Ческо, подумав, перевел стрелки на букву Л: раздался второй щелчок. Он переставил стрелки на букву С и вновь на Л.
Мальчик разгадал последовательность секретного шифра, отмыкавшего дверь: это были начальные буквы имен Каркона и ЛСЛ.
Дверь распахнулась, и ребята вошли внутрь.
- Какой собачий холод! Здесь что, не топят? - заканючила Фьоре.
- Фьоре, умолкни! Мы что, на праздник пришли, что ли? - возмутилась Нина.
Они прошли через длинный сырой коридор и очутились в большом восьмиугольном зале.
- Мне это что-то напоминает... - начал было Ческо, светя фонариком по кругу.
- Восьмиугольник Уробороса! Будьте осторожны, - предупредила Нина, посветив фонариком себе под ноги.
- Не беспокойся, Нина. Мы уже многому научились. Мы преодолели немало испытаний, преодолеем и это, - заверила Фьоре, показывая тем самым, что капризы позади.
Один Додо продолжал трястись от холода и страха, да так, что едва удерживал фонарик в руке.
- Г...г...где мы? - собравшись с силами, прошептал он.
- В доме дьявола! - мрачно пошутил Ческо.
Осветив фонариком каждую из дверей,
Нина вчиталась в таблички, висевшие на них. Затем направилась к той, на которой была табличка «Змеиная лаборатория».
- Попробуем войти. Только не шумите, - попросила девочка друзей.
Она открыла дверь, и в свете фонариков ребята увидели на полу тысячи черных скорпионов с воинственно задранными хвостами.
- Ааааах! Бежим!.. - закричала Фьоре, но Ческо ладонью закрыл ей рот.
Додо окаменел от ужаса, у него не было сил далее крикнуть.
Нина достала Талдом и начала стрелять из него в скорпионов.
Объятые пламенем, они заметались по комнате, смертельно жаля друг друга. Это была настоящая бойня. Казалось, это не лаборатория, а сущий ад.
Странное позвякивание донеслось до ушей ребят, давивших ногами полуживых скорпионов.
Нина и Ческо направили свет фонариков на стены, но увидели только лабораторную посуду в шкафах и на полках.
- Уходите! Уходите прочь! - Тоненький голос шел откуда-то с длинной полки.
Фьоре пошла на голос и увидела бутылку, на которой было написано «Винтарбо Зеленый», дрожавшую словно при землетрясении.
- Смотрите, говорящая бутылка! - воскликнула Фьоре, отскакивая от полки.
Нина взяла в руки бутылку, которая не прекращала верещать:
- Уходите! Уходите! Уходите отсюда!
Но как такое может быть: чтобы безжизненное стекло разговаривало? Наверняка не обошлось без какого-то волшебства!
- Винтарбо Зеленый, тебя ведь так зовут? - спросила Нина, аккуратно держа бутылку.
- Да, - последовал ответ.
- А я Пыль Светящаяся, - отозвалась банка, стоящая на другой полке, - а ниже меня баночка с Накипью Желтой. Она еще маленькая и поэтому робкая.
Ческо, не веря своим глазам, снял очки и протер стекла, чтобы лучше видеть. Додо, прислонившись к стене, тщательно осматривался, чтобы не пропустить какого-нибудь скорпиона. Фьоре застыла с открытым ртом.
- Прекрасно, дорогие сосуды. А мы - четверо ребят, и мы не собираемся причинить вам пред, - сказала Нина.
Мы никогда прежде не видели ребят. Мы знаем только маркиза и пятерых змей-стражниц, - заявила банка с Пылью.
- Вы знакомы с мэром? - Ческо с интересом уставился на сосуд.
- С мэром? Нет, мэра мы не знаем. Мы знаем маркиза ЛСЛ, нашего создателя и хозяина. Он использует нас для приготовления Кумуса Превращающего, - объяснила Пыль, испуская яркий свет.
- Ну конечно! Вы же алхимические элементы. Без вас ЛСЛ не сможет превращаться в змея! - воскликнула Нина и, повернувшись к друзьям, напомнила, что было написано в секретном документе, найденном профессором Хосе в Библиотеке старинных рукописей, где рассказывалось о компонентах Кумуса Превращающего и процессе его изготовления.
- Кажется, здесь не хватает одного элемента, - заметила Фьоре, пробежав глазами по полкам.
- Да, Винтарбо Голубого, - застенчиво проговорила Накипь Желтая.
