дремарях я потом расскажу, не до этого сейчас.
Лари уже лезла на забор, даже не глядя на ту сторону. Сумасшедшая, разве можно так? Я подбежал к ней, подпрыгнул, навалившись животом на верх забора, мельком огляделся – соседний двор пуст. Затем перекинул ноги, приземлился, кое-как устояв на ногах. Лари хотела была рвануть бегом к сараю, но я схватил ее за воротник и совершенно неделикатно уронил назад, так, что она плюхнулась на попу. За что в ответ получил короткий рык, не хуже тигриного. Черты красивого лица исказились, собравшись морщинами возле носа, верхняя губа задралась, обнажив белоснежные недлинные клыки, из-под человеческой личины явственно проглянул демон.
– Стоять! – заорал я на нее, больше с испугу. – С ума сошла? Меня прикрывай, пропадем ни за грош.
На лице, до сего момента просто злобном, хищном, появилось осмысленное выражение. Затем она кивнула, прыжком, непонятно как подлетев, встала на ноги, навела дробовик на темную стену сарая.
– Давай, иди. Я прикрою.
Голос у нее снова вернулся к человеческим интонациям, но я только сейчас окончательно понял, с кем дело имею. Женщина то она женщина, и очень красивая, но совсем, совсем не человеческая… Просто даже вовсе.
– В сарае! В сарае! – крикнула Маша.
Нас она не видела за забором, но куда делась тварь – чувствовала. Что же это за существо такое, все же?
– В общем, прикрывай. – буркнул я своей страшноватой спутнице, и пошел вперед.
Она совершенно бесшумно пошла следом. Не только глаза как у кошки светятся, еще и ходит так же бесшумно. Как это получается? Это у кошек подушки на лапах, а эта в сапоги обута. Мне бы так уметь.
Я чувствовал магию впереди и взгляд оттуда. Прямо за разваленной поленницей, у продольной стены, освещенной луной. Поднял ружье. Навел в ту сторону. Дрова с грохотом посыпались, что-то темное метнулось нам навстречу из-под стены сарая, из густой тени, взвизгнуло, как будто ножом провели по огромной сковородке. Не понять что, вокруг существа как будто сгусток тьмы, ни силуэта, ни движений не разглядеть. Но и мы не проспали рывок. Нападавшая тварь налетела на залп двух ружей. Две вспышки разогнали тьму двора, на мгновение осветили чудовище, оскаленные зубы, бельма глаз.
Тварь сшибло с ног, закрутило-протащило по земле, но она вновь вскочила на ноги, потеряв снова прикрывающий ее покров тьмы, вскочила уже на четыре конечности на этот раз, и метнулась обратно, уходя в черный проем распахнутых ворот огромного сарая. И исчезла там.
За мной с лязгом перезарядился помповик, я упал на колено, вновь сломал стволы, затолкал еще два зажигательных патрона. А в воздухе повис заметный запах горелой плоти. Это не ружейный дым, это фосфор на тварь подействовал, хоть огня и не видно. Значит, ничего не меняем, так и палим зажигательными. Тьфу-тьфу-тьфу, серебро не понадобилось! Накладно-с!
– Я к вам! – послышался крик Маши.
– Лари, смотри за воротами. – скомандовал я, получив в ответ некое фырканье, в котором явственно читалось: «Раскомандовался тут!».
А сам я сам перебежал вбок, заняв позицию за какими-то пустыми бочками. С этого места мне была видна задняя стена сарая, теперь незамеченным от нас не убежишь.
И магия пропала. Я ее уже не чувствую. Силы твари ограничены? Слишком сильно ранена для того, чтобы держать «покрывало»? И как тварь там себя в сарае чувствует теперь? Не может быть, чтобы она была невредима. Есть одно и главное правило, которое любой охотник знает лучше собственного имени: «Или серебро, или огонь». Любой нечисти вредит одна из этих субстанций. А не нечисти вредит и то, и другое, потому что наносит еще и самые обычные раны. С в случае с огнем – с тяжелыми ожогами. Да и серебро… какая мне разница, стальным ножом меня ткнут, или серебряным, если дыра в брюхе будет одинаковой?
Но то, что перед нами нечисть, ясно однозначно и без сомнения. Это не существо магического происхождения, иначе магическое поле вокруг него было бы постоянно. И это не чудовище, потому что тварь колдует. «Покрывало тьмы» – колдовство, вызываемое и поддерживаемое заклинанием. Чудовища же не колдуют.
В воротах двора показалась бегущая Маша с по-прежнему пугающе светящимися раскаленным серебром глазами. Да что они, с Лари вместе, сговорились что ли, так светить здесь вперегонки? Но кроме магии она и «маузер» не забыла, за это хвалю. Полезная привычка.
Подбежала сначала к Лари, затем ко мне. Присела рядом на колено, спросила:
– Где оно? – спросила она.
– В сарае. – ответил я.
– Я его не чувствую больше. – удивилась Маша.
– Я тоже. Магия иссякла.
Глаза ее быстро потухли. Я не удержался, спросил:
– Что это было?
– В смысле? – не поняла Маша.
– Ну… – я показал нечто неопределенное пальцами. – С твоими глазами.
– Заклинание видения магии. Любой. А что, красиво получилось?
– Пугающе.
Она лишь самодовольно улыбнулась. Дите малое, даром что колдунья, но еще не наигралась в новые игрушки. Пугать ей нравится, понимаешь…
– Что делать собираешься? – спросила она.
– Пока не знаю. Пока хочу эту дрянь из сарая не выпускать. Как минимум до рассвета.
– А сейчас сколько времени? – удивилась она.
– Двадцать минут третьего. – ответил я, глянув на часы.
– И ты собираешься все это время ждать?
В ее голосе прозвучало настоящее изумление. Я ее явно начал разочаровывать. По всем канонам приключенческого жанра охотник должен был броситься в сарай, вступить в рукопашную с монстром, после чего вывести его оттуда на поводке, рыдающего от стыда и раскаяния. И тогда уже можно жениться. А я, вроде как, в сарай не рвался, разрушая свой благородный образ борца с нечистью в глазах девушки.
– Сколько же это ждать? – уже явно начала подстрекать меня к активности Маша.
– Часов до семи утра, насколько я понимаю. – притворно зевнул я, располагаясь поудобней. – Сейчас жандармы все оцепят, и буду думать дальше. Может быть разрешат весь сарай спалить, тогда вообще проблем нет.
Действительно, за забором уже вовсю суетились. Слышался топот людей и даже звук моторов машин. Еще через минуту во двор забежали староста с жандармским вахмистром. Один АТЛ-2 встал прямо в дверях, направив пулемет на сарай – Лари им показала, где враг. Еще несколько жандармов с фонарями и карабинами распределились по двору, совершенно перекрыв пути к отходу спрятавшейся твари.
– Ну что, господин Волков, обнаружили злодея? – спросил староста, подходя ко мне.
– Вроде того. – кивнул я. – Трактирщик ваш хулиганил, господин Ветлугин. В целях личной наживы.
– Это как? – удивился жандарм.
– Вот так. – сказала Лари, подходя сбоку. – Нашел способ в бхута превращаться.
– Бхута? – поразился я. – Это бхут был? Я думал, что бхуты – это легенда. О них даже в книгах так пишут.
– В книгах много глупостей пишут. – пожала плечами демонесса. – А я его сразу распознала. Перевертыш, но серебра не боится. И «покрывало тьмы», только бхут его умеет так легко призывать.
– Погодите, погодите… – прервал ее староста. – Что за бхуты?
– Чуть позже расскажем. – ответила Лари. – Пошли?
С этими словами она повернулась ко мне. Сказано было таким будничным тоном, что я даже не понял, куда она меня зовет, и пошел следом. И лишь у самых ворот остановился, и в изумлении спросил шепотом:
– Стой! Это куда мы? Жить надоело?
– Как куда? – не поняла меня Лари. – Привести злодея жандармам. Ты что, еще не понял?
– Чего не понял?
– Почему он приказчика не разорвал до конца?
– Ой, блин… – я треснул себя ладонью по лбу. – Ну конечно!
– Именно. Ему сил не хватило, амулет долго не действует. – прошептала она в ответ. – Пошли за ним, только тихо! Нам еще награду получать, не надо давать понять, что дело уже прошлогоднего яблока не стоит.
– Ты права. – пробормотал я, перехватил ружье чуть воинственней, и направился в ворота вместе с Лари.
В сарае было почти пусто. В углу стояли бочки, от которых несло соляркой, на них сначала упал луч моего фонаря. В середине просторного помещения стоял на подставках и деревянных чурбачках полуразобранный грузовик со снятыми колесами. А в дальнем углу сидел, прислонившись спиной к стенке, трактирщик Ветлугин. Досталось ему здорово, даже не смотря на ту форму, в которой он пребывал во время нападения. Руками он зажимал рану на животе, из которой сочилась кровь. В трех местах брезентовая куртка была прожжена, за ней виднелась голая, почти обугленная кожа. Черная хламида с капюшоном валялась рядом, изорванная почти в клочья.
С оборотнями вообще так обычно получается. Если его ранить в одной форме, а потом он принимает другую, то зачастую раны пулевые превращаются не пойми во что, ожоги могут обернуться порезами и так далее. Вот и сейчас выглядело все так, как будто он не получил несколько пуль с фосфором, а то ли его ножом ткнули, а потом факелом потыкали, то ли что другое с ним делали. А все пули, сдавленные и оплавленные, лежали возле него на утрамбованной земле – тело, превращаясь, вытолкнуло их из себя.
– Ну что, Петрович… – окликнул его я. – Доигрался хрен на скрипке?
Лари не сказала ничего, но у нее из опущенной руки упругими змеями бесшумно развернулись два стальных хвоста латига. Увидев тифлинговский кнут, трактирщик вздрогнул. Знал, наверное, что это за оружие. Или не знал, но и так все было понятно. Глядя на латиг, понимаешь сразу, что этот кнут вовсе не для того, чтобы погонять быков в упряжке – латигом этих быков можно убить.
Черты демонессы исказились, совсем чуть-чуть, но стали вдруг хищными и злыми, как у оскалившегося леопарда.
