сунула в рот указательный палец. — И если я правильно помню, тебя возбуждает все, что движется на двух ногах.
— Кларисса, — окликнули сзади.
Оглянувшись, она обнаружила Аарона рядом с Сердечным Приступом.
— Ты уже уходишь? Не можешь же ты вечно от меня бегать.
— Аарон, — произнесла Кларисса, словно приветствуя кого-нибудь из старых матушкиных друзей, если бы ей пришло в голову с ними любезничать.
— Кларисса, — повторил Аарон. — Саймон.
— Аарон.
— Грэйви.
— Аарон.
— Ах, как все мило, — сказала Грэйви. — Ни малейшей неловкости.
Аарон глянул на Сердечный Приступ.
— Корал, это Кларисса. Кларисса, это Корал. Она… мой старый друг.
Корал улыбнулась и протянула руку.
Фэйт Хилл, тихонько сидевшая у Клариссы на правом плече, велела улыбнуться, похвастать ямочками и пожать протянутую руку. Мадонна с левого плеча процедила: «Скажи ей, чтобы засунула свою драгоценную лапку прямо себе в драгоценную задницу».
Кларисса улыбнулась и пожала протянутую изящную ладошку:
— Приятно с вами познакомиться. — И добавила: — Орал.
У Корал изящно отпала челюсть.
— Я могу поговорить с тобой, дьяволица? — спросил Аарон, оттаскивая Клариссу в сторону.
— Я как раз собиралась уходить, — заявила Кларисса. — У нас с Саймоном вся ночь впереди, чтобы подобрать ребенку имя. Какое выбрать? Кельтское? Итальянское? Говорят, у англосаксов сейчас в моде африканские имена.
— Кларисса, я серьезно. Нам надо поговорить.
— Аарон, я тоже серьезно. Говорить нам не о чем, — отрезала Кларисса. — И не годится так бросать «старых друзей».
— Ты самый упрямый человек из всех, кого я знаю, а я знаю массу народа.
— Аарон, сделай себе такое одолжение, не трать больше время и не звони мне.
Аарон изменился в лице, но Кларисса этого даже не заметила, смаргивая подступившие слезы. Ресницы хлопали как дворники, включенные на максимум.
— Саймон, — выдавила она, оборачиваясь, — ты готов?
— Да, конечно, — отозвался Саймон и, завороженно глядя на Сердечный Приступ по имени Корал, добавил: — Приятно было с вами познакомиться.
Кларисса изо всех сил пихнула его локтем в бок, и они покинули вечеринку.
21. Расти всегда тяжело
— Будет больно? — спросила Кларисса. Она не так чтобы уж очень беспокоилась — всего лишь прогрызла себе изнутри дырку в левой щеке. — Я не большая любительница неприятных ощущений.
— Больно совсем не будет, — отозвался приятный, успокаивающий мужской голос. — Обещаю.
Клариссу это ничуть не убедило. Она посмотрела на Джен, та слабо улыбнулась в ответ. Совершенно очаровательный доктор Кац, с голубыми глазами, ранней сединой и чудовищных размеров обручальным кольцом (которое он носил, как связку чеснока, на шее), принялся смазывать Клариссин расползшийся белый живот какой-то дрянью. Звездная Палата в полном составе— естественно, минус Злыдня Сьюзи — наблюдала за происходящим.
Поло шмыгнула носом:
— О, я знаю эту штуку.
Грэйви стояла рядом и жевала жвачку.
— Будь добра, — шикнула Кларисса. Грэйви проглотила жвачку, подавившись, как и положено.
— Ультразвуковое обследование совершенно безболезненно, — продолжил доктор Кац, протискиваясь между пациенткой и ее подругами. — Я просто буду перемещать этот резиновый диск по вашему животу, включу вот эту машину, и мы увидим, что там у нас внутри.
— Он милый, — прошептала Поло Клариссе на ухо. И чихнула.
Машина включилась с приятным низким гудением.
— Начинаем, — объявил доктор Кац и стал двигать диск по животу Клариссы; было холодно, но не слишком неприятно. Вроде как секс с банкиром. — Ну как? — поинтересовался доктор Кац.
Кларисса заглянула в его голубые глаза и утратила дар речи.
— Хорошо, — ответила Грэйви вместо нее. — Я чувствую себя хорошо.
— Ладно. А вот и ребенок. Видите эти точечки?
Девочки нагнулись, загораживая Клариссе экран.
— Эй, — окликнула она, — это мой зародыш… Позвольте!
— Вот позвоночник, — пояснил доктор. — Все очень отчетливо. Как нитка жемчуга.
Дженнифер разрыдалась.
— Вы можете сказать, мальчик это или девочка? — спросила Кларисса.
— Подождем, чтобы ребенок повернулся. Пока я ничего не вижу.
— Надеюсь, что мальчик, — сказала Грэйви. — Тогда он никогда не станет матерью-одиночкой.
— Я хочу девочку, — возразила Дженнифер.
— Уже побывала в детском отделе «Гэпа»? — обвиняюще поинтересовалась Грэйви.
Та со смущенной улыбкой кивнула.
— Чувствую мужскую энергетику! — провозгласила Поло, зажмуриваясь. — А-а-апчхи!
— Я просто хочу родить здорового ребенка, — сказала Кларисса. Она и сама удивлялась, что до сих пор не думала о том, кого произведет на свет. — Мне все равно, мальчик это будет или девочка.
— Вот и славно, потому что сегодня он или она не спешит познакомиться с нами поближе. А кто из вас… э-э… партнер? — Доктор Кац окинул взглядом комнату, полную женщин.
Девочки посмотрели сперва на доктора, потом друг на друга.
— Все, — сказали они хором.
Кларисса потянулась за носовым платком. Грэйви ухватила ее за руку и приложила пальцы к своей мокрой щеке.
После злополучной вечеринки у Тони Би Аарон позвонил Джен, чтобы объясниться, но наткнулся на короткие гудки. Он хотел сказать правду — что эта Корал вовсе не была его старой подругой, но всего лишь подружкой одного человека, которому он никак не мог отказать, а этот человек хотел, чтобы Корал получила роль в фильме, если фильм вообще будут снимать. Она прилетела в город в день вечеринки, и Аарону ясно дали понять, что он обязан сопровождать ее повсюду.
В глубине души Аарон был даже рад, что Джен не желает с ним разговаривать. Он боялся, что не сможет открыть ей только часть правды, а выложить — все он пока не был готов. Но тем не менее ему необходимо было сказать Джен — в надежде, что та немедленно донесет Клариссе, что его режиссер нашел какого-то знакомого, у которого был знакомый, у которого кузен печатался в журнале, где мог потребоваться человек, обладающий Клариссиными способностями.
Если уж Аарон больше не мог делить с Клариссой жизнь, ему еще оставалась роль кукловода за сценой.
Прошло несколько недель. От Аарона не было никаких известий, и Кларисса последовательно пережила все пять ступеней тоски: отрицание и уединение, гнев, поход по магазинам, эпиляция зоны бикини и, наконец, смирение. Эпиляция зоны бикини, осуществленная Ольгой, ширококостной русской
