белый совсем стал, аки снег окрест. Ох, и болит у меня душа за тебя! И болеть до упокоя, видать, будет. Знать, вот как твоя нить легла… ради ляха отрекаешься…
— Ради него, — проговорила Ксения и улыбнулась брату грустно. — Ради него, что ладой моей стал, и сына, что прижили с ним. Но, знай, брате, что и я до самого последнего вдоха буду помнить о родичах моих и земле отчей, что до последнего вдоха молить Господа буду о вас, моих присных
Брат кивнул ей, взглянул на небо, что постепенно приобретало нежно-серый оттенок, а потом снова взглянул в глаза сестры, улыбнулся ей нежно и троекратно расцеловал в щеки и лоб, медленно, словно желая, чтобы этот миг длился дольше положенного. А потом снова обхватил ее тонкий стан ладонями и, легко подняв, усадил в седло Ласки, поправил плащ сестры, соскользнувший в сторону, обнажив для мороза зимнего ноги, прикрытые лишь тканью платья заморского.
— Слышь, сродник! — обратился он после к Владиславу. — Слова мои помнишь в лесу говоренные?
— И ты мои из головы не потеряй! — ответил Михаилу шляхтич, и тот вдруг улыбнулся широко, хлопнул того легко по плечу здоровому.
— Ты мне скажи, как сроднику-то, пойдут на Московию ляхи али нет когда? Я ж не кто-то, родич твой! А родичу и не то говорят-то…
— Я на Московию не пойду, — следовал ответ на слова Михаила. — А за остальных не скажу. В головы влезать нет умения, думы ведать чужие не могу.
— Ну, и лис ты, сродник! — хохотнул тот. — Истинный лях! Добро, не буду боле пытать тебя, и так едва душа в теле теплится. Ну, здрав будь, лях! Троекратным целованием прощаться не желаю, а слова напоследок все ж скажу. Ты сестру мою береги, слышишь? Я тебе цвет свой ненаглядный отдаю, хотя и не по воле своей, ты же взрастить его должен. И чтоб цвела она только всем на радость! Чтоб цветом цвела, слышишь!
Каждый шаг Ласки после расставания с Михаилом и его людьми за этот поворот дороги и далее к вотчине и дымам, что показались вдалеке, давались Ксении с огромным трудом. Ведь каждый шаг этот отделял ее навеки от прошлого, с которым она уже и не чаяла встретиться снова. И от которого повторно отказалась. Она взглянула на Владислава и коснулась его плеча, и он взглянул на нее, улыбнулся, стараясь не показать той слабости, что снова брала в плен тело.
На половине пути к вотчине их встретил отряд пахоликов Владислава и конные холопы под предводительством Ежи, у которого вмиг затряслись руки мелко, когда разглядел он состояние ордината.
— Черти! Черти лысые! Паскуды! Псы! — ругался он в голос, скрывая за своей яростью страх за Владислава, белого лицом, едва державшегося в седле. Суетился вокруг него, огрызался на всех отчаянно, а потом вдруг достал саблю из ножен, готовый нагнать обидчиков да «показать им чертей, пся крев!»
— Стой, дядку, стой! — задержал его Владислав. — Уйми свою горячность. И доле криками ворон окрестных пугать. На двор бы надобно, пока я дух не потерял.
И уже когда направлялись к деревеньке и панскому двору за ней, вдруг хлестнула Ксения Ласку, развернула ту и помчалась обратно по дороге. Ежи так и крякнул, схватился за узду да ехать вслед хотел, чтобы вернуть ее, но Владислав не дал тому последовать за ней.
— Не бойся, дядку, вернется она. Недалече отъедет. Только с былым своим простится вконец и вернется, — произнес он.
Так и вышло. У зарослей кустарника Ксения остановила лошадь и долго всматривалась вдаль, пытаясь разглядеть в белой мгле, которой по-прежнему окутывало небо все лежащее под его просторами, удаляющиеся прочь темные силуэты брата и его людей. Но только снежная стена была перед глазами… стена, отгораживающая от нее то, что оставила она, пойдя за Владиславом в эти земли. И снег, заметающий следы, оставленные недавно…
Весь световой день для Ксении после промелькнул, как один миг. Она нагнала небольшой отряд, только когда тот въезжал на двор дома Ежи, тогда же обратила внимание на то, как близко едет к Владиславу пан Смирец, поддерживая в который раз потерявшего сознание Владислава. Ордината быстро сняли с седла пахолики, подхватили на руки и понесли внутрь дома, в небольшую спаленку Ксении, куда по знаку той привела Збыня.
Кровотечение остановилось, как выяснили, стянув с раненого и кунтуш, и жупан, да только и худо то было — кровь засохла, и рубаха намертво прилипла к ране. Ксения не могла не плакать, кусая губы, когда разрезала на Владиславе ту, когда размачивала ту теплой водой, чтобы оторвать полотно, обнажая рану. Она видела, как ему больно, видела, как белеют губы, как он морщится всякий раз, как она отделяла полотно от подсохшей раны. И тогда Ксения стала легко дуть на рану, как делала это, когда Андрусь прибегал к матери со своими ранками и ссадинами, чтобы облегчить его муки.
Наконец рана была открыта. Можно было доставать болт от самострела, по-прежнему сидевший в теле Владислава, причиняющий ему немалую боль. Ксения подобрала с пола и перепачканную кровью одежду, и разрезанную рубаху, и стараясь не смотреть на то, какой бурым от крови было некогда белое и тонкое полотно, сунула в руки одной из холопок, что суетилась в доме.
— Я думаю, это «срезень»
— Я останусь, — попробовала возразить Ксения. Ей не по нраву пришлись ни тон голоса Владислава, ни тот обмен взглядами, что последовал за его репликой, отчего-то защемило сердце. Но все же развернулась и вышла в гридницу, когда Владислав посмотрел на нее внимательно и головой покачал.
В гриднице, чтобы не прислушиваться к звукам голосов, доносившимся из спаленки, Ксения принялась расспрашивать пахоликов Владислава о сыне. Те поведали, что панич действительно ездил в паном ординатом в Варшаву. Только пан скорее выехал из столицы, приказав сына вести следом, но только не сюда, куда ординат направился, покинув город, а в Заслав. Пан Тадеуш при паниче остался, как обычно.
Она еще выспрашивала о сыне: здоров ли, как выглядит, по нраву ли ему город пришелся стольный. А потом стала о Варшаве спрашивать, лишь бы отвлечься от того, что дверью спаленки происходило.
Вскоре вышла Збыня, неся в руках балею, полную ярко-алой от крови воды и тряпок, и к горлу Ксении подкатила тошнота. Она тут же вскочила на ноги, бросилась к спаленке, где ее в дверях остановил Ежи, придержал за плечо.
— Уснул он, вымотался мой мальчик. И немудрено, — он показал Ксении зажатый пальцами болт самострела, извлеченный из раны. Та взяла на ладонь железную стрелу, взглянула удивленно на Ежи, и тот пояснил. — Это боевой болт. Не для брони. Такой доспех может и не пробить. А вот боль несет с собой он неимоверную. Оттого и мучился так Владек. Подарок от родича новоявленного.
— А у того шрамы во весь лик и грудину, — ответила Ксения, уступая желанию защитить брата перед шляхтичем. — Каждый горазд! Живы, здравы и ладно!
Она скользнула мимо Ежи в спаленку и медленно приблизилась к постели, на которой лежал спящий Владислав. Его левое плечо и грудь были перемотаны полотном, на котором уже выступили пятна крови, и у нее задрожали легко руки при мысли о том, что она едва не потеряла его там, в лесу. Дважды едва не потеряла.
Ксения опустилась на колени перед ликами в углу, которые так и не убрали с полки, несмотря на ее отъезд. Даже лампадка по-прежнему горела тускло, то и дело мигая огоньком ей.
— Благодарю, святая Богородица, — добавила по окончании привычных ей молитв о здравии, что читала едва слышно, Ксения. — Благодарю, что сохранила его от всех невзгод и опасностей, что подле меня он…. Береги, прошу, и дале его от хвори, от кумохи, что хватается за раненого… убереги его…
Стукнула тихонько Збыня в дверь, посланная Эльжбетой, спросила, не голодна ли Ксения, не надобно ли ей чего. От еды та отказалась, только попросила воды свежей, чуть подогретой, чтобы смыть с рук и лица кровь Владислава, которой перепачкалась поутру. Тихо плескала после, словно с себя все напасти, что случились ныне, смывала этой чистой прозрачной водой, то и дело оглядывалась на Владислава при том, опасаясь прервать ненароком его сон.
А потом, переменив рубаху и закутавшись в вязаную шаль, присела на край постели, стала глядеть в
