Вспоминаю, что сделал с Хелен Бешеный Пес в Городе Надежды. Вспоминаю, как орала толпа в Колизее, ждала крови.
— Я видела, как это бывает, — говорю я.
— Мы с Айком наполняли бурдюки вместе со всеми, но эту воду не пили, — объясняет Джек. — Украдкой утоляли жажду из поливалок на полях.
— Сколько вы там пробыли? — спрашиваю я.
— Пару месяцев, — отвечает Джек. — Взломали замки на кандалах, дождались ночной грозы. Охранники с собаками грозы боятся, наружу не выходят.
— Сбежали, значит? — говорю я.
— Ну да, — подтверждает Джек. — Повезло. Поначалу скрывались, избегали неприятностей. Айк застрял в Одноглазом Путнике. А я отправился странствовать дальше.
— Пока не оказался в Городе Надежды. В бойцовских бараках, — замечаю я.
— Да уж, — вздыхает Джек. — Снова неудачно зашел в таверну.
— И ничему тебя жизнь не учит, — говорю я.
— Точно, — подтверждает он.
— Что ты знаешь о Короле? — спрашиваю я.
— Он сумасшедший, — отвечает Джек.
— Ага, — киваю я. — Мы с ним встречались.
— Сумасшедший, но умный, — подтверждает Джек. — Он всем заправлял. На Полях Свободы есть большой белый дом. Король называл его Дворец. Жил там. Ел лучшую еду, пил лучшее питье. Ни в чем себе не отказывал. Ему натаскали всяких диковин, что остались от Разрушителей. Мягкие стулья, громадные столы, зеркала, картины на стенах. В его присутствии рабов заставляли ползать на четвереньках. Если ему кто не нравился, так он его сразу шпагой тыкал. Насмерть. Я его издалека видал. Но мне и этого хватило.
— Понимаю, о чем ты, — соглашаюсь я.
— В последние годы он начал расширять свои владения, — продолжает Джек. — Тонтоны теперь рыщут повсюду. Везде, где есть пригодная для питья вода или плодородная земля. Они приходят и объявляют все королевской собственностью. А жителей убивают или заставляют работать на тонтонов. Рассылают повсюду своих шпионов.
— И все же Король управляет не всем, — возражаю я. — Вольные Ястребы свободны.
— Недолго им оставаться свободными, — вздыхает Джек. — Да, Король умер, но кто-то обязательно займет его место. Его владения продолжат расти. Даже не сомневайся.
— Неужели Мейв про это не знает? — удивляюсь я. — Не может быть, чтобы она ничего не слыхала.
— Я ей про это рассказывал, только она и слушать ничего не хочет. Обзывает меня вруном и проходимцем. Говорит, что, мол, она не какая-нибудь отчаявшаяся дурочка, верить мне не собирается.
У меня замирает сердце. Неужели Мейв считает меня отчаявшейся дурочкой?! Потом до меня доходит смысл его слов. Я встаю и смотрю на Джека сверху вниз.
— Так вот оно что! — цежу я сквозь зубы. — Вот почему ты пошел со мной. Вот зачем ты явился в Темнолесье. Ты хотел, чтобы Ястребы помогли тебе уничтожить Поля Свободы. Тебе все равно, отыщу ли я Лу. Тебе на меня плевать. Ты все врал! Про то, что не мог с собой справиться, не мог не пойти за мной… Боже мой, ну я и дура!
— Нет, это правда, — говорит он. — Клянусь. Чистая правда!
Он запрокидывает голову, тихо чертыхается. Встает.
— Теперь ты не поверишь ни единому моему слову, — вздыхает он.
— Точно, — говорю я.
— Поначалу я от Ястребов никакой помощи не ждал, — объясняет Джек. — Когда мы с Айком сбежали с Полей Свободы, я думал только о себе. А потом я заметил, что вокруг происходит. Вспомнил о бедолагах, которые остались на полях шааля. Попал в Город Надежды, увидел, что творится там. Встретил тебя и Ястребов. Понял, что смогу сделать что-то достойное… Ну, а дальше ты знаешь. Все так совпало, Саба. Поверь мне! Это судьба.
— По-твоему, мы всемером впридачу с вороном победим тонтонов? — спрашиваю я.
— А что такого? Мы с Айком знаем местность, — кивает Джек. — Застанем тонтонов врасплох. Они уверены в своих силах, неприятностей ни от кого не ждут.
— Послушай, я хочу вызволить Лу, а не изменять мир, — замечаю я. — Ты, похоже, рассудком тронулся.
— Саба, если мы все правильно рассчитаем, то у нас все получится, — возражает он. — Ну смотри, вызволишь ты брата, а потом что? Жить под властью тонтонов? Мне этого совсем не хочется. Айку тоже. И Эш, и Эпоне. Спроси у Эмми с Томмо, они ответят то же самое. Подумаешь, Город Надежды дотла спалили! Ну и что? Вот увидишь, на пепелище тонтоны отстроят новый город.
— Значит, если я тебе не помогу, ты мне не поможешь? — спрашиваю я.
— Да я не об этом! — горячится Джек. — Мы не только твоего брата вызволим, мы сразу от всех освободимся. От тонтонов, от шааля… Только без тебя нам не справиться.
— Пообещай мне, что мы вызволим Лу, — требую я.
— Обещаю, — отвечает Джек. — Клянусь.
— Ладно, я с вами, — киваю я. — А что нужно делать?
— Этого мы пока точно не знаем, — говорит он. — Есть некоторые наметки…
— Джек! — взрываюсь я.
— Честное слово! — заверяет меня он.
— Без помощи нам не обойтись, — говорю я и свистом подзываю Нерона.
Ворон подлетает и опускается мне на плечо. Я вытаскиваю из кармана золотое колечко, которое мне дала Мейв.
— Это кольцо Мейв, — объясняю я. — Она велела послать его к ней, если мне понадобится помощь. У тебя есть чем привязать?
Джек достает из кармана кусок бечевки.
— Привяжи кольцо к лапке Нерона, — говорю я. — Попрочнее. Только сильно не перетягивай.
— Готово, — говорит Джек и отступает.
Я глажу Нерона. Смотрю в его умные черные глаза.
— Найди Мейв, — прошу я. Притрагиваюсь к кольцу, касаюсь грудки ворона. — Нерон хороший, Нерон найдет Мейв. Мейв.
Ворон наклоняет голову вбок. Каркает и взлетает в ночное небо.
— Нерон не подведет, — говорю я.
— Эх, зря я тебе с самого начала все не рассказал, — вздыхает Джек. — Надо было…
— Что? Доверять мне? — спрашиваю я.
— Ага, — кивает он. — Я не привык доверять людям.
— Я тоже, — говорю я.
— Слушай, давай начнем заново, — предлагает Джек и протягивает мне руку.
Я недоверчиво пожимаю ее. Ладонь у Джека теплая. Мозолистая. Сильная.
— Прости, что я так ужасно себя вел у Айка, — говорит он. — Черт подери, Саба! В общем, я ревновал. Потому что ты улыбалась Томмо, а не мне. Со мной ты даже не заговаривала, вот я и не сдержался.
— Ревновал? Ты? Меня? К Томмо? — сбивчиво восклицаю я.
Джек подходит на шаг ближе. Протягивает руку. Проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. Горячая дрожь бежит у меня по телу.
— Я ревную тебя ко всем, кому ты улыбаешься, — говорит он. — Ты смотришь на меня, а я глаз не могу оторвать от твоих губ… Мне все время хочется тебя целовать. Ты даже не представляешь, какая ты красавица.
Мы смотрим друг на друга. Лунный свет серебрит лицо Джека. Глаза остаются в тени. Он выглядит
