Горло Кита сжалось от противоречивых эмоций — любви, отчаяния, страха.
— Хотя на самом деле мы не выбираем, в кого нам влюбиться, — заметила мать. — Это просто случается. И не важно, возможно это или нет. Ты ничего не в силах изменить, потому что это навсегда.
Кит издал какой-то звук. Смешок, но не совсем. Кровь бешено пульсировала у него в висках.
— Это не всегда очевидно, правда? Не всегда можно отдаться чувству просто потому, что тебе так хочется.
Слова прозвучали злее, чем он хотел. Кит сообразил, что Джульет отнесет их на свой счет. Но это было не так. Он говорил о себе. О себе и Софи и их будущем, которое в свете того, что поведала Джульет, вдруг оказалось хрупким.
Софи шевельнулась во сне, на секунду нахмурила брови и подняла руку, чтобы закрыть ухо, словно защищалась от какого-то взрыва. Кита накрыла волна любви и немедленно последовавшая за ней волна паники. Он вздрогнул.
Джульет подождала, пока Софи успокоится.
— Я знаю, что ты сердит на меня, — сказала она очень тихо. — Ничего другого я и не жду. Но я рада, что ты приехал и позволил мне объяснить. Даже если ты не можешь простить меня, все равно тебе следует знать правду. — Она встала и взглянула на Софи. — Давай не будем будить ее. Пойдем вниз. Я отдам тебе завещание Лео. Там подробно прописано все, что касается поместья.
Кит встал, подошел к Софи и смотрел на нее, борясь с желанием поцеловать приоткрытые губы. В его вечно меняющейся жизни она оставалась неизменной. Единственным, что было настоящим, добрым, священным. Но…
Он оторвал от нее взгляд и заставил себя последовать за матерью.
— Что за подробности? — равнодушно поинтересовался Кит. Его не интересовало поместье. Он хотел услышать кое-что другое.
— Юридическая сторона дела была решена, когда мы развелись. Лео отказался от своих прав на Элнберг. Он счел, что это справедливо: он получил меня, а Ральф — поместье и наследника.
Лестница с асотеи вела на широкую площадку над вестибюлем. Свет лампы падал на искусные фризы и резные двери. Кит прошел за матерью в большую комнату. Джульет повернула выключатель, и огромная люстра осветила почти пустое помещение. Там стояли только бюро, туалетный столик и узкая кровать.
У Кита екнуло сердце: на туалетном столике лежали щетка для волос, зеркало в серебряной оправе и черепаховый гребень, которые он когда-то видел в спальне матери в Элнберге.
— Значит, Лео отписал своего сына своему брату?
Джульет подошла к бюро и открыла один из ящиков:
— Лео тогда был уже болен. Он понимал, что не сможет быть тебе настоящим отцом, хотя хотел. Очень хотел. Единственное, что он мог сделать, — устроить все так, чтобы Элнберг достался тебе, законному наследнику. — Джульет медленно повернулась, и Кит увидел у нее в руках пачку фотографий. — Она была ужасна, его болезнь. — Ее голос сорвался. Она протянула Киту фотографии. — Твой отец был сильным, волевым человеком.
Киту показалось, что кто-то крепко схватил его за горло. На первый фотографии Лео в камуфляжной форме щурился от солнца. За его спиной виднелась безликая пустыня, и Кит почти ощутил ее жар, представил себе, как Лео отдает команды своим людям.
— Ты так похож на него.
Кит и сам это видел. На следующей фотографии Лео в штатском костюме сидел с Джульет где-то в открытом кафе, обнимая ее за плечи. Это была Джульет, которую Кит помнил — молодая, улыбающаяся. Его мать. И Лео отнял ее у него.
Кит продолжал перебирать фотографии. На одной сильно похудевший Лео стоял у входа на виллу Луана, на другой сидел на асотее в инвалидном кресле. И так далее. Один из последних снимков запечатлел Лео в постели с дыхательной трубкой. Щеки ввалились, большие руки безжизненно вытянуты на одеяле.
— Болезнь безжалостно высосала его тело. Но внутри он остался человеком, которого я любила, — хрипло проговорила Джульет.
Кит изучал глаза человека на фотографии. Своего отца.
— Это было самое ужасное, — продолжала мать. — Но и самое замечательное. И хотя я заплатила за то, чтобы быть с ним, слишком высокую цену… — она запнулась, — каждый день, что мы провели вместе, был благословением.
Кит вернул ей фотографии. Он испытывал то же самое, что и после взрыва, когда легкие вместо кислорода наполнила пороховая пыль. Ему казалось, что его руки отрублены по самые плечи.
— Эта болезнь… — пробормотал он, отступая на несколько шагов.
Кит понял, зачем нужны были узкая кровать и лифт, который он заметил, и ему стало нехорошо.
— Заболевание моторного нейрона, — назвала диагноз Джульет.
Кровь звенела у него в ушах.
— Она передается по наследству?
Джульет отвернулась, аккуратно сложила фотографии и убрала в ящик:
— Нет. Почти никогда.
Еще один взрыв прогремел в голове Кита. Он почувствовал, что его шея покрылась потом.
— Что это значит?
Джульет, наклонив голову, рассматривала содержимое ящика.
— Мы консультировались у специалистов. Примерно в десяти процентах может быть наследственная предрасположенность. Но в основном это не так. Вот.
Мать протянула ему большой плотный конверт и квадратную бархатную коробочку. Кит смотрел на нее и ничего не видел.
Десять процентов. Каждый десятый случай…
— Это завещание Лео. А это, — Джульет дотронулась до коробочки, — кольцо Фицроев. «Темная звезда». Я заметила, что у Софи нет обручального кольца. Возможно…
Голос в голове Кита вопил, что кольцо брать не надо. Отдать его Софи — значит навсегда приковать ее к себе невидимой цепью. Но коробочка почему-то оказалась у него в руке.
— Уже поздно. Нам надо ехать, — пробормотал он.
Джульет кивнула, потом положила руки ему на плечи.
— Спасибо, — страстно поблагодарила она. — Я очень, очень рада, что вы навестили меня.
Кит наклонился и быстро поцеловал ее в щеку. Если бы он мог сказать то же самое…
Глава 8
Медленно перейдя от сна к реальности, Софи сначала осознала, что у нее болит голова, потом — неприятное ощущение в желудке. И причиной этого было не только выпитое вчера слишком большое количество шампанского.
Она открыла глаза. За полосками жалюзи виднелось голубое небо. В кровати рядом никого не было. Она сказала себе, что это еще ничего не значит, села и приложила руку к ноющему лбу. И только тут заметила, что на ней все еще вчерашняя туника.
Софи в отчаянии застонала.
Она помнила шампанское, теплый вечер, помнила, что сидела на диване на асотее Джульет, и ее красивый голос, рассказывающий, как она влюбилась в Лео. А потом мать нанесла Киту удар, сообщив, что он Фицрой и должен унаследовать Элнберг.
Мелькали и другие, менее четкие воспоминания. Как Кит нес ее к машине, как хорошо было свернуться у него на груди и почувствовать себя в безопасности, хотя она не знала, в чем состояла опасность.
О боже! Надо извиниться.
