рады, — говорит она. — Из тебя выйдет замечательный Вольный Ястреб.
Джек вешает седельные сумки на своего коня. Хитрец тайком увел из Города Надежды белого жеребца, назвал его Аяксом. У коня дурной характер, он кусается.
Эмми выводит прутиком круги в пыли. Голова клонится на тонкой шейке, словно увядший цветок.
— Ты так ее здесь и оставишь? — спрашивает Джек.
— Ага, она же совсем ребенок. Ей за нами не поспеть, — говорю я и накидываю уздечку на Гермеса.
Джек знает, почему мне нужно добраться на Поля Свободы до дня летнего солнцеворота. Прошлой ночью я рассказала ему все, что мне удалось выяснить. Все, что Хелен говорила перед смертью. Джек выслушал меня молча, ничего не добавил.
— Лу не только твой брат. Он и брат Эмми тоже. У нее столько же прав идти на выручку, сколько и у тебя, — говорит он.
— Не лезь не в свое дело, — предупреждаю я. — Мейв за ней присмотрит, она обещала.
— Ну, как знаешь, — бормочет Джек.
— Да уж знаю, — говорю я.
Он пронзительно свистит. Эмми тут же поднимет голову. Джек подзывает ее, и сестренка бежит к нам.
— Саба не хочет, чтобы ты ехала с нами, — говорит он. — Ты нас будешь задерживать.
— Джек! — восклицаю я.
— Я не буду вас задерживать. Я хорошо езжу верхом! — настаивает Эмми. — Я скакала на Нудде от самого дома Марси через всю пустыню. А когда нашла Сабу, мы с Нуддом ее до смерти напугали, вот!
— Это правда? — спрашивает меня Джек.
— Эмми, ты же знаешь, что мы можем попасть в беду, — напоминаю я. — А вдруг с тобой что-то случится?
— За меня не волнуйся, — заявляет сестренка. — Я драться умею.
— Да не умеешь ты, — говорю я.
— А вот и умею! — говорит Эмми.
Джек снимает пращу с пояса.
— Видишь, что вон там висит? — спрашивает он и показывает на блескучий кругляшок в ветвях. Ястребы вешают такие кругляшки на деревья, грачей распугивать.
— Перестань, Джек! Зря время тратим. Эмми в жизни ничего не подстрелила, — фыркаю я.
— Не обращай на Сабу внимания, — говорит Джек и протягивает Эмми пращу. — Попробуй попасть в самый центр кругляшка.
Она вытаскивает из-за спины еще одну пращу.
— У меня своя есть, — гордо заявляет сестренка.
— С каких это пор ты ходишь с пращой? — говорю я. — Подожди-ка… Это моя.
— Нет, это Лу, — мотает головой Эмми.
— Так Пинчи же продали все наши вещи в Городе Надежды! — говорю я.
— А вот и не все, — возражает Эм. — Пращу я стащила и спрятала в тайнике. Я храню ее для Лу.
— Правильный поступок, — хвалит ее Джек. — Это по-сестрински, Эмми. Ну что ж, посмотрим, как ты попадешь в цель.
Эмми прицеливается и стреляет с таким видом, словно делает это каждый день.
Попадает в самый центр кругляшка.
Расплывается в довольной улыбке.
Я не верю своим глазам.
— Великолепный глазомер, — говорит Джек. — Закрой рот, Саба, а то мухи налетят.
— Где ты этому научилась? — спрашиваю я Эмми.
— Так я за вами с Лу подсматривала, — объясняет она. — А потом сама повторяла.
— Почему ты мне не рассказывала? — говорю я.
— А ты со мной разговаривать не любишь, — пожимает плечами сестренка. — Чуть что, так сразу велишь мне заткнуться.
— Неправда! — возражаю я и краснею. Мы с Эмми знаем, что это правда. Ужасно, когда сестра произносит это вслух. У меня никогда нет на нее времени. Когда рядом Лу, мне никто не нужен. Так было с самого нашего рождения.
— Ну что ж, она умеет скакать на лошади, умеет стрелять и храбрости ей не занимать, — перечисляет Джек. — Я ничего не забыл?
— Ты забыл, что ей девять лет, — напоминаю я.
— Лу и мой брат тоже! — настаивает Эмми.
— Отличный довод! — ухмыляется Джек. — И еще она сберегла его пращу.
Они смотрят на меня.
— Нет, — отвечаю я. — Ни за что!
Они молчат. Не сводят с меня глаз.
— Ну чего вы на меня уставились! — вздыхаю я. — Ладно, езжай с нами. Будешь делать, как я велю. И не давай мне повода пожалеть о моем решении. Иначе тебе не поздоровится.
Я говорю сама с собой. Как только Эмми слышит слово «езжай», она с победным воплем жмет руку Джеку. Потом обнимает меня и смотрит на меня счастливыми глазами.
— Я не подведу тебя! — кричит она, вприпрыжку бежит к амбару и зовет Эпону.
Я тычу пальцем в грудь Джеку.
— Если с ней что случится, буду знать, кого в этом винить, — говорю я.
Он хватает меня за руку. Глядит на меня взглядом, твердым, как камень, и холодным, словно зимнее солнце. Его ладонь теплая. Кожа шершавая. По моей руке пробегает дрожь.
— Ты меня не обманешь, — говорит он.
— То есть? — спрашиваю я.
— Я вижу по твоим глазам, — настаивает он. — Тебя волнует только твой драгоценный брат.
— Неправда, — возражаю я.
— А если бы увели Эмми, а не Лу? Ты бы пошла ее вызволять? — спрашивает он.
Я хочу сказать, что пошла бы, но выражение лица Джека останавливает меня. Нет никакого смысла врать, он знает правду.
Джек отпускает меня и отступает на шаг.
— Я так и думал, — вздыхает он. — Я пригляжу за твоей сестрой лучше, чем ты. Скачи себе на своем жеребце, а мы с ней сами разберемся.
Мейв надевает мне на средний палец правой руки золотое кольцо.
— Если я тебе понадоблюсь, если попадешь в беду, отправь к нам Нерона с этим кольцом, и Вольные Ястребы придут тебе на помощь, — тихо шепчет она. — Куда угодно и когда угодно…
Она отходит.
Сердце сжимается у меня в груди. Я сижу на Гермесе и смотрю на Мейв. Она улыбается.
— Ты вытащила нас из Города Надежды, — говорю я. — Спасла наши жизни. Снабдила одеждой, едой и лошадьми. Дала возможность отыскать Лу. Я многим тебе обязана. Не представляю, как отплачу тебе, но как только мы…
— Друзья не обязаны друг другу… Друзья не расплачиваются. Удачи тебе. Надеюсь, ты найдешь брата, — отвечает она.
— Пока! — Эмми наклоняется и обнимает Эпону за шею.
— Слушайся Сабу и Джека, — велит ей Эпона.
— Береги их, Джек, — говорит Мейв. — Если не убережешь, мы тебя из-под земли достанем. А когда достанем, то выпотрошим и скормим кишки шакалам.
— Постараюсь не забыть, — ухмыляется Джек.
