За это время они успели разбить все пулеметные гнезда, что выдали себя, открыв огонь по беглецам, но пара пушек еще работала, и Лэй выплеснул через них всю свою ярость. Автоматический захват целей сдох, и Лэйвану теперь приходилось тыкать пальцем в каждую конкретную цель. Он размахивал руками, плетя смертоносную паутину, и отчаянно старался удержаться на ногах – рейдеры, которых оставалось еще десятка три, сбились в плотную кучу и залпами ровняли верхушку холма с землей.
Сбив еще пару, уже с трудом, едва поспевая за шустрыми кораблями, Хэван завертел головой, пытаясь высмотреть бот. Но тот уже превратился в сияющую звездочку в голубом небе, и Хэван засмеялся. Все было кончено. Эвакуация состоялась. Беженцы уже на борту и поднимаются на орбиту, на корабль-матку, откуда их потом переправят на гражданские суда.
Продолжая смеяться, Хэван обернулся к рейдерам и принялся палить из всех стволов. Он продолжал обшаривать меню системы, поднимая из небытия все новые орудия, что десятилетиями лежали в подвалах форта, ожидая своего часа. Индикаторы показывали, что запасы амуниции приближаются к концу, но Лэя это не интересовало, он просто стрелял из всего, что еще могло стрелять, утоляя свою жажду мести. Целых орудий оставалось все меньше, и рейдеры уже не пытались уворачиваться, они все чаще собирались в странные фигуры и били прямой наводкой в холм. Лэй понимал, что если бы у них было тяжелое оружие, вроде взрывных боеголовок, то форт не продержался бы так долго. Но энергетические лучи лишь плавили землю, вязли в ней, выбивая в ней огромные канавы, что тотчас заполнялись водой и глиной.
В какой-то момент Хэван обнаружил, что у него осталась лишь одна исправная автоматическая пушка, и понял, что игра близится к концу. Он стал целиться тщательнее, выбирая самые доступные цели. А рейдеры, напротив, сгрудились над холмом, уже не опасаясь плотного огня. Стиснув зубы, Лэйван бормотал ругательства, пытаясь найти в оружейном меню базы еще хоть что-то, но куда бы он ни ткнулся, везде горел огонек отказа систем. В этот самый миг холм тряхнуло по-настоящему.
Лэй зашатался, а вместе с ним вздрогнул и лес – деревья затрясли макушками, сбрасывая ветви. Даже тучу рейдеров смело в сторону невидимым Хэвану ветром. На миг ему показалось, что корабли Федерации с орбиты наконец нанесли удар, но потом он увидел столб яркого пламени, уходящий в небеса. Далеко за лесом, за самим Артуром, пылал огненный столб. Он бил с земли в небо, уходя вверх на несколько километров, и только через пару секунд Лэйван догадался, где тот берет начало. Кратер пришельцев наконец извергся.
Забыв о том, что нужно дышать, Лэйван наблюдал за тем, как вверх по потоку энергии начал подниматься огромный уродливый шар – точно такой, что стоял раньше над космопортом города. Корабль пришельцев медленно полз вверх, так, словно его подталкивало ослепительным столбом. А следом за ним уже поднимался следующий. И еще один…
Спохватившись, Хэван лихорадочно начал листать меню базы, позабыв про рейдеров. Такие крупные мишени требовали самого большого калибра, а до него не так просто было добраться. Лэйвана трясло. Он знал, что доживает последние секунды, но был слишком возбужден, чтобы переживать об этом. В тот день, когда он в одиночку ехал на байке в космопорт, чтобы броситься в смертельную атаку, он уже все обдумал. И Лэйван прекрасно помнил то чувство бессилия, что охватило его при виде огромного корабля пришельцев. Он ведь не мог даже поцарапать его, и глупая лобовая атака окончилась бы его мгновенной смертью. Но теперь он чувствовал восторг оттого, что сейчас у него достаточно сил, чтобы нанести этим ублюдкам серьезный удар.
Найдя наконец нужный пункт, Хэван заверил его своим доступом. Потом опустил руки ладонями к земле, и, как было велено в подсказке, начал поднимать руки. Потом перевернул их ладонями вверх и сжал кулаки. Он не видел того, что происходило по бокам холма, но знал – сейчас из земли поднимаются два несущих ствола электромагнитного орудия. Из одного уже успел выстрелить полковник, прежде чем его накрыло ударом, и оно немного пострадало, – лишилось полной мощности. Но второе было в полном порядке.
Шумно выдохнув, Хэван ткнул пальцем в шар пришельцев, что поднимался в атмосферу, и активировал контур. Ослепительная голубая вспышка заставила содрогнуться холм. Болванка из пластали, незаметная простому глазу, с космической скоростью унеслась в небо. Шар пришельцев содрогнулся. Его отбросило в сторону, и, кажется, он даже начал сдуваться, как проткнутый воздушный шар. Хэван завопил от восторга, захлестнувшего его с головой, и выстрелил второй раз.
И тотчас в глаза ему ударила ослепительно-белая вспышка. Хэван закричал от боли, закрыл глаза, и его окутала темнота. Лэйвана подбросило, завертело и тяжело хлопнуло о землю. Ему показалось, что удар сбросил его с вершины холма, и Лэй заворочался, пытаясь встать. Но рука его наткнулась на холодный пол, и, открыв глаза, Хэван увидел полутьму зала управления и экраны, отливающие синим светом. Лэй понял, что его выбросило из виртуального режима, и застонал.
Пол под ним содрогался, стены ходили ходуном. Сверху, из огромных трещин в потолке, сыпалась пыль и комья земли. Лэйван приподнялся на локте и увидел пульт вооружения, тревожно мигающий алыми точками. Он попытался вызвать его через коммуникатор, но все было напрасно. Система не отзывалась. Что-то нанесло по форту такой сильный удар, что окончательно вывела из строя все системы.
Ухватившись за край пульта, Хэван приподнялся, морщась от боли во всем теле, и огляделся. Весь центр управления был перевернут вверх дном – пульты искрили, экраны, упавшие с потрескавшихся стен, валялись на полу. Светилась только трехмерная карта форта над тумбой, около которой лежали тела защитников форта. Их стало четыре.
Оттолкнувшись от пульта, Лэй тяжело проковылял к тумбе с картой и заглянул за нее, пытаясь рассмотреть дверь, ведущую в коридор. Она оказалась на месте, только от створок почти ничего не осталось, – в них зияла огромная выжженная дыра. У дыры стояли уцелевшие защитники форта и целились в темноту. Их осталось только пять, и Лэй с громадным облегчением узнал в одном из них Родерика Пая, что так и не расстался со своим антикварным оружием. Бросив взгляд под ноги, он увидел, что рядом с полковником лежит молодой парень, что встретил его у входа. У него не было правой руки, в груди была дыра, словно от длинного трехгранного штыка. Остальных парней, сжимавших в руках оружие, он не знал.
Прикрыв глаза, Хэван попытался вызвать через комм хоть какой-то контакт форта. Система не отзывалась, видимо, последний удар повредил все управление и сжег датчики на поверхности холма. Открыв глаза, Лэй еще раз осмотрел центр. Все пульты были отключены, и лишь на оружейном слабо горел ворох алых огней. Все. Конец игре.
Оттолкнувшись от тумбы, Хэван зашагал к двери. Пай первым услышал его шаги и резко обернулся, вскинув пулемет. Остальные защитники стали оборачиваться, но Родерик цыкнул на них, и те снова ощетинились стволами в сторону двери.
– Ну, как тут? – спросил Хэван, подходя ближе. – Как пауки?
Родерик нахмурил измазанное сажей лицо и наконец недовольно изрек:
– Чисто.
Один из парней, стоящий рядом, обернулся.
– Еле отбились, – сказал он. – А после последнего удара они разбежались, и стало тихо.
– Понятно, – отозвался Лэй. – Наверху не лучше. Там прилетели еще десяток огромных кораблей этих чертовых пришельцев. Они, похоже, и доконали наш форт.
– Люди? – спросил Пай.
– Успели, – отозвался Хэван. – Нашу группу я прикрыл, и ее эвакуировали на десантном боте. Так что, бригада, объявляю нашу миссию законченной. Всех поздравляю с удачным завершением операции.
Никто, вопреки ожиданиям Хэвана, не засмеялся. Лишь Пай удивленно глянул на мнимого агента, словно сомневаясь, в своем ли тот уме.
– Тут больше делать нечего, – выдохнул Хэван, нащупывая плазматрон, все еще висящий за спиной. – Ну, смертнички, кто хочет напоследок увидеть солнышко?
Пай нахмурился еще больше, и его подпаленные брови сошлись на переносице. На этот раз один из защитников едва слышно хрюкнул, и Хэван порадовался, что еще не все тут превратились в бездушные механизмы.
– Ладно, – сказал он, снимая с плеча плазматрон. – Кто хочет глотнуть свежего воздуха – за мной.
И он решительно шагнул в темноту.
Держа оружие наготове, Хэван медленно перебрался через кучу разбитых пауков и вышел к лифту.
