добровольно!
Пока полуорк болтал, а Колдун думал, или делал вид, что думает, я подшагнул к нему еще ближе, перехватил его кисть, фиксируя ее на захвате, и толкнул левым плечом его локоть - на болевой. Пальцы моей левой руки при этом скользнули в правый карман галифе пришлого, где я ухватил рукоятку ножа.
- Отпусти, руке больно, - миролюбиво предложил мне Колдун, сгибаясь в полупоклоне, как будто и не его рука была у меня под контролем. Сколько там на локоть надо? Шесть кило? - все равно не прокатит с «собаками»…
- С «собаками» договориться нельзя. Они не поймут, если им что-то просто так отдать. Им интересно с боя взять… А если просто так отдавать, то завтра они придут еще за одним, потом за двумя… Ну, ты знаешь…
- Объяснишь по существу, что такое «собак», да и вообще, все, с самого начала, и прощу тебе «полудурка», - тоже миролюбиво предложил я Колдуну, не спуская глаз с него, а заодно и с полуорка.
- Ладно, ладно, - Колдун морщился от боли, и я все-таки отпустил его руку. Чуть-чуть до перелома не хватило, на взводе я все-таки…
- Нож отдай и слушай! - Колдун протянул руку, но я предложил ему не отвлекаться. Вот ответит на насущные вопросы - тогда посмотрим…
***
- Ладно, слушай сюда! - Колдун был сосредоточен и серьезен. - Ты будешь проходить службу в Штрафной роте Отдельного батальона «О» двухбатальонной бригады МХБЗ…
- Аббревиатуру расшифруй! - потребовал я у пришлого.
- Тебе, что, не сказали, куда отправляют? - несказанно удивился Колдун, - ты ж из ополченцев! Ну, эльф, натурально!.. Магико-химико-биологической защиты! «О» по-разному расшифровывают. «Огнеметчики» - правильно. Еще «Ополченцы», но это народное толкование. Ополченцы - потому что сюда всех ополченцев, кто с оружием в руках чудит, отправляют. За превышение власти, в основном. Вот два «О» и выходит… «Два нуля», как нас в армии называют… И правильно: то, что в двух нулях бывает, мы гребем лопатой и жрем полной ложкой.
- Тебя за что отправили?
- Ну, салага, ты буреешь! - странно слышать такие слова из уст пятидесятилетнего человека. - Я колдун… Вернее, был им. Когда в моем городе, Мышкине, объявился упьержи, меня под белы рученьки - и закрыли на полтора месяца с «Внутренним щитом» на ошейнике…
Упьержи, упьержи… Вампир, кажется, такой есть, противный и странный.
- А причем тут ты, упьержи и Два О? - поинтересовался я у своего собеседника.
- Решили, что он через ворота зашел, а я как раз на воротах дежурил… с меня и спрос… Колдуны, если в городе живут, автоматически к ополчению приписываются, и дежурят на воротах по очереди. Что, и этого не знал?
Нет, это-то как раз понятно… Но что-то недоговаривает бывший колдун, печенкой чую…
- Он тоже из ополчения? - кивнул я на Крошку, снова развалившегося на кровати и вполуха слушавшего наш разговор.
- Записался по дурости, да прибил кого-то, - будничным тоном сообщил мне Колдун, а Крошка ухмыльнулся, демонстрируя желтые клыки. - В состав батальона входят три роты, - продолжал бубнить пришлый, - Огнеметная рота, где и ТПО есть, и «Драконы», но не самолеты, а самоходки с огнеметами, рота охраны и мы, штрафная рота. Есть еще отдельный взвод магической разведки, взвод биоразведки и приписанное к ним звено «Драконов», как раз самолетов!
- Что такое ТПО? - спросил я, проклиная любовь военных к аббревиатурам. Чтоб они своих дочерей только ДаЗдраПерМами называли!
- Тяжелые огнеметы, не бери в голову, - отмахнулся Колдун, - у нас ЛПО на вооружении! Рота разбита на три взвода. Каждый взвод на огнеметные группы. Мы их называем купе, и не спрашивай меня, почему, - тут пришлый обвел рукой «островки» с кроватями. Ты будешь во втором купе, то есть во второй группе второго взвода… Если эту ночь переживешь…
- А какие проблемы? - я все никак не мог взять в толк, почему «штрафнякам» вообще доверяют оружие. Это ж преступники… Но с другой стороны, ЛПО, то есть легкий огнемет вряд ли бьет на дальние расстояния. Попробуй его повернуть… Тут-то тебе и… Не зря же в составе батальона рота охраны…
- «Собаки»… В лицо их так не назови… Это рота охраны. Собаки и есть. Если продуешь бой, станешь их рабом. Или рабыней, у эльфов репутация известная… Когда к нам поступает новенький, он выходит на бой против «пса». Если продержится на ногах три минуты, на бой выходит его огнеметная группа, купе. Я «замок», замкомвзвода, мне нельзя, вместо меня Крошка выйдет… Надо будет продержаться еще три минуты против троих псов. Если к концу боя хоть один из наших будет стоять на ногах, мы выиграли. Если просрем… что ж, лучше для вас тогда будет самим вешаться…
Хорошо… Драка меня не очень пугает, особенно если на моей стороне будет, гм-гм, Крошка.
- Сколько народу в огнеметной группе? В купе? - спросил я. Судя по тому, что из четырех кроватей только три застелены, трое.
- Трое… - подтвердил Колдун. - А с тобой и в нашей группе трое будет. Если выживешь - придется идти на «выход». Второй взвод всегда на «выходах».
- «Выход» что такое? - поинтересовался я без особого интереса, потому что, по моему убеждению, проблемы надо решать по мере их поступления.
Сколько раз я с этим «убеждением» впросак попадал, ни в сказке сказать, ни пером описать… Лень подумать головой… Зато не лень потом отрабатывать…
- То на тараканов бросят, то на кроликов… - равнодушно сообщил Колдун, но я почувствовал, что равнодушие его деланное.
И значит, тараканов и кроликов надо в кавычки ставить… Оно конечно, огнеметом можно и против сорняков бороться, фермерам его предлагают, но вряд ли в штрафной роте занимаются сельским хозяйством. Или как раз им и занимаются?
- «Тараканы» - это кто? - спросил я с осторожностью, предполагая неприятный ответ.
- Гоблины… - ответил замок. Вот, действительно, вляпался… - Видел их когда-нибудь?
А как же… Мерзкие серокожие твари с острыми зубами и жесткой черной шерстью. Рот до ушей, хоть завязочки пришей, вместо носа и ноздрей - две широкие дыры, лба нет, но надбровные дуги - мое почтение! Росточек - метр в кепке, в прыжке с табуретки… Редко когда до метра доходит. Живут «семьями» по пятьдесят-семьдесят особей, стайные, значит. Размножаются, действительно, как тараканы, злобные, всеядные и разумные… Последнее - самое неприятное. Там, где поселится гоблинская семейка, скоро исчезнут животные и растения. Сами-то переселятся куда-нибудь, кочевой народ, не оседлый… Ощущение, что они после себя оставляют пустыню, причем делают это намеренно. Искренне считают, что мир существует только для того, чтобы они могли жрать. В последнее время, как я слышал, их стало поменьше. А на них, значит, огнеметчиков натравляют… Ободряю… Еще сегодня утром я стоял перед своими палачами, а сейчас и сам - без пяти минут палач…
- Гоблины… - улыбнулся я, - Неплохо… Я-то думал, в штрафной роте только толчки зубной щеткой драют…
- Драить толчки здесь привилегия… - сморщившийся Колдун покачал головой, - Вот выйдешь с ЛПО на позицию, а «тараканьи» детишки на коленочках стоят, ручонки вверх тянут и визжат, чтоб не стреляли… тогда поймешь…
- На каком языке визжат? - поинтересовался я исключительно по привычке.
- На нашем… Научились… - хмуро ответил замок.
Настроение у него портилось на глазах. Из-за детишек расстраивается? Детишки… А что детишки? Сегодня детишки, завтра взрослые особи… У гоблинов смена быстро подрастает. Теоретически я готов. Практически… не знаю.
- Кролики - это хафлинги? - поинтересовался я, не сомневаясь в ответе.
- Они… Не вздумай гоблинов - гоблинами назвать. Понимаешь, почему?
А чего тут сложного? Гоблин - обычное прозвище для солдата. Самоназвание, можно сказать… Как и гоблины, солдаты оставляют после себя пустыню, сжирают все, что видят и питают нездоровую страсть к разрушению… Пожалуй, все понятно… Еще осталась парочка вопросов:
