санитарников. А уж если претензии предъявляет санэпидстанция, значит, она просто неряха!
— Да что же она, сама должна полы, что ли, в магазине мыть! — кинулась я защищать Обухову. — Она все-таки директор!
— Э-э-э, нет, не скажи, Оля! — протянула Маринка. — Оно все из мелочей складывается. Представь, если бы такое было при социализме, ее бы с работы сняли. Даже если бы она работала не простым продавцом, а, скажем, завсекцией и не могла наладить нормальную работу, кто бы ее стал держать?
Мне Маринкины слова, однако, убедительными не показались. Я терпела их ровно столько времени, сколько потребовалось мне для того, чтобы выпить чашку кофе. Мне необходимо было доработать статью и просмотреть общий макет газеты, который был положен мне на стол Кряжимским: все-таки на завтра был назначен выпуск.
Поэтому я быстро возразила Маринке:
— С чего ты взяла, что она вообще работала в торговле? Сейчас многие занялись бизнесом, хотя раньше работали где-нибудь в НИИ научными сотрудниками.
— Это она-то научный сотрудник? — скривила презрительную рожицу Маринка. — Ну ты даешь, Оля! Уж от кого, от кого, а от тебя я не ожидала такой глупости услышать!
— Обухова, конечно, не тянет на научного сотрудника, — спокойно отреагировала я, — но вполне, что к торговле она раньше не имела ни малейшего отношения.
— А мне показалась, что она типичная базарная хабалка! — категорично заявила Маринка.
Я слегка поморщилась от ее слов и, нахмурившись, сказала:
— В конце концов, Марина, кем она была в прошлом, не имеет значения, и нас это абсолютно не должно волновать.
— Да ладно, ладно, — примирительно проговорила Маринка, — нам, в принципе, конечно, плевать, главное, чтобы деньги за статью заплатила. Я как раз еще на машину отложу…
И она мечтательно закатила глазки. Я же подумала, что Маринка, по-видимому, уже отложила на покупку машины рубля три.
— Эх, вот из меня бы заведущая секцией в магазине получилась! — сладко потягиваясь, сказала она по пути к двери. — Я бы такого безобразия точно не потерпела! У меня бы все ходили по струночке! — прокричала она, повернувшись ко мне и потрясая кулаком в сторону двери.
В этот момент в дверь заглянул Виктор, и Маринкин кулак очень удачно вписался ему в нос. Виктор некоторое время ошалело смотрел на нас, а потом исчез.
— Вот так… — неуверенно пробормотала растерявшаяся Маринка, и, утратив сразу весь боевой пыл, подхватила поднос и поспешно ушмыгнула.
Больше она меня до обеда не беспокоила, и я смогла доработать статью. А сразу же после обеда, как и было договорено, поспешила к Обуховой домой.
Въехав во двор, где жила владелица минимаркета, я сразу же насторожилась. Возле одного из подъездов столпились машины: три «шестерки» и один милицейский «уазик». Около них разгуливало несколько парней, в которых по характерным деталям можно было легко определить представителей правоохранительных органов.
Заподозрив неладное, я вышла из машины и прошла к подъезду.
— Вы к кому, девушка? — сразу же перегородил мне дорогу один из оперативников.
— Я к Обуховой Людмиле Николаевне, в двести сорок пятую, — сказала я.
— Туда нельзя, — отрезал он.
— Почему? Мы с ней договаривались о встрече.
— А вы, собственно, кто?
Я вынула свое служебное удостоверение и предъявила его оперативнику. Он нерешительно почесал затылок.
— Леха, — крикнул он одному из своих товарищей. — Поднимись, спроси у Здоренко, можно ли прессу пустить.
— Здоренко? — радостно оживилась я. — Так вы ему передайте, что пришла Ольга Юрьевна Бойкова, он будет рад! — как можно более убедительно добавила я.
— Знакомы, что ли?
— И очень давно, — кокетливо ответила я.
Через пару минут вопрос о моем пребывании на месте происшествия был положительно решен.
Появление Здоренко в квартире Обуховой, как и подчиненных ему оперативников, было обусловлено одним печальным фактом — хозяйка квартиры, владелица мини-маркета «Людмила» была убита ударом ножа прямо в сердце.
Как установили прибывшие врачи, смерть наступила не ранее чем два часа назад. В милиции о случившемся стало известно после звонка неизвестного из телефона-автомата.
— Ну и что вас привело сюда на этот раз, милейшая Ольга Юрьевна? — ехидненько поинтересовался он у меня прямо с порога квартиры.
Я, ошарашенная новостью, долго не могла ничего ответить. Я лишь смотрела на тело Обуховой, лежавшее на полу и прикрытое простыней.
— Опять журналистский интерес? — продолжал выяснять Здоренко. — Оперативно работает у нас пресса, я посмотрю. Два часа назад убийство совершено, никто, кроме нас, об этом не знает, а папарацци уже тут как тут…
— Дело в том, что Людмила Николаевна обратилась ко мне с просьбой опубликовать статью в ее защиту, — собралась наконец я со словами. — Вы, наверное, уже знаете, что вчера в ее служебном кабинете обнаружили наркотики.
— Во дает! — воскликнул Здоренко и хлопнул себя по ноге. — У нее наркотики находят, а она еще жалуется! И вообще — связи с наркомафией видите чем кончаются!
Здоренко указал рукой на труп.
— Между прочим, — спокойно пояснила я, — Людмила Николаевна настаивала на том, что наркотики ей подсунули.
— А где гарантия, — все тем же ехидным тоном продолжил майор Здоренко, — что покойная Людмила Николаевна, попросту говоря, не солгала?
— А вы посудите сами, — невозмутимо объяснила я. — Она знала, что в ее магазине постоянно проводятся проверки различными органами, и обратилась ко мне с просьбой написать статью. И в такой ситуации она будет хранить наркотики в собственном кабинете? Не кажется ли вам, что это абсурд какой- то? Не совсем же она чокнутая!
— Хм, — покачал головой Здоренко, почувствовав, что в моих словах есть рациональное зерно.
— Вы опрашивали свидетелей? — спросила я.
— Ольга Юрьевна, — несколько раздраженно ответил майор. — Не учите меня работать. По-моему, все оперативные действия находятся в моей компетенции. Пока, во всяком случае… Вы бы лучше рассказали, что вам известно об этом деле.
— О каком?
— О том, что в последнее время происходило с, увы, покойной ныне Обуховой.
— Я же вам говорила, что ее магазин подвергался необоснованным проверкам, сотрудники налоговой к ней придирались. А вчерашний эпизод вообще перешел всякие границы. Не мешало бы проверить сотрудников магазина и подумать, кто из них мог подбросить наркотики, — глядя куда-то в сторону, чтобы майор, чего доброго, не подумал, что я его поучаю, проговорила я. — Может быть, тогда прояснятся и мотивы этого преступления… Кроме того, вчера была взорвана ее машина и избит заместитель. Ну, это вы и сами знаете, поскольку мы с вами встречались на месте происшествия.
Здоренко, перестав обращать внимание на то, что я пытаюсь делать его работу, закурил и присел в кресло, задумавшись над моими словами.
— А кто работал над этим делом в магазине? — нахмурившись, спросил он. — Ну, когда наркотики нашли…
— Некто майор Степанчиков, — с готовностью ответила я, вспомнив суровое лицо и каркающий голос.
И тут я услышала этот самый голос из прихожей, который деловито осведомился:
