— Двенадцать ночи, — ответил он.
— Сашка в их лапах почти целые сутки. Она исчезла утром, а сейчас уже ночь. Здесь их нет.
Он посмотрел на Галину.
— Где еще они могут быть?
— Не знаю, — растерянно пожала она плечами. — Честное слово, не знаю.
— Мсье Мальпер, да перестаньте вы корчиться, — насмешливо сказал Лео, не сводя при этом с меня взгляда. — Что вы, трупов не видали, что ли? За эту мразь вам награду дадут.
Его револьвер был направлен прямо на меня, поэтому я предположила:
— Мразью ты называешь меня, Лео?
— Вас обоих, — рассмеялся он. — В принципе и мсье Мальпера тоже.
— Вот с этим я, пожалуй, соглашусь, — я сама удивлялась тому спокойствию, которое вдруг появилось во мне. Наверное, снова сработала странная способность моего организма. В стрессовых ситуациях я почему-то обретаю хладнокровие. — Только ты забыл, Лео, еще одного человечка. Самого себя. По-моему, ты запросто возглавишь армию мразей.
— Если бы ты не вынюхивала… — пробормотал он.
— И что я вынюхала? — поинтересовалась я. — То, что вы с Мальпером пытались поживиться за счет того, что вам не принадлежало?
— Принадлежало, — процедил сквозь зубы этот подонок. — Принадлежало, милочка! Это были мои картины!
— Ах так это ты у нас Лушин! — кивнула я.
— Он отдал их мне, — сообщил этот наглец. — Только я имею право на эти картины! Он отдал мне их давно, когда я еще был маленьким! — Тебе, похоже, надо лечиться у психиатра, — вздохнула я. — Скажи, кстати, своему французскому другу, чтобы он перестал пачкать наши русские улицы отходами своего французского желудка!
— Вы не понимаете, Саша… — проговорил Мальпер. — Ваша дикая страна…
— Послушайте, Мальпер, если бы я заявилась во Францию и начала тырить там картины Дега или Клода Моне, потому что в нашей, как вы изволили выразиться, дикой стране за их картины тоже можно слупить неплохие денежки, что бы произошло? О, я представляю, какой вой поднялся бы повсюду! Или высокое искусство принадлежит только пожирателям гамбургеров, пиццы или, в вашем случае, лягушек?
Красавчик Лео пронзительно захихикал. Эх и противный же у него был смех! Бабий какой-то. И физиономия стала противной.
— С чего я взяла, что ты красивый парень, Лео? — задумчиво спросила я. — Ты, оказывается, мерзкий. Сколько ты обещал заплатить Жабе за то, что он избавит тебя от такой неприятности, как я?
Он помрачнел. Правда, скорее из-за первой части моего выступления, чем из-за второй. Красавчик страдал нарциссизмом.
— Я и сам с этим управлюсь, — пообещал он, целясь прямо мне в лоб.
Я вздохнула. Я не люблю стрелять в людей.
Явил бы ты, господи, чудо, а?
— Мне тебя жаль, детка, — прошипел Лео. — Ты куда симпатичнее этой французской киски Этти. Но сейчас тебя не будет… Понимаешь, Этти я бы никогда не тронул. Просто получил бы то, что мне принадлежит по праву. Потом я отпустил бы ее на все четыре стороны, — потому что женщины, самонадеянные малышки, меня никогда не интересовали. Картины дали бы мне деньги и право существовать так, как я этого заслуживаю. Но ты… Ты попыталась их у меня отнять, мои картины. И мне пришлось соврать Мальперу, что ты знаешь про маленьких мальчиков и девочек, которые стоят все-таки побольше, чем картины! В мире так много грубых людей! Зачем ты посягнула на мои картины, а, Александра?
Выстрел прогремел так внезапно, что на одно мгновение мне показалось, что это у меня не выдержали нервы и я нечаянно, чисто рефлекторно нажала на курок.
Лео упал.
— Ай-й!
Тихие всхлипывания Мальпера начали действовать мне на нервы.
Я с удивлением увидела, как из проема арки появилась еще одна фигура.
Незнакомец с видимым сожалением посмотрел на мертвого Жабу, потом на меня и почему-то развел руками.
— Не вышло, — сказал он. — А я ведь целился этому паразиту в ноги!
— Да вы и попали в ноги, — сказала я, с любопытством рассматривая своего избавителя. — Посмотрите сами… Этот придурок просто, по-моему, хлопнулся в обморок.
— Я не про него, — поморщился он. — Я про второго… Надеюсь, с вами все в порядке?
Я кивнула.
— Что же вам довелось пережить, — вздохнул он. — Представляю — почти сутки пробыть в обществе Жабы!
— Жабы? — переспросила я. — Он пытался меня спасти от этих…
Я показала на Лео и на Мальпера. Кстати, его в тот момент арестовывали.
— Игорь! — раздался женский голос, и из темноты вышла еще одна фигурка. — Все получилось так, как ты хотел?
— Да, вы подъехали вовремя, — сказал мой спаситель. — Я оказался не так хитер, как думал. Человеку свойственно ошибаться. Только вот девушка, похоже, не совсем в порядке. Она что-то странное говорит… Будто Жаба… Нет, это бред.
Нет.
Со мной было все в порядке, хотела я возразить ему. Просто мне почему-то ужасно жалко Жабу.
Ужасно жаль.
Они подвезли меня домой.
— Спасибо, — сказала я и вошла в подъезд.
Сейчас я чувствовала себя уставшей. Такой уставшей, что не могла шевелить ногами.
— Саша, опять? — гневно спросила мама с порога, но, заметив, какое у меня лицо, побледнела.
— Что-то случилось, Саша?
— Ничего, — сказала я, проходя на кухню. — Просто работа… Пожалуйста, налей мне чаю.
— Знала бы ты, Саша, как мне надоела твоя работа!
Мама вздохнула. Я ее понимала. Ее жизнь благодаря мне была чересчур «волнительной»…
— Ах, ма… Мне она и самой надоела, — устало сказала я.
Но куда же я от нее денусь?
— Леша Шехтер был соседом Лушина по квартире, — рассказывала Лена нам с Ларчиком. — Как-то раз Лушин сказал ему, что он хотел бы поделить эти картины между детьми, которых он любит… А потом картины пропали. Мать Лео, Елизавета Фридриховна, узнала, что картины перекочевали в руки Смирновых. Вторых соседей… Я уже работала у Мальпера и знала о картинах Лушина, но… Я не придавала этому значения — Смирнов продавал лушинские картины как законный владелец. Так, по крайней мере, мне говорили. И тут появился Лео, очаровательный, с великолепным знанием французского… Он все прислушивался, присматривался, а потом мы съездили во Францию. Вот тогда он очень изменился. Я-то подумала, что это потому, что он познакомился с Этти и влюбился в нее, но на самом деле именно тогда в его голове родился план, как завладеть тем, что, как он считал, принадлежит ему по праву. Мне кажется, он хотел, чтобы за Этти ему отдали картины…
— Но ведь потом он вошел в альянс с Мальпером!
— Да, когда появилась Саша. Лео подумал, что Саша все поняла.
Я не стала разубеждать ее в том, что Саша поняла далеко не все. Проницательность Саши, увы, в данный момент подкачала! Я только начала что-то понимать, но не успела свести концы с концами. Во
