дайверы считались «нашими», и я мог спокойно ежедневно пользоваться услугами дайвинг-центра бесплатно. Все складывалось и без того неплохо, кроме того, в один прекрасный день начались чартерные рейсы из России, и городок постепенно стал наполняться нашими соотечественниками.
Как известно, русские говорят только по-русски. Иностранные языки были нашему поколению ни к чему, и их незнание широкими массами скорее даже поощрялось правительством на всякий случай. Ну, кто в семидесятые мог рассчитывать на такие перемены? Так вот, не найдя общего языка с англоязычными гидами, активный народ повалил к нам в ресторанчик, дабы в итоге выяснить, что здесь, собственно, происходит. Понятное дело, что мы с Юлием рекомендовали им дайвинг. Для россиян это дело было в новинку, поэтому они могли рассчитывать либо на ознакомительное погружение, либо на начальный курс. То и другое требовало теоретической подготовки, а по-русски это делал только Юлий. Жизнь забурлила, но через некоторое время Юлию слегка поплохело.
— Слушай, одному мне с такой оравой не справиться, — пожаловался он уже через пару-тройку дней. — Помочь не хочешь?
— Не могу. Ты же сам говорил, что у меня квалификации не хватает. Что мне работать пока нельзя. Курсы еще проходить надо. Дело серьезное… Я же у тебя недавно интересовался по этому поводу, — съехидничал я.
— Да, фигня это все, ты же понимаешь, — после небольшой паузы сдался он, — я тоже пока не инструктор и обучать, на самом деле, не имею права, но кого это здесь волнует-то? Опыта у тебя уже достаточно… ну, и под моим присмотром, конечно. А?
— Так, пожалуй, можно… Но ты же не рассчитываешь на то, что я это буду делать только из любви к искусству?
— Конечно, нет! Три доллара с человека тебя устроит? Ты же мне только помогаешь…
— Пять, — ответил я, — и знаешь, договорись с боссом, чтобы он мне второй курс бесплатно организовал. Мы вместе ему план по поголовью на этот месяц вдвое перевыполним.
И я не ошибся.
Глава XI
Зарабатывание денег я всегда считал увлекательнейшим занятием. В условиях внезапно начавшегося бешеного спроса мы с Юлием лихо задрали цены на свои услуги и ударными темпами просто косили урожай. Несмотря на нашу «недостаточную квалификацию», народ оставался страшно доволен, потому что мы старались, а, как известно, чего нельзя добиться мастерством, можно добиться энтузиазмом и усердием. Опять же, я — артист… великий артист… какие я играл курсы…!!!
Кстати, именно в это время я уже точно для себя решил, чего именно хочу от дайвинга и как в дальнейшем могу использовать те навыки, которые приобрел таким неожиданным образом. Я ведь не собирался менять свою основную профессию или оставаться здесь навсегда.
Как-то в баре я познакомился с одним немцем. Он был дайвмастером. Вообще-то, он работал в Мюнхене в какой-то строительной компании и был строителем, но при этом был еще и дайвмастером. Это давало ему возможность приезжать во время отпусков на разные морские курорты, устраиваться на пару недель работать в какой-нибудь дайвинг-центр, нырять на халяву, да еще и отбивать часть стоимости своего билета. Подобное применение хобби сразу пришлось мне по вкусу, и я тоже решил стать дайвмастером, с той же целью. Задача была поставлена, и мои старания приносили плоды. Через некоторое время я стал уже очень известным и уважаемым в городе дайвером, успешно прошел второй курс обучения, и до заветного звания оставался всего один шаг.
С какого-то момента ко мне начали подходить конкуренты — владельцы соседних дайвинг-центров — и предлагать поработать на них или просто подшабашить — провести погружения с их русскими группами, причем денег давали больше. Я, скрипя сердцем, отказывался. Мои работодатели почему-то негативно относились к халтурам. «Ты либо с нами, либо…» — ставил вопрос ребром Юлий. Почему-то дух ложной корпоративности и чувство стадности брали верх над простой рассудительностью и здравой расчетливостью. Это, вероятно, были остаточные проявления пережитого социализма.
Так продолжалось недолго. Юлию вдруг по каким-то причинам потребовалось срочно съездить домой в Россию.
— Слушай, я смотаюсь быстренько туда и обратно, а ты тут пока один «ракушками поторгуй», — попрощался он.
— Не вопрос. Удачи, — кивнул я.
— Да, насчет оплаты не парься, я приеду — разберусь. Ты, главное, записывай, сколько, где и что… ну, понимаешь?
И он улетел, а я остался вкалывать один и по-стахановски.
Отсутствие партнера дало о себе знать буквально на второй день моего самостоятельного творчества. Закончив погружения, утомленный народ вяло копошился, переодеваясь на палубе. Какой-то растяпа споткнулся с оборудованием в руках, и его маска выпала за борт. Я, как лицо материально ответственное, мог бы сразу потребовать с парня компенсацию нанесенного клубу ущерба, но решил пока не портить ему вечер, а просто нырнуть и попытаться найти ее на дне. Это небольшая проблема, когда светло, но к тому времени уже начало смеркаться. Под водой же вовсе наступала ночь, а фонаря, естественно, у меня не было: на дневные погружения брать его не принято. Я тихонечко взял баллон и без лишнего ажиотажа погрузился под воду. Обычно капитан в такое время торопится, чтобы вернуться обратно в порт засветло, и он, если бы заметил это, то вряд ли одобрил бы мои действия. Маску я нашел не сразу, но от того, что увидел, просто не мог оторвать глаз. Ее изучал довольно крупный осьминог. Я затаился и старался не дышать. Сначала он пугал маску, резко изменяя свой цвет и форму, затем, осмелев, взял щупальцами и начал рассматривать. Вероятно, поняв вскоре назначение сего предмета, он попытался ее надеть, но у него все никак не получалось. Это не потому, что голова осьминога была больше головы среднего дайвера, нет, он натянуть ее пытался по-русски — через ж…у — вот что забавляло меня больше всего. «Эх, камеру бы сюда или фотоаппарат!» — пожалел я. И тут послышался шум винтов. Учить осьминога, как это все надо делать правильно, было уже некогда. Я быстро отнял у ребенка игрушку и начал подниматься на поверхность. Когда я всплыл, то увидел, что корабль уже набрал ход и был от меня метрах в двухстах. На нем громко играла веселая арабская музыка — джентльмены выпивали и закусывали. Вскоре он вообще скрылся из виду, и я остался один в темноте посреди моря. Для тех, кто никогда не ночевал на рифе, поделюсь своими впечатлениями. Сначала было забавно, затем хотелось что-то делать и как-то себя спасать, но скоро пришло мудрое решение, что метаться бесполезно и меня подберут только утром. С этого момента я просто растворился в спокойном потоке сознания, завороженно любуясь звезднейшим небом, ночными бликами моря, а потом фантастическим рассветом. Убивать никого уже не хотелось.
Очень странно смотрели на меня пассажиры небольшого прогулочного суденышка, подобравшего меня ранним утром.
— Ты что здесь делаешь? — спросил капитан.
— В Халаиб еду автостопом, — ответил я. — Не подбросите?
— Я тебя знаю, — засмеялся кэп, — ты дайвингом занимаешься. Тебя забыли или волю тренируешь? Ладно, лезь в кубрик, спи.
Оказавшись на берегу, я первым делом направился в дайвинг-центр. Оказывается, там меня никто и не искал. Они ничего даже не заметили. «А чего ты сегодня работать не пришел? — не обращая никакого внимания на то, что я в гидрокостюме и ластах, спросили в офисе, — тебя тут утром все ждали». Я прямо- таки не знал, с чего сразу и ответить. С руки не стал.
На следующий день я высказал все, что думаю по поводу вчерашнего происшествия, капитану нашего кораблика. Это была сто процентов его ошибка. Для острастки я даже пообещал ему, что теперь при погружениях первым делом буду отвинчивать винт и привинчивать его обратно, только когда лично пересчитаю пассажиров. Он извинился, но отнесся к моему заявлению несерьезно, хотя первое время периодически пытался заглянуть под корму и поинтересоваться у выходящих из воды: «Скажите, там винт есть?» — «Нет», — отвечал заранее проинформированный народ. При этом сам капитан проверить не мог,
