– Нет, скорее наоборот, в противоположную. А что?
– Да надо бы мне самому туда съездить, но война с той стороны. Думал, может ты туда собрался каким-то тайным маршрутом, вот и запасаешься. Тогда и я бы к тебе присоединился. Ты ведь часто катаешься, верно?
Вторая беда гномов – в лесах они ориентировались слабо с непривычки, да и со скрытностью у них всегда проблемы были. Гном в лесу – это треск сучьев под ногами, сопение, пыхтение и звяканье железа. Все же подгорный они народ, не лесной ни разу. Вот и Халли избегает сам соваться на территорию, где чувствует себя неуверенно.
– Верно, только я от Дарри два дня как приехал. Теперь не скоро поеду. К тому же езды туда день, я сухпай на десять беру. Не заметил?
– Ну да, ну да, жаль. – прокряхтел Халли и задумчиво поскреб в бороде.
Он помог мне дотащить ящик до машины, на чем мы с ним и распрощались. Можно сказать, что к дальней дороге я был готов. В кузов то еще много всякого надо было навалить, но все требуемое лежало дома, куда я и направился.
А дома… не знаю, что случилось там в мое отсутствие. Или не случилось. Или могло случиться. Или почти случилось, но окончательно случаться передумало. Во всяком случае, когда я зашел в дом, загнав во двор грузовичок, то поразился выражению лиц Лари и Маши. Лари выглядела вальяжно расслабленной, впрочем, как обычно, но часто и с ехидством поглядывала на Машу. Маша же… Описать сложно, как выглядела Маша. Как то… немного встрепано, что ли. И немного запугано. Когда я вошел в гостиную, у нее на лице появилось странное выражение – вроде бы и облегчение, но вроде и… досада, что ли? Как будто я помешал чему-то.
– Ты чего такая? – шепотом спросил я ее, когда оказался рядом.
– Ничего. – буркнула она и при этом густо покраснела.
Я посмотрел на Лари. Та невинно улыбнулась и посмотрела в потолок. Ясно, опять демонесса развлекается. Вот ведь, принесло гостю. Хотя… Я глянул на нее и… и показал кулак исподтишка, получив лишь притворно скромный взгляд в ответ. Опять начинает эти свои штучки. Интересно, она может сдерживаться или это такая потребность, чтобы ее все вокруг хотели. Да нет, ерунда, если все хотеть будут, то жить опасно. Развлекается ведь, темная душа. Все равно делать ей нечего. А Машу бедную совсем засмущала. та и не знает, куда деваться.
– Так, уважаемые! – решительно заявил я, глядя на часы. – Время обеденное, приглашаю всех в «Царь Рыбу». Собираться окончательно будем вечером.
Пожалуй, это будет лучшим выходом из создавшегося положения. Надо их срочно отвлечь хотя бы на еду, а то демон темный только знает, чем все это закончится.
22
Выехали мы из дома еще затемно. К всеобщему счастью и моему великому облегчению, заночевавшая у нас Лари ничего сверхординарного не натворила. По крайней мере, мне удалось выспаться. И, как мне кажется, даже с Машей ничего не случилось, хоть дамы делили одну спальню на двоих. Но тут я уже не поручусь.
С другой стороны я был даже немного расстроен, все же Лари – это… гм… это Лари. Даже жаль, что в Твери она нас покинет, и мне так и не удастся узнать, чем же женщины рода тифлингов столь знамениты. Ну да ладно, не судьба, видать.
Мы втроем сидели в рядок на сидении полуторки. Я был за рулем, справа Маша, а у двери устроилась Лари. В кузове лежали сумки, рюкзаки, слегка постукивали друг о друга бочки с бензином. Подготовились мы к путешествию всерьез, я даже палатку прихватил. Без нее ведь тоже никуда, лично мне приходилось в лесах неделями ночевать, прежде чем удавалось выследить того, кого мне заказывали. Я даже запас воды вез в большой железной канистре, а то доведется встать на привал возле болота кого-нибудь, и тогда с нормальной водой проблемы будут.
В отдельной длиной сумке лежало «специальное» оружие, такое как разборная крупнокалиберная винтовка «Секира», предназначенная исключительно на большого зверя и монстра, моя «антивампирская» двустволка, которую я сейчас, впрочем, далеко не убирал. Лежал весь мой арсенал «на вампира», очень уж их много в этой истории мелькает. Был запас пуль серебряных и пуль зажигательных. Ехал в отдельном маленьком чемоданчике большой пистолет «маузер» со всеми стволами, прикладом и оптическим прицелом.
Машу я вооружил на этот раз всерьез, поскольку она поклялась, что стреляет неплохо. Ну, совсем плохо в нашем мире мало кто стреляет, только тот, кому жизнь недорога. Другое дело, что из выпущенных восемнадцати патронов с расстояния в шесть метров в убийцу попало всего пять… Выдал я ей свою собственную винтовку СВДС, и пистолет ТТУ, висящий у нее в кобуре на бедре. Сам же вооружился своим укороченным «Тараном», но прямо за спиной, на дуге кузова висела мой старый кавалерийский карабин СВТК, с которым я службу закончил и, согласно закону, унес с собой. Кстати, ничуть он не хуже той же СВД, если честно, только что приклад не складывается. Недаром я с этим карабином пять лет прослужил.
Хотел я вооружить и Лари, но она с милой улыбкой отказалась, сказав, что она девушка нежная и надеется исключительно на нас. Это шло полностью вразрез с ее вчерашним заявлением, так что я списал его на манерность. Впрочем, черт его знает, как поступают тифлинги в этих случаях.
Следом за нами ехала вторая полуторка, с металлическим решетчатым кузовом, в миру «воронком» именуемая. В ней сидели двое урядников с карабинами, готовых в любую минуту встать на защиту своего узника, буде такового кто-то попытается отбить. Вампира они везли в первый раз в жизни, так что боялись, как я заметил, даже ворон пролетающих, не то, что сидящего в кузове умруна.
Умрун был по-прежнему скован с ног до головы, даже руки без кистей стянули в локтях, нашли способ. Он был прикован к задней стенке прочной клетки, в которой пространство между прутьями было дополнительно затянуто еще и сеткой. Арестанты в Великоречьи случались всякие, так что обычным фургончиком было не обойтись. Вот вампира везем, а мог и оборотень на его месте оказаться, или другая какая тварь. Всякое случается.
Я тоже был настороже. Все же не просто вампир у нас, а вампир по имени Арлан, замешанный в какой-то крайне разветвленный заговор с непонятными целями, однако проходящий на фоне неожиданно интенсивной войны с эльфами, и в котором участвуют как минимум два колдуна великой силы. Ведь не один лич Ашмаи в нем замешан. Без Пантелея там тоже не обошлось, а в его силе нам тоже сомневаться не приходится.
Вполне возможна ситуация, что нас по пути постараются перехватить, чтобы Арлана освободить, или наоборот – заткнуть навеки. Для нас разницы никакой – между узником и возможными нападающими окажемся именно мы, и никто больше. А Маша, к сожалению, Силу до сих пор не почувствовала, так что на нее пока расчет как на дополнительного стрелка.
Правда, война на этом берегу работала к нашей выгоде. Едва мы покинули Великореченск, выбравшись а дорогу, идущую через поля вдоль реки, как сразу увидели разъезд драгун, сидевший в седлах на вершине невысокого холма. Возглавлявший разъезд унтер оглядывал окрестности в бинокль. Значит, по пути выдвижения войск к переправе высланы разъезды, особо теперь не забалуешь. Повезло нам неожиданно.
Когда мы проехали совсем рядом с солдатами, я бросил взгляд на нарукавные шевроны. Второй Драгунский, не мой Первый, и уже не наша, Северная, а Южная дивизия. А дивизий в княжестве всего две, причем по штатам мирного времени не такие уж они и многолюдные, скорее бригады. А еще это значит, что на войну посылают все больше и больше войск. Как бы до призыва резерва не дошло, придется тогда бросать все наши путешествия, и в строй становится. В дивизиях то драгун по два полка, один укомплектован, а второй кадрированный, в случае войны собирается. И оба укомплектованных полка обеих дивизий уже здесь.
Когда я служил, обошлись лишь нашим Первым Драгунским, батальоном Отдельного Егерского и батальоном гурков. Это если не считать средств усиления. А сейчас чуть не половина тверской армии брошена в дело. Что-то серьезное началось. Отдельный Егерский из самой Твери уже здесь, весь, не весь – не знаю, но я их машины на пути из Серых гор видел. Их всего два таких, особо подготовленных для лесной войны, этот, да Отдельный Туземный, гурки, в общем, которых я тоже в зоне боевых действий видел. Есть еще кадрированный егерский, но его призывать и слаживать надо, времени требует.
Как минимум один из двух сипайских пехотных полков там действует, самоходные минометы из Второго мотопехотного я тоже наблюдал. Получается, что Северная дивизия уже в полном нынешнем составе, наверное, в драку влезла, а это почти девять тысяч человек. Во всей тверской армии всего две дивизии, Северная и Южная, и несколько отдельных полков и батальонов, причем Отдельный жандармский полк и полк пограничной стражи действуют по своим задачам, от общевойсковых отличным. На них границы, тылы и порядок на немалой территории самого княжества.
Половина тяжелых кораблей флотилии там задействована, орудийная стрельба даже сюда доносится, авиация постоянно летает. Дирижаблей уже три висит, а их всего десять. Большая война пошла. Если эльфов до сих пор не загнали, куда Макар телят не гонял, значит, им кто-то здорово помогает. Вот поэтому и думаю, не связано ли все это в один клубок? Личи, эльфы, вампиры, Пантелеи и все такое.
Постепенно рассвело, но поля закончились, и дорога нырнула в лес, густой и темный. Кавалерийские разъезды исчезли из виду, так что я немного насторожился. Все вокруг тоже, даже Лари, какой бы небрежный вид она на себя не напускала. Тем же эльфам небольшой группой переправиться на этот берег Великой не сложно, как бы река не патрулировалась. А можно и не переправляться. Если у «наших» левобережных эльфов союзники появились, то можно и с ними связаться. Есть у меня подозрение, что пленник у нас важный, не захотят они такого в Контрразведку отдавать.
А насчет наличия агентов противника в Великореченске заблуждаться не приходилось. Там почти треть населения из аборигенов, притом самая бедная часть населения. Чернорабочие, грузчики, крючники, подавальщики, уборщики. Они в город на заработки приезжают, дают осесть здесь только единицам, вроде утонченной аристократки Велиссы вер-Бран. Из таких осведомителей вербовать одно удовольствие. Да и не проверяет никто приезжающих, вон, тот же Мрак устроился в сторожа без проблем. А многого от осведомителя и не требуется. Увидел, как «воронок» с арестантом в сторону городских ворот поехал, да и активировал амулет связи. А засаду можно было заранее организовать. Сидит с десяток эльфов с винтовками где-нибудь в лесной глуши и ждет сигнала, чтобы ближе к дороге выдвинуться.
Машины легко и мягко шли по накатанной песчаной дороге, я окончательно «ушел в себя», стараясь, случись чего, почувствовать «взгляд». Эти самые «взгляды» в большинстве случаев и предшествуют проблемам. Но пока было тихо. Лес был по-утреннему оживлен, твари ночные исчезли в своих логовах, нечисть у проезжего тракта тоже не слишком крутилась, пели-заливались птицы на все голоса, в общем, получалась самая настоящая прогулка.
Транспорта на дороге стало меньше чем обычно, тоже признак войны. Время от времени попадались крестьянские подводы, несколько раз проезжали грузовики. В другое время их здесь намного больше. Это же самая главная дорога из столицы княжества на север.
Затем за лесом снова пошли поля, где мы увидели очередной разъезд драгун. Потом навстречу пошли войска. Сначала прошла ротная колонна мотопехоты на БТР-5, поднимая пыль до неба своими массивными колесами и ревя моторами. Затем промаршировало до батальона «сипаев», поротно. Они шли, неся винтовки в положении «на ремне», нагруженные рюкзаками, шинельными скатками, под командой едущих верхом офицеров и бдительных унтеров. Затем мы встретили
