокол, привлеченные отчаянной пальбой во владениях их повелителя, и никак не ожидали нашей бешеной погони. Я даже боялся стрелять в ответ, опасаясь угодить в паникующих крестьян – уж они-то точно ни в чем не виноваты и к нашим разборкам – никаким боком.
Снова поворот налево, направо, деревни скрылись за холмами, вокруг замелькали выгоны для скота, местами даже огороженные жердями, тут же с двух сторон отдельными всплесками зеленого на дорогу начал наваливаться лес, возвращавший нам эхом рев нашего мотора, песок лесной почвы летел из-под колес.
Снова мы оказались в зоне огня преследователей и снова нас обстреляли, пули прошли совсем впритирку. Я ответил серией коротких очередей в ответ, целясь в машины, ни в кого не попал, лишь выбил фонтанчики пыли. Дальше склон холма скрыл нас от погони и огня с башен, но вскоре машины вынырнули из- за поворота. Одна моя очередь все же хлестнула по головной машине, я даже видел, как из нее выбило искры, и один дружинник вывалился на дорогу, покатился в кювет.
Оттуда тоже заработали пулеметы, строчка фонтанчиков хлестнула кнутом по дорожной пыли справа от нас, затем задний пулемет противника заткнулся, когда передняя машина перекрыла ему сектор обстрела. Орри еще притопил педаль газа, мотор заревел как попавший в ловушку тур-ящер, но существенного ускорения мы не добились – и так гнали почти на пределе, пользуясь тем, что грунтовка была ровной.
Балин, схватив 'льюис' с капота, хотел перелезть ко мне, чтобы отбиваться 'в два ствола', но я заорал, чтобы он даже не думал об этом – черт знает, кто покажется нам навстречу. И как в хрустальный шар глядел – через несколько секунд из-за очередного поворота нам навстречу выехал точно такой же 'газон', да еще и с полковой пушкой на прицепе. Расчет орудия сидел спинами друг к другу в кузове, рядом с водителем красовался сержмен – командир, который замахал руками, призывая нас остановиться.
К нашему счастью, причина стрельбы в замке оказалась им не ясна, а мы неслись им навстречу на их же машине, да еще и с заметным гербом сеньора на капоте – секира на воне воздетых драконьих крыльев. Поэтому, когда Балин влупил по ним из пулемета, они никак такой подлости не ожидали. Лишь командир выкатил глаза на лоб, разглядев в хозяйской машине непонятную публику в разномастной одежде вместо пехотинцев в камуфляжных сюркотах.
Их машина свернула в сторону, завалившись в кювет одним боком, передок с орудием подпрыгнул и тоже завалился, а я даже успел бегло обстрелять копошащуюся там людскую кашу короткими очередями.
К сожалению, создать помехи преследователям не получилось, и оба 'козла' неслись следом. Спасало нас лишь то, что эти кургузые машинки на жестких рессорах показывают чудеса прыгучести на самых скромных неровностях, даже таких, какие этот 'газон' глотает не замечая. Но любому везению рано или поздно должен прийти конец, и какая-то из очередей, щедро выпускаемых нам вслед из двух 'льюисов', должна была угодить в нас.
Дикий всплеск радости, после чего я похвалил себя за предусмотрительность – обстрел машин на стоянке и для 'виллисов' бесследно не прошел – головная машина сначала отчаянно запарила, а затем резко остановилась. Движок клина поймал, судя по тому, как ее поволокло.
Задняя ловко обогнула ее и продолжила преследование, хоть и отстав немного, на несколько десятков метров.
– Орри, как будет поворот – сразу за ним прижмись внутрь и останови машину! – крикнул я. – Иначе они нас до самой Великой будут гнать!
– Понял! – проорал гном.
Я сменил диск на полный, ухватился поосновательней, затем крикнул Балину:
– Они наверняка мимо нас проскочат, так что будь готов, лупи до последнего патрона!
– Понял! – рявкнул тот, придя в воинственный настрой после расстрела машины с артиллеристами.
Очередной поворот ждать себя не заставил. Снова склон холма, дорога обогнула его, изогнувшись очередной петлей, и Орри так затормозил, что 'газон' пошел юзом и чуть не развернулся. Но остановиться мы успели ровно к тому моменту, как небольшой вездеход, завывая мотором, вылетел из-за поворота. И я увидел, как испуганно расширились глаза сидящих там дружинников. И завел долгую, на весь диск, очередь по ним, норовя бить не в машину, а в седоков.
Главный у них поступил верно – успел толкнуть водителя, требуя от того скорости, чтобы проскочить мимо нас. Остановиться для них было вообще самоубийством – их пулеметчик никак не успевал даже открыть ответный огонь, в то время как я уже держал их в прицеле. И это даже могло бы сработать, но при двух условиях – если бы я хуже стрелял, и если бы эстафету обстрела их машины не принял Балин.
Я видел, как пули хлестнули по людям, как завалился набок пулеметчик, как ударило искрами, словно от электросварки, от турельной трубы, как машина завиляла, а затем утробно загрохотал 'льюис', и новая струя пуль ударила в них, уже выскочивших из моего сектора обстрела.
– Не ждем ничего! – заорал я, снова меняя диск на последний полный. – Ходу отсюда!
Два раза повторять не пришлось, и наша машина рванула с места. Замелькали деревья с двух сторон, летел песок из-под колес, нас раскачивало как в лодке в шторм, в поворотах заносило, но Орри, как и подобает истинному гному, да еще и шоферу, уверенно держал автомобиль на курсе. Мы же расслаблялись понемногу, видя, что нас не преследуют.
Время от времени попадались одинокие хутора, работавшие крестьяне, смотрели нам вслед с легким недоумением – куда это мы так несемся? Стрельбы они не слышали.
Но лишь по истечении примерно часа я поверил окончательно в то, что мы оторвались. Единственным беспокойством для меня оставалось положение того отряда, что осадил нас в убежище, поскольку колдуны в нем были и открыть портал куда-то в окрестности замка они бы сумели. Поэтому, когда мы пересекли по деревянному мостику узкую лесную речушку, я потребовал остановить машину и согнал всех с нее.
Машу пришлось поддерживать под руки, но все же она начала приходить в чувство. Причем очень быстро, на удивление. Причину я заметил сразу – Лари была при ней безотлучно, и вдвоем они сумели наладить перекачку Силы в нашу колдунью из того самого аккумулятора, который тифлингисса прихватила в подвалах замка. Вот ведь умница! А я бы и не додумался.
– Проверь машину на маячки. – сказала Маша, у которой на бледном лице даже начал появляться первый румянец. – Наверняка должны быть.
– Для этого и встал.
Пока гномы начали быстро набивать пулеметные диски и по моей просьбе магазины к моему карабину, я ходил вокруг машины, пытаясь ощутить какие-нибудь токи Силы. И не зря! Пришлось даже отвинчивать от пола основание турели, чтобы извлечь оттуда маленький костяной шарик-маяк, по которому толковый волшебник вполне мог засечь, где мы находимся.
Балин взялся прикручивать снятую железяку на место, а я закинул маячок в речку – нет лучшего экрана для волшбы, чем проточная вода.
– На-конь! – скомандовал я по кавалерийской привычке, и полез в кузов 'газона'.
Мы поехали дальше, хоть уже и чуть-чуть помедленней. Маша сидела самостоятельно, сжимая в кулачке шарик аккумулятора, Лари выглядела спокойной, но мрачной, сидя с карабином на коленях. Думаю, что основное объяснение по поводу их поединка с Иганом между нами впереди.
Ладно, об этом потом и будем думать. Сейчас же мысли должны быть совсем о другом. Определить, в какую сторону мы направляемся, труда никому не составляет. Дорога-то из замка одна, так что послать погоню не так уж трудно. В направлении при всем желании не ошибешься. Какое-то время уйдет на ремонт машин, это верно. Недаром погнались за нами всего два 'виллиса', остальные наверняка не смогли с места стронуться. И дорога не слишком петляет по местности, несмотря на обилие поворотов, основной маршрут стремится к прямой. А это значит, что какой-нибудь отряд конницы не сможет перехватить нас, срезав путь лесами или там холмами.
Опасаться нам следует лишь какого-нибудь отряда, находящегося с этой стороны, с которым сумели связаться, а еще впереди нас наверняка ждет застава с этой стороны и застава со стороны следующего княжества, которое может быть тому как дружественным, так и враждебным. Если дружественное – то тогда еще сложнее, нам и дальше придется прорываться.
– Орри! – окликнул я водителя. – Ты места узнаешь?
– Примерно. – ответил он. – По гербу судя, были мы в замке ас-Вимара. А значит – верст на триста к западу от Лесного хребта. Он с нашими родами торговлю вел, так что знаю, о чем говорю.
– И кто этот ас-Вимар? – уточнил я.
Орри хмыкнул и потом сказал:
– Барон такой. Всегда считался с придурью. Вечно со всеми в ссоре и вечно от него проблемы. То у соседа пытается какие-то угодья отхватить, то вдруг пошлины для проезжих введет, не человек был – а коготь в жопе для всех. Отчего у него дальний родственник в наследниках? А двоих сыновей положил в междоусобицах.
Ага, хорошая новость. В таком случае, мы могли бы даже надеяться, что за границей баронства нас преследовать не будут. А через заставу мы прорвемся, тут сомнения нет. На таких заставах больше двух-трех копий бойцов и не служит никогда, их дело шлагбаум поднимать да пошлину в мелкой монете собирать. Ну и следить, чтобы шлагбаум не украли вместе с караулкой. Великих бойцов на такие места никогда не ставят. Таможенники скорее, чем солдаты.
– А с той стороны, куда мы едем, чьи владения?
– Это надо разобраться еще, куда мы едем. – ответил Балин. – Бывал я в этих краях, теперь узнаю. Дальше развилка будет, на ней малая дорожная застава. Одна дорога пойдет на север, и так постепенно до Билара можно добраться. Вторая дорога свернет к северо-востоку, пройдет через баронство Горм и затем упрется прямо в Лесной хребет, в наши владения.
Интересно. В принципе, что в одну сторону, что в другую – нам все подходит. Гномьи владения нам в самый раз, и Билар тоже годится – он Твери не враг, а даже наоборот.
– А если на Север, то куда попадаем сначала?
– Мирланская марка, а затем Озерный край. – ответил Балин, и продолжил стишком: – Озерный край – на дорогах не зевай. С другой стороны, в тех краях кроме местного жулья, до нас никому дела нет. От разбойников отбиться можно, а властям на всех плевать.
– А что в Мирланской марке творится? В смысле отношений с ас-Вимаром? – поинтересовался я.
