И уткнулся в телевизор. А я, вздохнув, принялась рассказывать любопытной Маринке, как все было.
— Так вот, — закуривая сигарету, завершила я свой рассказ. — Теперь я не могу понять, кому все это нужно.
— А что, если она мафии не платит? — предположила Маринка.
— В таком случае она не кинулась бы к журналистам, — возразила я. — Неужели ты думаешь, что бандиты, прочитав нашу статью, настолько бы умилились и прониклись, что перестали бы требовать дань?
Маринка, по-видимому, об этом не подумала, поэтому замолчала, но только на несколько секунд. Потом она выдвинула другую версию:
— А если это ее бывший любовник?
Виктор встал и поспешно вышел из комнаты.
— А зачем ему это надо?
— Ну, Оля! — как-то даже укоризненно произнесла Маринка. — Я всегда говорила, что ты ничего не понимаешь в отношениях с мужчинами! Ну, по крайней мере, понимаешь куда меньше, чем я, — поспешила она смягчить тон, видя мое крайне насмешливое выражение лица.
— И именно поэтому выходишь на работу из отпуска раньше срока, — съязвила я.
Маринка обиженно поджала губы и отправилась на кухню, куда не так давно сбежал от ее глупой болтовни Виктор. Там она принялась изливать ему душу. Видимо, это ему не понравилось, потому что он вскоре вернулся в гостиную, а за ним тут же пришла Маринка и уселась, нахохлившись, в кресло. Я спокойно посмотрела программу новостей вместе с Виктором, потом зевнула и спровадила их обоих по домам.
Я легла спать, но история с Обуховой не выходила у меня из головы. Я долго ворочалась, строя различные догадки, но единственное, до чего додумалась, так это напечатать статью и посмотреть, что будет дальше.
Я встала, прошла к столу и начала набрасывать основные контуры статьи. Просидев примерно с час, я сочла, что при встрече с Обуховой нужно будет всего лишь уточнить некоторые детали, и статью можно отдавать в печать.
После этого я снова легла и моментально уснула.
На следующее утро, придя в редакцию, я обнаружила в приемной Обухову. Она нервно расхаживала взад-вперед, куря сигарету, и совершенно не слушала, как Маринка увлеченно рассказывает ей историю своей первой любви.
— Ольга Юрьевна! — сразу же бросилась ко мне Людмила Николаевна.
— Что, неужели что-нибудь еще случилось? — испуганно поинтересовалась я.
— Ничего, если не считать того, что мой магазин закрыли.
— На основании чего?
— Несоблюдение санитарных норм, — горько произнесла Обухова.
— В таком случае пройдемте в кабинет и обсудим детали статьи. У меня уже есть кое-какие наметки.
Обухова помялась, подозрительно взглянула на Маринку и покосилась в сторону моего кабинета. Я пригласила ее войти, и когда мы оказались с ней наедине, выложила перед ней черновик статьи.
Она пробежала глазами по тексту и сказала:
— В целом мне нравится. Необходимо усилить некоторые моменты. В частности…
И она принялась перечислять то, что, на ее взгляд, не совсем ярко мною было подано. Кроме того, она сообщила несколько дополнительных фактов, мне доселе неизвестных. Выходило так, что основной удар по ее магазину наносился налоговой полицией, которая откровенно к ней придиралась. Однако со всем этим не очень вязались такие криминальные происшествия предыдущего дня, как взрыв машины и избиение Валерия Кудрина. Безусловно, налоговая полиция так бы действовать не стала.
И я отважилась задать Обуховой вопрос:
— Людмила Николаевна, а какие у вас сложились отношения с так называемой мафией? Ну, с «крышей» то есть…
— Ах, это… — поморщилась она и отмахнулась. — Да там все нормально!
— Точно? — прищурилась я.
— Абсолютно, — заверила она меня. — Посудите сами, зачем мне вам врать? С крышей у меня проблем нет. Я честно плачу человеку, которому можно доверять.
— По-моему, это та категория людей, которым не очень-то можно доверять, — засомневалась я.
— Ошибаетесь! — как-то заносчиво возразила Обухова. — Эти люди, если уж берутся за дело и получают деньги, доводят его до конца. Особенно Тимур. Слышали, наверное…
Это имя я слышала, но, честно признаться, оно мало о чем мне говорило. Ну, бандит и бандит, вроде как даже пользовался уважением в определенных кругах. В отличие от других криминальных группировок, которые в последнее время были прижаты милицией, Тимур продолжал заниматься своим «бизнесом». Стало быть, имел какие-то связи среди влиятельных людей.
— Ну, так, значит, я дорабатываю статью, — подвела я итог обсуждения.
— Да-да.
— Выпуск у нас завтра, так что нам с вами необходимо встретиться сегодня после обеда, чтобы окончательно все обговорить.
— Я буду ждать вас дома, — сказала Обухова и продиктовала свой адрес.
Она с благодарностью пожала мне руку и с чувством сказала:
— Спасибо вам, Оля. Вы одна из немногих, кто поддерживает меня в этот трудный момент. А я уж вас отблагодарю, можете не сомневаться.
Она поднялась и вышла из кабинета. Я встала и задумчиво посмотрела в окно. Я видела, как Людмила Николаевна выходит из здания редакции, как подходит к своей машине… Она уже хотела сесть в нее, как вдруг из стоявшей неподалеку синей «БМВ» вылезли двое бритоголовых парней и двинулись к ней.
Обухова как-то нервно взглянула на них и принялась что-то быстро объяснять, приложив руки к груди. Парни с непробиваемыми физиономиями слушали, синхронно пережевывая жвачку, потом один из них что-то сказал, и Обухова быстро закивала в ответ. Парни повернулись и зашагали к своей «бээмвухе». Несколько мгновений спустя она поспешно сорвалась с места.
Обухова села в машину, задумалась о чем-то и достала сигареты. Некоторое время она сидела и просто курила, а потом решительно завела мотор и умчалась.
Не успела я отойти от окна, как тут же ко мне влетела Маринка с подносом в руках, на котором стояли две чашки кофе. Весь ее вид говорил, что она еле-еле дождалась, когда уйдет Обухова, и нарочно сварила кофе под «разговор по душам».
— Ну что, договорились, что ли? — выпалила она, ставя поднос на стол так резко, что плеснула мне на ногу горячим кофе.
Я не удержалась от вскрика.
— Что случилось? — удивленно спросила она.
— Руки у тебя крюки! — возмущенно воскликнула я, потирая колено. — Вот что!
— Да ладно тебе! — беспечно проговорила она. — Знала бы ты, как меня мама в детстве обварила!
Я от души порадовалась, что мне не довелось испытать все «прелести» Маринкиного детства, и подумала, что тот ожог не прошел для нее бесследно. Видимо, основной очаг поражения приходился на ее голову…
Однако после первых глотков кофе, который как всегда был изумителен, я смягчилась и решила поделиться с подругой новостями.
— Представляешь, у нее магазин закрыли, из-за несоблюдения санитарных норм, — сказала я.
— Да ну! — Маринка отпила глоток кофе и вдруг выдала: — Значит, она просто не умеет руководить!
— Почему это? — удивилась я.
— Как почему? Посмотри, сколько к ней претензий! И со стороны налоговой, и со стороны
