Глава Республики Калмыкия, откинувшись на спинку стула, смотрел на Ника с явным недоумением.
У него нет никаких волшебных предметов, подумал Ник. И, скорее всего, он даже ничего не знает про них. Как нелепо ведь — с трудом добиться встречи с главой республики для того, чтобы рассказать ему о волшебных предметах и вселенском заговоре.
— Парень, извини, но у меня действительно мало времени. — Кирсан положил руки на подлокотники кресла, как делают люди, которые собираются вставать.
— У вас есть предмет, — торопливо произнёс Ник. — Из серебристого металла, лисица, позволяющая видеть обман вокруг себя. За этим предметом охотится девушка, её зовут Синка. У неё тоже есть предмет, паук. И лиса представляет для паука угрозу. Несколько месяцев назад Синка получила от инфотрейдеров информацию обо всех ваших знакомых, друзьях, близких, о тех, кто вас окружает. Ей необходим ваш предмет. Я ищу эту девушку. И мне нужна ваша помощь. Если всё, что я сказал, вы считаете бредом, тогда я принесу извинения за то, что отнял у вас время, и уйду. Вот.
Ник с шумом выдохнул — этот экспромт дался ему нелегко.
Официант принёс бутылку «Перье», бокал с кубиками льда, чашку кофе и небольшой кувшинчик со сливками. А когда Ник заказывал кофе в первый раз, ещё до встречи, сливок ему не приносили.
Официант бесшумно исчез среди столиков, оставив двух человек наедине.
Кирсан Илюмжинов несколько секунд пытливо всматривался в лицо Ника, потом спросил:
— Откуда ты знаешь про предметы?
Вдох-выдох, облегчение.
— Ну… — Ник замялся. — Это долгая история.
— Понимаешь, про свойства предметов обычно знают только те, у кого эти предметы есть. А у тебя предмета нет и никогда не было.
— Откуда вы знаете, что не было? Мои глаза…
— Цвет глаз — не показатель, так как линзы позволяют его менять как угодно. Просто если ты когда- нибудь владел предметом, то вёл бы себя по-другому. Говорил бы про них по-другому… Не важно. Остановимся на том, что я прав и предмета у тебя не было. Кто рассказал тебе про меня и лису?
— Бывший резидент «Армады».
— «Армады»? Это что такое?
— Это… кхм… международная организация, сдают напрокат специалистов различного профиля. Что- то вроде частной военной корпорации.
— Наёмники? — поморщился Кирсан.
— Ну, в том числе… я ранее никогда не общался с ними, во всяком случае, по собственному желанию. Этот парень, резидент «Армады», летел со мной в самолёте, якобы случайным попутчиком. Постоянно ел яблоки и рассказывал про предметы. Рассказал, что паук, который находится у Синки, позволяет плести интриги, манипулировать людьми и обстоятельствами, в общем, формировать реальность так, как ей выгодно. И единственный предмет, который сможет распознать паутину манипуляций паука, — это лисица. Серебристая лисица.
— И он назвал моё имя и сказал, что лисица у меня?
— Да.
Кирсан задумался. Уставился куда-то вверх, при этом пробарабанил пальцами по столу.
Неподалёку появился официант. Прошёлся в нескольких метрах от них, убедившись, что на столе полный порядок, снова исчез.
— Интересно, зачем он тебе это рассказал? — спросил Кирсан.
— Несколько лет назад Синка уничтожила его бизнес, весьма доходный. В общем, у него есть причины её ненавидеть, — подытожил Ник, не желая вдаваться в подробности. — У него, кстати, тоже был предмет. Леопард. Как я понял, дающий умение драться или что-то в этом роде.
— У него был предмет? Это многое объясняет, — пробормотал Кирсан, всё ещё задумчиво глядя в потолок. — А зачем ты её ищешь? Эту девушку с пауком?
Ник вздохнул.
— Честно говоря, я сам часто задаю себе этот вопрос.
— И не находишь ответа?
— Наоборот, нахожу. Только ответы всегда разные. Наверное, чтобы поговорить или хотя бы просто увидеть. Чтобы понять, что ею движет. Она же выстроила целый план, и я хочу узнать, какое я в нём занимаю место. А может, у меня просто нет других дел.
— Ты её любишь?
— Не знаю, — честно ответил Ник. — Раньше да. Теперь…
— Давно её ищешь?
— Почти год.
— Долго.
— Не очень. Этот год… можно сказать, я провёл в путешествиях. Ездил по разным городам, встречался с совершенно разными людьми… было интересно.
— Вот, с главой республики встретился, — усмехнулся Кирсан.
— Да, точно. Вы сможете мне помочь?
Кирсан выпрямился, перестал глазеть в потолок и уставился на Ника. Кажется, он принял решение. Ник подобрался.
— Много лет назад, когда я только получил лисицу… — начал Кирсан. — Я узнал про одно пророчество, связанное с этим предметом: однажды хозяин лисы будет стоять перед Большими Весами, и любой его выбор будет не в пользу мира. Пока я не разобрался, как работает лисица, я не придавал этому пророчеству значения. А когда разобрался и понял, какой скрыт потенциал в этом предмете…
Кирсан замолчал, вздохнул тяжело. Кажется, воспоминания давались ему нелегко, и делиться ими с первым встречным он явно не собирался.
— Я не знал про паука. Ты первый, кто рассказал мне о нём. Но я всегда подозревал, что лисицу создали в противовес какому-то мощному предмету.
— Как работает лиса? — спросил Ник.
— Тяжело.
— В смысле?
— В смысле ноша тяжёлая — этот предмет. Знаешь про все интриги, которые вокруг тебя происходят. Весь обман, вся ложь — как на ладони. Ты это не видишь, но понимаешь. Чувствуешь. Знаешь. Пока кто-то что-то замышляет, ты об этом не подозреваешь, но как только совершается первое действие, первый ход — ты уже знаешь, к чему это должно привести.
— И что же в этом тяжёлого?
— Лиса не различает друзей и врагов. Она одинаково рассказывает владельцу о тех и других. А врут ведь все. В мелочах или по-крупному, дети, взрослые, мужчины, женщины.
— Много грязи всплывает, — понял Ник.
— Совершенно верно. Начинаешь ненавидеть людей. Потихоньку, капля за каплей… тяжело.
Кирсан снова уставился в потолок. Ника так и подмывало задрать голову и тоже посмотреть наверх. И чтобы кто-нибудь их сфотографировал в это время. И на конкурс фотожаб. М-да…
— Вы знаете, кто создал эти предметы?
— Не знаю. И даже если бы знал, вряд ли это было бы правдой.
У Ника создалось впечатление, что Кирсан, пока разговаривал с ним, что-то подсчитывал в уме.
— Значит, владелец паука может заранее просчитать все варианты событий и сформировать их нужным образом? — спросил калмык. — Любая случайность запланирована?
— Да, что-то в этом роде.
Кирсан наконец-то оторвал взгляд от потолка и удостоил им своего собеседника. Предварительно посмотрев на часы.
— Что ж, тогда ты на верном пути. Лисица — это действительно самое подходящее оружие против паука. Ты просто заранее будешь знать, для чего происходит каждое действие вокруг тебя.
— И?
