После нее последовал комплекс упражнений, снова душ, на этот раз потеплее, и легкий завтрак.
Они сидели за столом, когда во входную дверь позвонили.
Крис даже не шелохнулся, продолжая орудовать ножом и вилкой над стремительно пустеющей тарелкой. Густав пошел открывать дверь, и вскоре в столовую вошел чеканя шаг человек в зеленом мундире магов Горелистников, на плечи был небрежно наброшен дорожный плащ, скрепленный на груди золотой брошью — гербом Ордена. Окинув стремительным оценивающим взглядом столовую, человек негромко хмыкнул и заявил:
— Мог бы хотя бы поздороваться, ради приличия, сар Кортатос.
Этот голос Даил узнал сразу же. Вот, значит, как выглядел магистр Прайм Серпий. Во время вчерашнего визита рассмотреть его не удалось. Зато теперь представилась уникальная возможность. Это был высокий мужчина средних лет, с густой бородой, на этот раз сжатой золотым зажимом в виде хищной птицы, и цепкими фиолетовыми глазами, полными недоверия ко всему окружающему миру.
— Доброе утро, сар Серпий. Удивлен вашему визиту. Вы привезли нужные мне документы?
— Именно так.
— Отчего не прислали курьера или кого-нибудь из младших адептов? Зачем было утруждать себя? — насмешливо поинтересовался Крис, отложив столовые приборы в сторону.
На его тарелке красовались остатки салата и вытекший из яичницы желток.
— Да вот захотелось утром прогуляться. К тому же думал поинтересоваться, как вам спалось сегодня?
— Спасибо. Чудесно.
— А мне, знаете ли, после вашего визита не давала покоя одна просьба. Я все думал, кому я могу доверить наставничество над таким воистину талантливым юношей, самородком прямо-таки…
Прайм Серпий бросил на Даила быстрый взгляд, от которого можно было сгореть заживо. Он, кажется, издевается над охотником и его учеником — в этом Даил не сомневался.
— Я всю ночь не мог уснуть. И понял, что только одному магу могу доверить воспитание магического восприятия у этого юноши. Это себе.
Крис удивленно хмыкнул. Кажется, к такому повороту событий он не был готов.
— Неожиданно, я бы сказал очень неожиданно. Вам удалось меня удивить, сар Серпий. Захотелось тряхнуть стариной? Понимаю вас. Что ж, не имею ничего против. Кстати, не хотите позавтракать? У нас чудесный салат с курицей и яичница. Тетушка Мероуз — настоящая колдунья.
— Благодарю. Необходимые вам документы я привез. Они в паромобиле на заднем сидении. Пусть ваш дворецкий принесет их.
Густав не стал дожидаться повтора просьбы, поклонился и направился на улицу.
— Что вы намерены предпринять, сар Кортатос?
— Сначала изучу документы. Потом, вероятно, мне нужна будет ваша рабочая карта всех сработавших прорывов Даригара и ваши расчеты по ожидаемым открытиям стихийных врат. Потом я предложил бы вам прокатиться по некоторым из мест и осмотреть их. Кстати, ваши спецы могут предсказать до открытия врат, в какой мир они откроются?
— Как вам должно быть известно еще по обучению на охотника, стихийные прорывы на то и стихийные, что никто не может сказать, куда откроются врата на этот раз, — отчеканил Прайм Серпий, подпустив в голос нотки высокомерия.
— Что ж, это несколько затрудняет работу, но в принципе справимся. Тогда я осмотрю карты и позову вас. Вероятно, к вам приедет либо Густав, либо я пришлю мальчишку.
Под мальчишкой Кортатос, вероятно, подразумевал его, Даила. Быть мальчиком на побегушках ему не улыбалось, но раз другого выхода не было… к тому же у него на глазах разворачивалась такая интересная история, грешно оставаться от нее в стороне.
— Это мы решим. Второй вопрос не менее важен. Когда вы намерены начать обучение мальчика?
— Как только разберусь с текущими делами, — нахмурился Крис.
Дел скопилось великое множество, так что в ближайшее время можно было рассчитывать на небольшой штиль, решил было Даил. Но не тут-то было.
— Я так и думал. Тогда осмелюсь вам предложить начать обучение с магической школы. Пока вы разбираетесь в старых отчетах и картах, я могу им заняться, — предложил Прайм Серпий.
— У вас будто других дел нет. Магистр могущественного ордена будет лично заниматься учеником охотника! — скептически заметил Крис.
— Ничего. Пару часов в день смогу выкроить. А сегодня у меня полно свободного времени в первой половине дня. Да, и еще: магические классы будут проходить в моей резиденции. Ездить к вам для уроков я не намерен. Думаю, это понятно, — высокомерно заявил магистр.
— Куда уж яснее.
Появился Густав с картонными коробками в руках. Не говоря ни слова, он направился в кабинет Кортатоса.
— Не смею вас задерживать, магистр. Забирайте мальчишку. Только верните к ужину, — потребовал Крис.
Только сейчас до Даила начало доходить, что его обучение начинается и придется ехать в логово Горелистников в одиночку. От осознания этого ему стало не по себе. Еще с детства их каждый день пугали Штопальщиками, так что при встрече с ними лицом к лицу невольно начинали дрожать коленки, а на лбу выступал пот. А тут лезть в самое их сердце. Даил постарался успокоиться и постепенно овладел собой.
Все это время магистр и охотник разговаривали о чем-то своем. Их беседа прошла мимо его ушей.
— Даил, ты готов? — спросил его Прайм Серпий.
Он знает его имя. Откуда? Вот же идиот, конечно же ему Крис рассказал.
Даил кивнул.
— Тогда поехали. Нам надо торопиться.
Даил поднялся из-за стола и направился вслед за удаляющимся магистром. Он не обернулся, чтобы посмотреть на Криса. Но был уверен, что тот уже давно забыл о своем ученике, глубоко погружаясь в исследование документов.
Возле парадного крыльца дома Кортатоса их дожидался роскошный длинный паромобиль с гербом ордена Штопальщиков. Даил ожидал, что из салона появится водитель и откроет перед магистром дверь, но ничего такого не произошло. Прайм Серпий сам сел за руль и поманил мальчишку за собой. Даил опустился рядом с ним на пассажирское сиденье и зачарованно уставился на приборную панель из красного, пропитанного лаком дерева, усеянную различными приборами.
— Ну что, не будем терять времени? — спросил его магистр. — Пока мы едем, начнем, пожалуй, первый урок.
— Как вам будет угодно.
Перед главой могущественного ордена Даил несколько робел, но Прайм Серпий этого не замечал или старался не замечать.
— Что тебе известно об Арнетрине? — спросил магистр, заводя машину.
Паромобиль прочихался паром и завибрировал, набирая мощь.
— Это большое государство монгов, в котором множество городов, каждый из которых возглавляет лорд-управитель… — выдавил из себя Даил.
Каким же, наверное, нелепым выглядел его ответ!
— Это так. Но основная особенность Арнетрина — наличие межмировых врат. Как ты знаешь, есть врата постоянные, которые однажды открываются и остаются. Их можно контролировать и с ними работать. Чаще всего такие врата используются для торговли. Чтобы было понятнее, представь кастрюлю, в которой просверлены сотни маленьких дырочек. Это и есть Арнетрин. Наш мир наполнен вратами, через которые ежедневно путешествуют сотни, если не тысячи межмировых путешественников. В какой-то степени наш мир — это огромный перевалочный пункт для странников, с которых мы берем пошлину за переход через наш мир. За этим следят маги Горелистники. Это одно из наших основных дел. Мы взимаем пошлины и
