- Эрик! - басисто разнеслось по коридору. - Не надо! Ты с ними не справишься!.. - голос Лемеша позвякивал, словно в нем, как в стакане с чаем, болталась ложка. - Вернись или меня подожди!
- Дверь закрой! - рявкнул я. - Хочешь, чтобы тебе вторую руку сломали? Побудь с девчонками, я драться ни с кем не собираюсь.
В общем-то, это была правда. Куда мне драться? Я надеялся, что сейчас всем этим незнакомым людям просто не до меня, и я смогу... что? Вывести поезд из строя? Убить машиниста?.. Как я их задержу?
Ключей на щите было совсем мало, и я собрал их все, вывалил перед дверцей на пол и стал пробовать один за другим, на авось, прислушиваясь, не гремят ли вдалеке спасительные шаги солдат, которые избавили бы меня от необходимости действовать. Шагов не было.
- Эй, друг, а чего ты делаешь? - неожиданно поинтересовались сзади, и я обернулся, запоздало подумав, что нужно было все-таки взять Лемеша - хотя бы для прикрытия. Но тут же расслабился.
Это был тот парень, который стучал в дверь и о существовании которого я успел напрочь забыть. Рослый, весь в черной блестящей коже с металлическими заклепками, с густыми, как у женщины, волосами до плеч, с черными сросшимися бровями, он выглядел бы устрашающе - если б не выражение лица. Единственное, что я в нем угадал: он - дитя. Большое, но несущее в себе, как опухоль, свое нескончаемое детство - такое лицо с чертами легкой умственной отсталости было у Нади, Хилиной домработницы.
- Привет, - сказал я, переводя дыхание.
- Привет, - с готовностью отозвался парень и протянул мне квадратную ладонь. - Вова.
- Эрик, - я вздохнул, снова принимаясь за ключи.
- Местный, что ли? - хмыкнул Вова. - Офигеть! Кто тебе глаз высадил?
- Да почему я вообще сегодня жив, удивляюсь. Слушай... Вова, а как она открывается?
- Эта? - он отодвинул меня и принялся изучать замок. - А на хрена? Думаешь, мне сюда?
Я улыбнулся, подумав, что Бог посылает иногда неожиданные сюрпризы: дебилов, например. Интересно, будет от этого создания толк? Остался же он здесь зачем-то...
В Бога я вроде верю, но не в том смысле, что думаю, будто он на самом деле есть. Верю - вообще, и скорее не в Бога, а в какую-то логику судьбы, где за буквой 'А' непременно должна следовать 'Б'. Если мне повезло за этот проклятый день десять раз (или больше, не считал), то должно повезти и еще, а иначе - ради чего все это?
Я чувствовал - скоро кончится. Настанет такая минута, когда я пойму: все, больше от меня ничего не требуется, можно просто отдохнуть.
- Прикинь, - доверительно сообщил Вова, - они сказали: закончишь, лезь в коллектор. А почем я знаю, что это за хрень?.. Ты думаешь, это - коллектор?
- Уверен! - кивнул я.
- Ну, тады - ой! - он повеселел, но сразу расстроился. - А ключей-то нет! Ну, козлы! Что ж они бросили меня здесь?..
- Подумай, - я успокоительно похлопал его по широкой спине. - Вспомни, они больше ничего не говорили?..
Он добросовестно пошевелил мозгами, потом обиженно, совсем по-детски выпятил нижнюю губу:
- Они еще сказали - 'ка-пэ-ка'. Это какая-то примочка, наши сделали, местные и не знают. И я не знаю! - с тоской добавил он. - Забыл спросить!
- Ах, КПК! - я почувствовал, как с плеч сваливается целая гора, и одновременно поразился, что чего мы, 'местные', схожи с этими чужаками, раз даже такая невинная вещь, как 'КПК' - 'Ключ Под Ковриком' - звучит у нас одинаково.
Помню: мама целует меня в лоб у проходной своей фабрики, сует в руки плотный пакет с какой-то едой, поправляет на мне школьный ранец: 'Иди осторожно, суп себе разогрей и долго не гуляй, ладно?'. Гладит мои подстриженные машинкой волосы, ласково отталкивает: 'Не забудь - КПК!'. Это означает, что наш единственный ключ от комнаты лежит под полосатым ковриком в общей прихожей...
Так, хорошо, но здесь-то коврика нет. Даже похожего ничего не лежит, пол гладкий, серый. Плохо дело, не умею я чужие шифры разгадывать.
- Ищи коврик, - на всякий случай приказал я Вове, слабо надеясь на результат. - Или что-то в этом роде.
- Где? - изумился он. - Да ты гонишь, брат, мы же не в квартире!
- А что еще тут есть на букву 'к'? Думай, думай! Что они имели в виду?
- Да хрен их знает! - он жалобно махнул рукой. - Ой, попал я... ну, попал! Может, книга?
Я добежал до стола дежурного, поднял амбарную книгу с росписями. Ничего.
- Кирпич? Конь? Копилка?.. - парень усердно думал. - Кровать?
В мозгу у меня вертелись десятки слов на 'к', но ни одно не подходило. Но все-таки - они же не могли не оставить где-то ключ, он единственный, так что каждый входящий должен был, отперев дверь, сунуть ключ в тайник - для следующего. И быстро - судя по тому человеку, за которым я гнался. Значит, искать надо поблизости от двери. Но что такое дверь? Просто лист металла с ручкой, едва выступающий из стены.
А может, и нет никакого ключа?.. Я попытался вспомнить, как открывал дверь тот незнакомец. Возился, делал с ней что-то, потом юркнул внутрь и просто захлопнулся. Ключей я у него не видел. Но есть же замочная скважина!.. Или она просто сохранилась с прежних времен?
Присев, я заглянул в эту скважину, всмотрелся в пятно слабого света. Вова дышал мне в спину:
- Коллектор? Косяк? Комната?
'Время идет, - тоскливо подумал я. - Похоже, подвиг совершить не получится. Пока вояки разгребут завалы, пока спустятся сюда, найдут газовый резак и откроют дверь, поезд уйдет. И все, ищи- свищи...'.
- Кнопка? - сказал Вова.
Я обернулся, уколотый, как иглой, быстро мелькнувшей догадкой:
- Что?
- Это я слова на 'к' тебе говорю, - удивленно объяснил он, но я, не слушая, уже озирался, как озирается человек, ищущий в своей квартире очки или ручку - с чувством, что только что где-то их видел. Вот и я видел - Красную Пожарную Кнопку!.. И я даже знаю, где - прямо у над столом дежурного! До чего удобно: надавил на бегу, дверь открылась, и никаких ключей не нужно!
- Ну чего, надумал? - Вова потащился за мной к кнопке, посмотрел, как я нажимаю, оглянулся на громкий металлический щелчок. - Ну, ни фига себе! - его физиономия расцвела счастьем. - Умные мы перцы!..
- Умные, - отозвался я, взял со стола толстый химический карандаш и жирно пририсовал к кнопке стрелку.
За дверью, куда мы с опаской заглянули, обнаружился узкий полутемный коридорчик, с пола до потолка опутанный электрическими кабелями и совершенно пустой. Ни звука не доносилось. Нигде, даже в самой дальней перспективе, не мелькала ни одна тень.
- Пошли, - я дернул Вову и заставил себя ему улыбнуться. Мало ли что, а парень, кажется, проникся ко мне симпатией.
- Как ты сообразил-то? - он все не мог переварить увиденное. - А мне сказали, тут дебилы одни. Нет, ну надо!.. Сильно! Слушай, а поехали с нами?
Я уже спустился в пахнущий машинным маслом полумрак и шел вдоль стены, стараясь не топать. Вова все не отставал:
- Ну, поехали! Ты что, у нас круто. Я тебе свой байк покажу, настоящий 'Харлей', со всеми делами...
- Обязательно, - пообещал я. - Тут далеко идти, не знаешь?
Он хохотнул:
- Да я без тебя и дверь бы не нашел, а ты спрашиваешь... Слышь, как там тебя зовут, а у вас тут что, правда, социализм? Настоящий совок, без балды?
- Социализм, социализм, - я всматривался в даль.
- Жрать, небось, нечего? Под барабан ходите? - Вова, кажется, нервничал и пытался замаскировать
