улыбающуюся. По всему видать, Лари не просто так улыбалась, а опять нашалила, потому что Маша вдруг покраснела, что-то пискнула и скрылась в спальне.
Перехватив мой взгляд, она столь же нежно улыбнулась мне и сказала:
– С ней тоже нельзя? Ну, хорошо, не буду, не буду. – пожав плечами, она подняла ладони, затем притворно вздохнула: – Какие вы скучные!
– Ну что поделаешь! – развел я руками. – Какие уж есть.
21
День начался в хлопотах. Сразу после завтрака, к которому присоединились уже обе девушки, самочинно поселившиеся в моем доме, я рванул на машине к пристаням. Нужен был мне склад горюче-смазочных материалов, что принадлежал обществу «Гайбидуллин и Компаньоны», поставлявшему бензин, солярку и топочный мазут по всему верхнему течению Великой. Заправки по дорогам не предусмотрены в этом мире, за крайне редким исключением. Лишь в отдаленных постоялых дворах можно бывает прикупить за сумасшедшие деньги бочку-другую бензина. А так, если куда собираешься, запасайся топливом на весь путь. А то придется где-то машину бросать и возвращаться пешком.
В выходной день все лавки были закрыты, но у керосинщика всегда дежурил приказчик с парой грузчиков. Потребность в горючем была ежедневно. Я заехал в ворота складского двора, посигналил. Из приоткрытых ворот склада вышел, щурясь на солнце, среднего роста плечистый мужичок с темной бородой и серыми глазами.
– Здорова, Равиль! – поздоровался я. – Как коммерция идет?
– Какая коммерция? – удивился Равиль. – Война начинается, никто никуда не ездит, все в городе сидят.
А ведь и верно. Как-то я за своими хлопотами все упускаю из виду тот факт, что постреливают совсем недалеко от Великореченска, хоть и на другой стороне реки.
– Что слышно оттуда?
– Слышно, что эльфы всерьез в войну ввязались. Вчера напали на роту «сипаев» на марше, человек тридцать убили. Еще говорят, что эльфийский отряд где-то к реке прижали и теперь долбят. Сегодня с утра пораньше туда «Циклоп» с «Минотавром» прошли, они и стреляют. Слышишь?
«Циклоп» и «Минотавр» были канонерскими лодками флота Тверского княжества, на каждой стояли по две пушки-гаубицы калибром в 152 миллиметра.
– Тут поди не услышь. – подтвердил я. – Не меньше часа уже работают.
– С ними «Сом», что у нас стоял, монитор, и оба сторожевика. И самолеты с утра дважды пролетали.
Верно, военные корабли из порта Великореченска ушли и места у пирсов были пусты, лишь два патрульных катерка болтались на швартовах. А еще высоко в небе висела длинная колбаса дирижабля. Где именно – с земли трудно понять, но километрах в десяти от нас вверх по течению, на первый взгляд. А что, лучшая разведка сейчас. Километра на два поднять, и уже ни винтовки, ни пулеметы не дотянутся. А с хорошей оптикой с борта вполне наблюдать можно. И бомбовую нагрузку дирижабль класса «Отважный» несет почти четыре тонны. С таких, в свое время, и наловчились эльфийские леса жечь. Загрузят все напалмом, и полный вперед.
– Давно висит? – спросил я.
– Цеппелин то? – посмотрел в ту сторону Равиль, прищурившись. – Со вчерашнего дня, даже не трогается с места.
Я, когда в армию служить пошел, тоже в воздухоплавательный отряд просился. В отличие от пилотов воздухоплаватели летают далеко и надолго, это не самолет, который только взлетел, и пора садиться. Романтика! И просто интересно. Но не взяли, не было вакансий. Направили в Первый Драгунский полк, в разведэскадрон, откуда я лишь через пять лет уволился, в звании унтер-офицера.
– Значит, засекли где-то эльфов, огонь корректируют и движение войск. – сказал я.
– Насчет движения войск – тут ты прав. Только за вчера туда не меньше полка перебросили. Эскадрона два драгун по реке прошли, легкая пехота и минометы. А завтра, говорят, у нас будет второй пехотный полк грузиться, он сюда маршем идет.
Равиль и сам служил в свое время, на старой канонерке «Щука», выведенной уже из списочного состава флота и проданной какому-то прибрежному герцогству, что у Южного океана, так что знает, о чем речь. А вести войска сюда разумно. Чего каждый раз транспорты до Твери и обратно гонять? От Великореченского порта до места высадки им всего три версты, всю дивизию можно за день перевезти.
– А что эльфы так развоевались вдруг? – поинтересовался я. – Не слышал ничего? У тебя ведь дружки в любом месте.
– Ладно уж, в любом. Говорят, что эльфы в этот раз сумели союзников призвать. Больше их. И еще у них пророчество очередное. Что именно в этот раз они свою Пущу… дальше сам понимаешь.
– Так у них каждый раз пророчество. – пожал я плечами. – Они без пророчеств до ветру не ходят.
– Каждый раз у них пророчества новые, а на этот раз пора пришла сбыться чему-то из старых книг. Вот они и засуетились.
– Из старых? Это серьезно. – согласился я. – Тут к ним и другие эльфы подойти могут, книги у них одни на всех.
– Вот так и говорят. – кивнул Равиль. – ладно, говори, чего хотел?
– Бензина возьму, шесть бочек. На обмен.
– Если на обмен, то дам. А так уже проблемы с поставкой из-за этой войны, бочек не хватает. К тому же в Саратове в порту склад взорвался, вообще все нарушилось. Любой график в жопу вылетел.
– Склад взорвался?
– В газетах пока не писали. – ответил Равиль. – Но по нашей связи пришло сообщение, что, мол, поставки восстановятся лишь недели за две, не меньше. И еще говорят, что диверсия.
А чему же еще быть, если не диверсии? Большие склады топлива помимо обычной охраны всевозможными противопожарными заклинаниями напичканы, так просто не взорвутся. А со стороны эльфов вполне разумно. Воевать так воевать, все средства хороши. На их месте я так бы и поступал.
– Видать и вправду эльфы всерьез за дело взялись. – согласился я с Равилем.
– Видать. Откидывай борт, будем пустую тару выгружать.
Он свистнул, из склада вышли двое сонных грузчиков из нордлингов с берегов Залива Росомахи. Тут все чернорабочие все больше из них, здоровые, спокойные и не слишком вороватые. Они ловко перегрузили темно-красные бочки с эмблемой товарищества «Гайбидуллин и Компаньоны», переплетенными Г и К, затем выкатили из ворот склада тележку с такими же бочками полными.
Я проверил все пробки. Не хватало, чтобы в дороге горючка подтекала. Унюхаемся. Затем махнул рукой, мол – грузите. И еще через пять минут все бочки стояли в кузове, у самого дальнего борта, а я обхватил каждую из них толстой веревкой и притянул к стальной дуге. Так надежней будет, если придется по кочкам гонять. Потом, перед выездом, щит поставлю вокруг них, чтобы чего не вышло.
Расплатился, предварительно поругавшись. В связи с дефицитом Равиль успел задрать цену больше чем на треть. Если раньше пятидесятилитровая бочка стоила пять рублей золотом, если сдавать пустую тару, то сейчас он взял с меня четыреста двадцать ассигнациями, а это по семь золотом за каждую. Быстро же он сориентировался. Вот и говорят, что кому война, а кому мать родна. Хотя, продажи то у него упали, вот и добивает. Ладно, хрен с ним, хитроумным.
Со склада топлива я направился к продовольственным рядам. Вот этот базар в выходной день был наоборот оживленным, самое время закупаться. Но сегодня народу тоже было мало. Фермеры с левого берега Великой не приехали, так что часть прилавков стояла пустой. Но тот. Кто мне нужен, был на месте.
В конце колбасных рядов расположился небольшой склад, с примкнувшей по местному обычаю к нему маленькой лавкой. И в лавке всем командовал гном Халли – дальний родственник Дарри Рыжего, седьмая воде на киселе, который уже лет десять как пристроился на жительство в Великореченске и открыл свой маленький консервный заводик. Да так удачно открыл, что продает мясные консервы от Великореченска до самого Ярославля. И я у него в постоянных покупателях, за что мне, естественно, скидка.
Халли был черноволос, местами сед, хоть и не стар, и мордой здорово смахивал на портреты основоположника единственного верного учения, которые так любят вешать на стены новоявленные агитаторы за рабочее дело. Правда, на основоположника, который почему то заплел в бороде несколько косиц, на концы их нацепил золотые колечки, а еще две косы, потолще, заплел на висках. Ну и принарядился в традиционный гномий рабочий кафтан без рукавов, в котором так удобно работать руками.
К тому же, как политикой, так и теоретической политэкономией Халли не увлекался, предпочитая теории практику. Именно поэтому он предпочитал торговать в своей лавке лично, не доверяя никаким приказчикам. Может, и правильно, хоть и препятствует расширению производства.
– Ага. Сашка приперся. – сказал он вместо «здрасте». – Опять куда-то ехать намылился?
Спрашивать «с чего ты взял?» я у него не стал, тут и самому тупому импу-землерою понятно, что раз пришел человек за консервами, то намерен в путешествие отправиться. Не дома же ими питаться?
– Ага, намылился. – подтвердил я. – Сухпаи нужны.
– На сколько?
– Дней на десять, минимум.
– А людей сколько?
– Двое?
– И все жрут как ты?
– Неа. Второй раза в полтора больше. – сделал я поправку на аппетит Маши.
– Понял. Это кто с тобой едет?
– Да так, девчонка одна.
– Девчонка? – недоверчиво хмыкнул гном, но развивать тему не стал.
Халли сам ушел в подсобку, долго там чем-то громыхал, но затем вышел, неся перед собой немалого размера деревянный ящик. Я бы такой и таким образом точно не дотащил.
– Не в сторону Серых гор направляешься? – поинтересовался Халли.
