странно. Как будто я его выдумала.
Я выпускаю его руку и отступаю на шаг. Не понимаю, что он говорит. Сердце колотится. Сердечный камень обжигает кожу. Не могу вздохнуть.
— Мы вернемся к Кривому ручью, — говорю я. — Лу, Эмми и я. У нас там приятельница живет. Ее Марси зовут. Я тебе рассказывала, помнишь?
— Саба! — прерывает меня Джек.
— Она хорошая. Старая подруга мамы, — продолжаю я. — Я уже все обдумала. Честное слово!
— Саба! — повторяет Джек.
Я болтаю без передышки, не в силах остановиться. Не могу взглянуть на Джека. Если посмотрю, то скажу то, чего не должна говорить. Или сделаю что-то. Не знаю, что именно, но… Я будто иду по узкой горной тропе, боюсь оступиться. Надо думать про Лу, помнить, зачем я здесь. И все будет в порядке.
— Вернусь-ка я в лагерь, — говорю я и делаю шаг вперед.
Джек хватает меня за руку. Останавливает меня. Мы стоим рядышком. Слишком близко друг к другу.
— Погоди, — просит он.
Я смотрю на него. Эх, не надо было мне глядеть! Горящий взгляд серебристых глаз прожигает меня насквозь. Сердце замирает.
Он наклоняет голову.
— Не уходи, — шепчет он мне на ухо. — Побудь со мной.
— Я пойду, — бормочу я.
— Прошу тебя, останься, — говорит он.
Его дыхание щекочет мне кожу. Вдыхаю его запах. Слабею. Опасно. Рядом с ним я всегда слабею… Это опасно.
Выдергиваю свою ладонь из его руки.
— Нет. Я пойду, — говорю я. — Спокойной ночи, Джек.
Проскальзываю мимо него. Надо уйти. Поскорее.
Он молчит.
Безжалостное солнце нещадно палит целый день. Тропа становится крутой и каменистой. Мы спешиваемся и ведем коней на поводу. Постепенно взбираемся на гору. Направляемся к перевалу. Это наш последний большой переход. Джек говорит, что хорошо бы выйти к Полям Свободы до захода солнца. Но идти по горам тяжело.
Чем выше мы поднимаемся, тем жарче становится. Даже к вечеру жара не спадает. Нет ни одного деревца. Негде укрыться в тени.
Эм отстает. Я сбавляю шаг, не хочу ее бросать. Она идет все медленнее, еле бредет на отяжелевших ногах. Усталая, побледневшая. Я дожидаюсь ее. Пот льется по лицу, заливает глаза. Утираю лоб концом шимы.
— Пить хочется, — говорит сестренка.
— Бурдюк пустой? — спрашиваю я.
Она кивает. Я велю ей сесть.
Эмми опускается на камень. Я подношу к ее губам свой бурдюк. Она жадно пьет воду. Тонкая струйка стекает по ее подбородку. Я утираю ей лицо концом своей рубахи.
Сестренка удивленно глядит на меня. Я никогда о ней так не заботилась. Меня обычно не волнует, чумазая ли она, давно ли мылась. Па тоже было все равно. За Эмми всегда присматривал Лу. Я гляжу на Эмми.
— Ты когда мылась? — спрашиваю я.
— Не помню, — удивленно отвечает она.
— Надо мыться чаще, — говорю я. — Следи за собой.
— Хорошо, — кивает она.
Я отворачиваюсь и делаю глоток воды. Смачиваю пересохшие губы.
Остальные ушли далеко вперед. Эш оглядывается, замечает нас и машет рукой.
— Не отставайте! — кричит она. — Надо пройти перевал до темноты!
— Эмми нужно отдохнуть! — ору я.
— Попозже отдохнет! — отвечает Эш.
— Она больше не может! — возражаю я.
Мои спутники переговариваются между собой. Айк отдает Томмо поводья своего коня и спускается к нам. Садится на корточки перед Эмми.
— Молодец, деточка! Хочешь прокатиться до вершины? — предлагает он.
Она смущенно кивает. Ей нравится Айк, но она его стесняется. Он здоровенный, а она очень маленькая.
— Тогда запрыгивай, — говорит Айк.
Эм забирается ему на спину.
— Спасибо, Айк, — киваю я.
— Надо пройти перевал до темноты, — говорит он.
— Да знаю я, знаю! — отмахиваюсь я. — Слышала первые сто раз.
Он смотрит на небо. Солнце клонится к закату.
— Надо поторапливаться, — бормочет Айк и идет в гору.
Эмми вцепилась ему в спину, точно паук. Айк шагает быстро, уверенно прокладывает путь среди камней. Будто Эм пушинка какая. Такому здоровяку все нипочем.
Я делаю последний глоток воды. Беру поводья Гермеса и спешу вслед за Айком.
Мои спутники ждут меня на вершине. Эмми бросает на меня быстрый взгляд, все остальные даже не смотрят в мою сторону. Они глядят вдаль.
— В чем дело? — спрашиваю я.
Потом я замечаю, куда они смотрят.
Мы стоим на краю высохшего горного озера. Когда-то давно здесь плескалась прохладная чистая вода. Несла долгожданное облегчение усталым путникам. Сейчас от озера осталось только высохшее дно. По нему разбегаются огромные трещины и расщелины.
Сердце у меня уходит в пятки. Я облизываю губы.
— Другого берега не видать, — замечаю я.
— Он там, впереди, — отвечает Джек. — Эх, подзадержались мы…
— По такой жаре быстрее не пойдешь, — возражаю я.
— Знаю. Это я виноват, надо было выходить пораньше, — говорит он и раздраженно потирает макушку. — Я думал, мы успеем…
— Давай попробуем перейти до темноты, — неуверенно предлагает Айк.
— А чего здесь сложного? — недоумевает Эпона. — Галопом по равнине проскачем, и все.
— Ну да, — соглашаюсь я.
Эш тоже кивает.
— Галопом не получится, — объясняет Джек. — Слишком много трещин, лошадь может споткнуться или провалиться.
— Тогда поедем медленно. Осторожно, — говорю я. — А как стемнеет, разобьем лагерь и заночуем.
— Не выйдет, — возражает Айк.
Я смотрю на Джека. На Айка. Они мрачно переглядываются.
— Так… Признавайтесь, в чем дело! — требую я. — Нам нужно перейти озеро до темноты. На ночлег тут останавливаться нельзя… Мне это все не нравится.
— Не тебе одной, — добавляет Эш.
— Нас уже трое, — присоединяется Эпона.
Я скрещиваю руки на груди.
