- Ты что-то про рабов упомянул. Или мне послышалось?
- Нет, не послышалось… Самое страшное здесь - оказаться рабом в казарме у псов. Больше месяца никто не выдерживает. А потом на «боевые потери» все списывается…
- А скажи, Колдун, почему народу нет? Только пятое и шестое… купе, да вы с Крошкой? Неужели потери действительно большие?
- Кто в поле, на тараканах, кто на работах… Пятое и шестое после ночи отсыпаются, мое купе сегодня дежурное по взводу, а Крошка из командирского купе. Его Салахетдинов на работы не пускает, всегда на подхвате держит, на всякий случай.
- Что за работы? - поинтересовался я. Все же чистка санузлов?
- Работ по батальону много… Свиноферма большая, огород с садом, у «псов» и «кадров» уборка, кухня… Но ты и не мечтай, не отсидишься. У тебя три года, так?
- Так, - согласился я, скрипнув зубами.
- Тех, у кого больше двух лет, запрещено на хозяйственных работах использовать. В наряды только по взводу. В основном, на боевые… А на боевых, сам знаешь, без потерь не обходится. «Тараканы», пока детишки плачут, могут и из лука стрельнуть, и шаманы у них имеются. А на нашу больничку лучше не надеяться. Лепила наш, Вазген Нариманович, тоже из осУжденных… все ждет перевода по УДО.
- Хватит болтать! Пускай эльф поспит, у него глаза закрываются! Ему ночью «пса» перебить надо! - вмешался в наш разговор Крошка, и вмешался, надо сказать, по делу…
- Последний вопрос! Ножи, кистени, вообще, оружие использовать можно?
- Только против себя и до боя, - хохотнул Колдун, и я увидел, что он, что называется, на пределе. А как ловко к полуорку скользнул.
- Поспать я не против, только и пожрать не помешает! - подмигнул я Крошке. И обращаясь к похохатывающему Колдуну, спросил, протягивая ему нож рукояткой вперед: - А у тебя, Колдун, после Внутреннего Щита точно ничего не осталось?
- Не осталось… - принимая нож, проговорил замок, сразу переставая веселиться.
Врет, что ли? Или нет, не врет… А мы вот как сделаем…
- А слышал ты, Колдун, про такого мага эльфийского, Лиинуэля Огненного? И про его коллекцию артефактов?
- Слышал… - после небольшой заминки пробормотал Колдун. Теперь вся его поза излучала напряжение, - А что?
- Да ничего… - я постарался вспомнить гримасы разбойника Бонса, когда он подмигивал сперва правым глазом, потом левым, потом двумя сразу. Надуюсь, мои подмигиванья Колдун не примет за нервный тик. - Перетрем потом насчет Внутреннего Щита…
Что надо человеку? Дайте ему надежду, безумную, неразумную, нелогичную, ни на чем не основанную… Табуретка передо мной сразу превратилась в обеденный столик. Краюха непропеченной черняшки, банка тушняка, головка лука. Вкуснотища! Да так в «Оленине» не накормили бы! Набив брюхо, я завалился на второй ярус и мгновенно заснул.
***
Тропинка… Туман… Подняв глаза, я увидел древнюю кладку стены, поросшую рыжеватым мхом. Утренний холодок змейкой скользнул вдоль позвоночника. Сильно башня Конкруда преобразилась… Теперь хоть на замок похожа… Стена была неприятной на ощупь, какой-то упругой, словно живой. Еще и липкой, как кожа больного лихорадкой. Туман все сгущался, вместо того, чтобы рассеиваться. Вот его клок уплотнился, в нем сверкнуло обнаженное девичье плечо… Глаза. Глаза были совершенно непередаваемого фиалкового оттенка. Я думал, таких глаз не бывает. Губы… Что они шепчут? Непонятно. Кажется, я рванулся вперед, чтобы расслышать то необыкновенно важное, что шептали мне эти сочные губки…
***
- С кровати не слети… - посоветовал мне суровый с виду парень, на котором фермерский комбинезон и клетчатая байковая рубаха выглядели бы гораздо органичнее, чем галифе с гимнастеркой.
Казарма наполнилась людьми, воняло гарью, потом, резиной, бензином и еще какой-то едкой химией. Недаром батальон «О» входит в бригаду МБХЗ. И еще пахло смертью… Странно, гогота и гомона, характерного для «военных» не было. За окошками сгущалась вечерняя мгла… Витали во сне не было - это плюс. Это большой плюс. А почему мне бабы начали сниться? Это что, атмосфера такая в армии? Мне здесь еще три года куковать. И как я буду терпеть? Вот монахи в скиту возле Конкруда - добровольно же обет целомудрия принимают! Это герои! Солдаты второго взвода копошились у своих тумбочек, а мне пора была вставать.
- Я Дуст, - представился парень, чья кровать была прямо под моей, первым ярусом, - ты, эльф, пока без имени… Мне «замок» приказал тебя до вечерней поверки в курс дела ввести. Что хочешь делай, но «пса» перебей. У нас потери сегодня: из девятого купе выбили двоих, из десятого одного. Их сольют в одно, а нас на «выход», обязательно!.. Во втором круге хоть сразу на пол падай, Крошка продержится, ему не впервой… Ногти на ногах стрижены?
- Чего? - не понял я, отвлекаясь от рассматривания солдатиков.
- Если ногтем кого поцарапаешь, сразу поражение засчитывают… На руках у тебя нормально, на ногах как?
- Босиком, что ли, деремся?
- Мы босиком… - Дуст едва удержался, чтобы не сплюнуть, но куда сплевывать-то? на пол сплюнешь, кто убирать будет? Я-то точно не буду. - Подворотничок подшей, сапоги свои рыжие гуталином намажь, к поверке подготовься!
Замазать рыжие сапоги черным гуталином было минутным делом. Дуст любезно одолжил сапожную щетку. Подворотничок подшил я кривовато, но, насколько я понимаю, здесь это никого не волновало. Штрафная рота - это значит, в частности, что ни петлиц, ни погон, ни уставной формы, ни уставных взаимоотношений. Вот, у четвертого купе, соседей наших, камуфляж. У одиннадцатого - тоже камуфляж. А остальные, мы в том числе, в каких-то гимнастерках образца пятидесятых годов, считая по истории пришлых до Переноса…
Я успел даже замять фуражку, обнаружив, что здесь своя мода: мягкая тулья «боевых» заминалась назад, а тулья «свиноводов» не заминалась, так что фуражка напоминала деревенский картуз. «Хрюшек», кстати, было немного. Седьмое и восьмое купе. Не знаю… Даже если бы мне дали не три года, а полтора, я бы не смог «отбывать» на свинарнике. Так… «Хрюши» и «Баллоны». Я «баллон». Это значит, что за спиной у меня в обозримом будущем будет три баллона с огнесмесью. В руках ружье, соединенное патрубком со шлангом с этими самыми баллонами. Все вместе это ЛПО-М, Легкий пехотный огнемет, модернизированный… Ранцевый, пороховой, беспоршневой огнемет многократного действия с электро- магическим способом управления огнеметания. Только вместо батарейки у него УМЗК, универсальный магически-заряженный кристалл, энергии которого хватает и на электродетонацию…
***
- Легкий пехотный огнемет ЛПО-М предназначается для поражения живой силы противника, находящейся на открытом месте или в укрытиях - траншеях и блиндажах. Целями огнеметания могут также быть деревянные или иные строения и сооружения, которые необходимо поджечь, исходя из условий боевой обстановки! - отбарабанил я, глядя чуть выше головы зверского вида штабс-капитана, командира батальона «О».
На противоположной стороне «взлетки», где стояли в строю «нечетные» купе, Крошка осторожно закрыл сборник Боевых уставов, сунул его за пазуху и совсем тихо выдохнул. Иногда эльфийское зрение помогает, как сейчас, например. Начальство нагрянуло с вечерней поверкой неожиданно. Из троих офицеров только у штабс-капитана была кокарда на фуражке повседневной, не полевой формы, петлицы, нарукавный шеврон и погоны. Когда я увидел эти петлицы, у меня едва челюсть на пол не упала. Череп на фоне скрещенных костей! Потом оказалось, что это противогаз на фоне двух скрещенных баллонов. Шеврон тоже был примечательный: черная птица, сидящая на «черепе», а за спиной птички изгибались три луча. «Ворона в кустах», как объяснил мне всезнающий Дуст. Второй офицер, начштаба, как я понял, на круглой башке имел странный головной убор, похожий на шлемофон танкистов, а в третьем офицере даже без его пилотки с черным кантом можно было угадать колдуна-особиста по бескровным губам, собранным в нитку, очкам с толстыми стеклами и уставному жезлу, похожему на тот, с которым управлялся колдун из
