разговор с Гаэли на тему, какая у меня из-за переживаний нестабильная магия, как я сожгла кучу аррохи, едва дохнув в их сторону, и как им жаль беднягу Ниххира, который имел неосторожность рассердить леди Александру и теперь может передвигаться только в рюкзаке мастера Гаэли, и то в виде каменного крокодильчика. Мать, которая своими глазами видела помянутого крокодильчика (подобранную в Солнече статуэтку абсолютно немагического плана), притихла, а когда два моих спасителя скорбно признались, что не уверены, удастся ли несчастного расколдовать, и вовсе замолчала. Становиться крокодилом, тем более каменным, у нее не было желания.
Так что остаток пути — больше полусуток она успешно помогала нам преодолевать тяготы, просто не произнося ни слова, потом уснула.
А теперь вот проснулась.
— Может, напали аррохи?
— И погасили огни?
— Может, притормозим до выяснения? — негромко предложил Орро.
Разумная мысль.
— Вижу тело, — вдруг прозвучал голос Рэя. — Тела…
Часть четвертая
ВЕРНУТЬ ЖИЗНЬ
Глава 1
БЕЛЫЙ СТАРЕЦ
Не все, что хочется, стоит воплощать в жизнь.
— Чирррк? — недоуменно фыркнула песчанка.
— Тсс! — Не имея возможности зарычать, я только зыркнула на крылатую помеху так, что она забыла взмахнуть крыльями и чуть не врезалась в скалу. — Тихо…
Летучее недоразумение возмущенно приоткрыло крохотный рот, но глянуло на меня и благоразумно затихло, и я снова получила возможность слышать…
— Охраняйте. Чтобы ни движения!
— Да, Проницающий…
Да, вам не показалось. Мне тоже. Проницающий. Проницающий! Явился. И вырубил нас, как… даже сравнения не подберу! Как братья Кличко — очкарика-ботаника.
Твою магию…
Я невольно вспомнила, как очнулась полчаса назад.
Не открывая глаз, я нахмурилась.
Тянуло дымом.
Опять малышня что-то вытворила?
С тех пор как мастер Наэсте уговорил «глубокоуважаемую Александру» немного поработать в Деневском университете для магов, жизнь стала куда разнообразней. Дети они такие! Они многое могут. Просто потому, что еще не знают, что это невозможно, и не верят, что этого нельзя. Вспомнить хоть историю с лестницами. Черт меня дернул рассказывать малышне историю о Гарри Поттере. Продвинутые детишки, благополучно пропустив мимо ушей страсти по Волдеморту (глупости, маги, мол, злыми не бывают!), в момент ухватились за идею сделать лестницы движущимися и принялись ставить опыты. Как именно они уговорили лестницы на безобразие, никто точно не знает, но на следующее утро университет встал. В трапезной остывали блюда, в башне и подвалах сияли пустотой классные комнаты. Весь народ толпился в коридорах и с огромным интересом смотрел на спятившие наборы ступенек. Внезапно ожившие лестницы воображали себя змеями, лентами и почтовыми драконами, перенося самых отважных не туда, куда им нужно, а куда попало. Одна влюбленная парочка, к примеру, отыскалась только через два дня — одна лестничка своеобразно посочувствовала любящим сердцам и упихала их на заброшенную галерею — мол, там-то парочка сможет уединиться, как им и мечтается. А еще одна вообразила себя горкой. К сожалению, именно на нее ступил мастер Гаэли, торопясь к коллегам. Как именно получилось у ненормальной лестницы сложить ступеньки, маги гадают до сих пор, но горка получилась отменная, скользкая, крутая и обеспечивала любому ступившему на нее совершенно незабываемые впечатления. Ну, если, конечно, вам нравится адреналин.
Охота рассказывать о дальнейших приключениях мальчика в очках у меня пропала начисто, особенно если вспомнить, что дальше там про громадных пауков и гигантскую змею. И крыс-оборотней, и…
Короче, не стоит. Нечего студиозусам дополнительные идеи подавать, детки справляются с разнесением универа по камешку самостоятельно. И очень успешно. Оплавленная крыша Звездной башни (кто-то обозвал тупицей дракона Дикой стаи, находившегося при универе на перевоспитании), массовое нашествие котят на девичий этаж (некий юный маг хотел подарить девочке подарок и не рассчитал сил), фонтан, мигрирующий по этажам и появляющийся в самых неожиданных местах, дикая история с нежданным массовым нападением неопознанных тварей. Твари не подходили ни под какую классификацию, обладали совершенно невообразимыми наборами зубов, щупалец, гребней, когтей и издавали самые разнообразные звуки. Заклинания чудовищ не брали, от огня они, похоже, даже размножились. Пока чародеи разобрались, что в одном из коридоров проросли и расплодились галлюциногенные грибы из Граззи, привезенные оттуда для опытов, глюки расползлись по всему этажу. Я и то надышалась…
А сейчас что? Пожар? Странный запах… химический… Маринка похозяйничала? Маринка?! Рик. Рейд по джунглям. Возвращение, пропавшие огни и… тела. Последнее, что я помню. Что было потом?
Первое, что я вижу, когда наконец открылись глаза, — это жук. Обычная такая божья коровка, вот только с размером промашка. Милый жучок был отчего-то размером с мою ладонь, даже крупнее.
Стран…
В следующую секунду все мысли о жуке испарились из головы, как первокурсники с прививок от ползучей лихорадки. Даже быстрее.
Я увидела вертолет.
Сгоревший…
Вот так. Что я пережила в тот момент — никому бы такого не чувствовать. Врагу и то не пожелаю. Рик, Мариночка, Рриша… мама и папа… У меня заболело сердце — по-настоящему, первый раз в жизни. Словно кто-то ткнул туда острой спицей. Холодной…
Девочки, Рик, родители… мальчики-маги…
И если б не вопль песчанки, не знаю, что бы дальше было.
— Пирррррррр! — надрывалась она, трепыхая крыльями прямо над моей головой. — Пиррррр!
И этот крик в буквальном смысле разбудил горы — по крайней мере, ближайшая горка, золотистая, дернулась и будто стала длиннее.
Потому что… я невольно прикрыла глаза, веря и боясь ошибиться… никогда еще так не боялась… Потому что это сдвинулся хвостик горки, тоже золотистый, с мягким пока гребешком… потому что Ришенька… Р-риша…
