вины в том…
Ксения на миг прикрыла веки, сердцем чувствуя ту боль, что по-прежнему где-то глубоко пряталась в душе Владислава, не оставила его, не давала забыть, а потом взглянула решительно на Михаила:
— Почему оставила, Михась, я говорила тебе. А ныне я возвращаюсь! Нет мне дома иного отныне. Не в Московии он, дом мой, а тут в землях этих. Потому что сердце мое навеки с ними связано. Прости меня, брате, — а потом резко воткнула в снег нож и снова в глаза брата посмотрела, ожидая его решения, его знака людям своим. Только сказала напоследок. — Желаешь резать его — режь. Только и меня вместе с ним! Я сказала тебя давеча, что нет мне жизни без него, а ныне только убедилась в том. Режь с ним меня, брате! И чтоб ты ведал — коли б ты лежал на снегу, а не он, я бы так же своим телом тебя закрыла от сабли его! И молила бы его, как тебя молю ныне!
Михаил долго глядел сестре в глаза. Так схожие цветом и разрезом очи вели ныне борьбу незримую, но такую осязаемую ныне, что всем, кто был на этом местечке дороги на краю леса, не по себе стало. Глаза Ксении молили о милости и в то же время горели некой решимостью, губы поджаты упрямо. Михаил отчетливо понимал, что значит то — примет на себя удар, не задумываясь, не колеблясь ни мига. Разливалась медленно горечь во рту от осознания того, что поперек его воли, горячо любимого брата, Ксения пошла, против него выставила нож острый, пусть и убрала его после, показывая, что никогда не сможет ударить его.
— Михаил, — обратился к нему Федор, отвлекая его внимание от сестры, прижавшейся к ляху, снова потерявшему сознание. — Пора! Скоро день приступит. Да и ляха люди могут подойти… Решай!
— Знать, его выбираешь, Ксенька? Ворога нашего… а брата своего единоутробного… — она повернула к нему голову, глаза голубые обожгли его огнем решимости пойти по пути ею выбранному ныне. И тогда он смачно плюнул в снег, скривил рот и свистнул своим людям, собирая тех в путь. По пути кнутовищем ткнул в вороного, которого уводили с собой, и вдруг с удивлением заметил, как дрожат мелко ладони. От гнева, пожирающего изнутри его душу, от ненависти к этому ляху, так долго живущей в его сердце, от отчаянья и душевной боли. Быть может, потому, уезжая вглубь леса по дороге, растворяясь среди снежных хлопьев из вида, он даже ни разу не оглянулся на хрупкую фигурку, что склонилась над раненым, обхватила того руками, пытаясь приподнять.
— Где? — прошептал Владислав, снова возвращаясь из темноты на белый свет, когда Ксения невольно затронула его рану, и по телу пошла волна невыносимой боли. — Где брат твой? Где люди его? Не слышно их… коней не слышно…
— Уехали, — коротко ответила Ксения, сглатывая комок слез, что стоял в горле. — В Московию уехали…
— А тебя бросил он?! — вскрикнул Владислав, сжимая ее плечо, пытаясь сесть на месте, не обращая внимания на боль в груди, отдававшуюся по всему телу аж до кончиков пальцев.
— Не бросил. Сама я осталась… Владек, встать бы тебе… столько крови вытекло… — она уже прикладывала за край рубахи сложенный вчетверо кусок полотна, что отрезала от подола рубахи своей, прикусила губу в отчаянье наблюдая, как мгновенно та становится алой от крови. — Надобно ехать, Владек. Попробуй, мой милый… не смогу я одна…
Но подняться на ноги у Владислава не получилось — едва он с трудом, опираясь на нее всем телом, распрямил с трудом колени, как она не удержала его и с размаху уронила в снег, опустилась сама возле него, пытаясь унять дрожь в руках и ногах от напряжения, отдышаться. Потом она снова и снова будет пытаться поднять его, чтобы помочь взобраться на Ласку. Неимоверные усилия для Ксении, учитывая, что в конце концов лишившись сознания, Владислав стал еще тяжелее, а лошадь, чувствуя запах крови, не желала стоять на месте спокойно.
— Где мой валах? — спросил вдруг Владислав, и Ксения открыла глаза, когда они в который раз опустились в снег. — Мой приучен к крови, твоя же, видишь, как ногами перебирает непокойно… Да и мала она для веса моего… как и ты — нежна… слаба…
А потом Ксения заметила, как он резко распахнул глаза, словно прислушиваясь к чему-то, уставился в светлое небо, что виднелось через черные макушки деревьев в вышине, сквозь падающий снег. Затем протянул в ее сторону руку, и она склонилась над ним тут же.
— Езжай сама, моя драга, — прошептал он ей чуть ли не в самое ухо, запуская ладонь в растрепанные волосы. — Мои люди не приедут сюда… в вотчину, видать, поехали или в Лисий Отвор…следы замело же. Езжай и подмогу приведи. Я же подожду… подожду тут…
Он почувствовал, как она напряглась под его рукой, и боясь, что она не послушает его, притянул к себе, стал целовать короткими поцелуями лоб, нос и щеки ее, приговаривая: «Тебе надо ехать, моя кохана! Ехать немедля!». А потом Владислав коснулся холодными губами ее губ, и последние остатки ее решимости остаться с ним, следуя своей воле, ее невольные сомнения растаяли, заставляя ее пойти на поводу его решения.
— Ты — все для меня, — прошептал он ей прямо в губы, крепче сжимая ладони на ее лице, словно удерживая ее над собой. — Хочу, чтобы ведала ты то. И всегда так было и будет…
— Милый мой, — она прижалась губами к его лбу на миг, а потом поднялась на ноги. Его надо было бы посадить, не дать ему лежать в снегу, дабы не подхватить горячку еще да грудину не застудить от холода. И она обхватила его руками, стараясь не давить при этом особо на рану, потащила с дороги к ближайшему дереву, цепляясь в плотную ткань кунтуша, ломая ногти. Стянула с плеч свой плащ и закутала в него Владислава, прежде чем устроить у толстого дуба. Тот вдруг снова открыл глаза, схватил ее ладонь, поправляющую импровизированное покрывало.
— Что тянешь? Ехать немедля… — она видела, с каким трудом ему даются слова, видела испарину у него на лбу, вытерла ту рукавом платья, отводя темные пряди волос, упавшие ему на лицо. Сжалось сердце от тревоги и какого-то неясного предчувствия.
Владислав стащил с указательного пальца правой руки перстень, протянул ей.
— Передашь… передашь, ведь? — Ксения кивнула, полагая, что Владислав отдает ей перстень для знака людям своим, коли встретит тех по дороге в вотчину Ежи. А потом он попросил ее саблю достать его из ножен на поясе, положить у правой руки, а еще лучше вложить рукоять в ладонь слабеющую с каждым мигом все больше и больше.
— К чему тебе то? Михаил не вернется, — вдруг обиделась за брата Ксения. — Не таков он.
— Поглядим на то, — улыбнулся Владислав, а потом выпустил саблю из пальцев, коснулся теми щеки Ксении, глядя на нее с таким блеском в глазах, что у нее дух перехватило. — Моя драга… моя чаровница, что сердце украла мое… моя кохана… — и уже резче. — Езжай! Немедля же!
Как можно быстрее, стараясь не оглядываться назад, на сидящего у дерева Владислава, Ксения подозвала к себе свистом Ласку, нервно подрагивающую, не стоящую спокойно на месте. До вотчины Ежи несколько верст, не более трех, но ныне эти версты казались ей чуть ли не в дневной переход. Она гнала Ласку по сквозь снег, сжимая с силой поводья, склоняясь в самой шее лошади, даже не думая, как рискует ныне такой скачкой в непогоду. Больно врезался вдруг при том перстень в кожу большого пальца, и она бросила мельком взгляд на него, а потом резко натянула поводья, останавливая Ласку.
Перстень ордината. Это был перстень ордината с высеченным в темном камне гербом рода Заславских. Это был не знак для людей Владислава, для того сгодился бы любой перстень с его руки. Это был дар для Анджея, как для сына, как для того, кто встанет во главе рода вместо Владислава, когда того не станет.
Кровь, много крови на снежном полотне лесной дороги. Тревога и волнение лошади, что так ясно ощутила Ксения, уже сидя в седле и направляя Ласку прочь из леса. Сабля у правой руки, как готовность дорого отдать свою жизнь. Его глаза, прощающие и прощающиеся с ней. Ласковый успокаивающий шепот и короткая ласка напоследок. Его решимость увести ее из леса, отослать прочь от той опасности, что нависла темной тучей над ними.
— Святый Боже, нет! — прошептала Ксения и стала разворачивать Ласку назад, легко преодолевая то сопротивление, с которым та пошла обратно к лесу. На ходу зарядила самострел, что отвязала от луки седла, едва не свалившись при том с лошади, приготовившись стрелять в случае нужды. А потом закусила губу, чувствуя, как расползается в груди страх, наполняет душу до краев, когда тишь морозного утра разорвал волчий вой. Ксения крепче сжала самострел и пустила Ласку еще быстрее, понукая ее все же бежать против ее воли к кромке леса, где остался Владислав.
