себя удар многокилограммового зверя.
– Пригнись!
В стороне неожиданно грохнуло, и прыгнувшую на Муни собаку, перекувырнувшуюся в воздухе, смело в сторону дуплетным выстрелом. Чак возник словно из ниоткуда. Немного выждав для верности, неторопливо выбрался из придорожных кустов, сжимая в руках двустволку, из стволов которой, криво смазываясь в воздухе, закручиваясь, тянулся дымок.
– Вот это псина. Не из наших краев.
– Какого черта, – посмотрел на него Муни, и собственный голос показался ему чужим. Эхо выстрела еще звенело в ушах.
– У тебя надо спросить, – продолжая озираться, приблизился Чак. – Чего разгуливаешь в одиночестве?
– Решил пройтись, – поставив на предохранитель, Муни засунул пистолет в кобуру. – А ты откуда взялся?
– Проверял силки на енотов, – индеец неопределенно махнул рукой в сторону леса. – Молодежь для развлечения браконьерничать вздумала. Напихают в них всякой дряни из помоек, вот они и лезут.
– Вот зачем нужен был ботинок, – задумчиво нахмурился Муни, наблюдая, как под собакой на асфальте, пачкая шерсть, неторопливо расползается бурая кровавая лужа.
– Что? – не расслышал Чак, закидывая на плечо ружье.
– Ботинок.
– Ты что, ясновидящий? – невесело фыркнул Чак и достал из-за пазухи мятый кусок кожи с наполовину сорванной подошвой.
– Черт возьми! – ахнул Муни. – Где ты его нашел?
– Валялся в кустах вниз по дороге. Я хотел догнать того мужика, думал потерял, а потом присмотрелся, – он показал на рваные следы укусов на обувной коже. – И покумекал, что все это может быть неспроста.
– Какого мужика? – напрягся Муни.
– Черт его знает, – пожал плечами индеец. – Я тогда в чаще сидел, сквозь деревья не много увидишь. Он все время в машине сидел, выпустил собаку, кинул ботинок и был таков. А я решил отправиться посмотреть, что задумала это образина.
– И поспел как раз вовремя, – покачал головой Френк. – Спасибо дружище, я у тебя в долгу. Он пропал в первый же вечер, как я вселился в туристический домик. Мы тогда еще сидели с Карлом в баре, а потом мне подложили кота, помнишь?
– Ну?
– Я привез с собой запасную пару обуви, и пока до приезда Тандиса осматривал дом, не досчитался одного ботинка.
– Его украли, чтобы по запаху натравить пса на тебя.
– Именно. За мной до сих пор следят. Видимо, это был запасной вариант, на случай если на меня не подействует внушение в виде кота. Думаю, в следующий раз так со мной церемониться уже не будут.
– А ты тут один по лесам разгуливаешь.
– Кто ж знал, что этому парню так не терпится отправить меня на тот свет.
– Думаешь, Могильщик надумал тебя окончательно дожать?
– Не знаю, пока ничего не знаю, – покусал губы нахмурившийся Муни. – Но точно, что это еще не конец.
– Тебя подбросить? Мой грузовик тут недалеко.
Муни повернулся и посмотрел в ту сторону, в которую направлялся – сумрачный лес и дорога, мягко исчезающая среди деревьев, – и желание в одиночку бродить по пустынным лесным дорогам улетучилось само собой.
– Давай к офису Карла. – Он повертел изжеванный собачьими челюстями ботинок в руках. – Думаю, нам наконец-то пора переходить от слов к действиям.
Многие верят, что как только лелеемая и заветная мечта достигнута, она перестает быть столь упоительной, потому что тебе больше не к чему стремиться… Ложь! Вранье и самовнушение слабаков, которые так никогда и не могут достигнуть желаемого! На этот, самый главный и кульминационный
Гринвуд. Кейт Гринвуд. Его Кейти. Его муза, его…
Где-то совсем рядом пролаяла привлеченная шорохом собака – рваный звук хриплыми гулкими клочьями отразился от наполненных мусорных баков, до которых еще не добралось шныряющее по ночному городку лесное зверье, – и мужчина вздрогнул, словно его ужалило током. Бережно возящиеся с кружевным платьицем пальцы задрожали и покрылись липкой испариной. Нет, не здесь. Не сейчас. Он облизнул пересохшие губы. Интересно, а как справился его четвероногий приятель там, на шоссе? Наверняка отлично! Не зря же он его столько натаскивал как раз на такие случаи. Глупый, самоуверенный коп! Все они такие. Ничего, эта партия будет за ним. В этой игре именно он первая скрипка! Ну вот, вроде готово. Оглядев заднее сиденье, он негромко захлопнул дверь и вытер ладони о фалды плаща. Собака угомонилась. Вот и хорошо. Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть. Ему нравилось изводить себя, мучить, с болезненным мазохизмом и наслаждением как можно дольше оттягивая сладостный момент до того самого заветного, последнего мига, от которого в недрах закипает кровь, отражаясь в воспаленном фантазией мозгу ослепительной вспышкой сверхновой.
Уже сев за руль и готовясь завести двигатель, человек оглядел пустынный тупик и неожиданно вспомнил, что не слишком аккуратно задвинул шпингалет на задней калитке. Мысленно пожурив себя за невнимательность, он выбрался из машины и, бесшумно прикрыв дверь, снова растворился в сумраке улицы.
Что-то не давало ему покоя. Какое-то предчувствие, с каждым шагом заставлявшее сердце колотиться все чаще. В отличие от Оуэнсов, Гринвуды жили в самом городке, и, подождав пока машина Чака скроется за углом, Муни немного потоптался перед закрытым офисом Тандиса, которой, судя по выключенному свету, еще не вернулся, и, сунув руки в карманы куртки, направился к дому Гринвудов.
Первый раз это было предупреждение. Теперь его хотели убить. Наверняка прикончить, причем сделать это не своими руками, а через специально подготовленное животное! Черт! Парень явно с фантазией, ибо смерть Муни, не появись вовремя Чак, наверняка списали бы на случайное нападение бешеной собаки.
За несколько домов до жилища Гринвудов Муни неожиданно свернул, желая осмотреть прилежащие улицы. Что-то не давало ему покоя, хотя никаких явных предпосылок – не считая нависших над городком, зловещих проделок Могильщика – к этому не было. Семья как семья. Милая девочка, не покидает дом, всегда при родителях. К тому же Тандис говорил, что между похищениями всегда есть интервал и они никогда не происходили близко друг к другу, чтобы выглядеть случайной пропажей или несчастным случаем. Но натасканная полицейская чуйка упрямо стояла на своем. Где-то залаяла собака.
Продолжая беглый осмотр, прогуливающийся Муни свернул в небольшой тупичок позади дома Гринвудов, где на противоположной стороне у гаражей был припаркован неприметный автомобиль. Впоследствии Френк так и не мог со всей ясностью объяснить самому себе, что в конечном итоге заставило его заглянуть в машину. Праздное любопытство или все то же мифическое шестое чувство, посещающее каждого человека в самый неожиданный и непредсказуемый момент.
Продолжая неторопливо идти вперед, он перешел на другую сторону улицы и двинулся к машине вдоль
