качеств. Огня ты не испугался, смело в него шагнул. Значит, на краю смерти не растеряешься и примешь бой, не струсишь, не сбежишь. Во время набега дикого стада тоже справился: нашел укрытие и отсиделся, значит в критической ситуации найдешь выход из любого безвыходного положения. Это качество особо ценно для охотника. Утопление же это своего рода символическое очищение от прежней жизни, отказ от прежней судьбы и согласие на принятие новой. Я ответил на твой вопрос?
— Полностью, — кивнул задумчиво Даил.
Паромобиль проскочил по мосту Надежды — так кажется его называли — и, сделав круг по площади имени Тармана Третьего, остановился перед Адмиралтейством. От массивного центрального корпуса, украшенного колоннами и статуями драконов, отходили два крыла, в которых располагались приемные и кабинеты чиновников, занимающихся вопросами воздухоплаванья. Куполообразную крышу главного корпуса украшал шпиль с воздушным корабликом. Над правым крылом поднимался густой черный дым, издалека видны были сполохи рвущегося наружу огня и несколько пожарных расчетов, безуспешно сражающихся с ним.
Крис припарковался возле статуи со спящим драконом, который одним глазом следил за площадью перед Адмиралтейством. Он первым покинул машину и, не обращая внимания на Даила, стал подниматься по ступенькам. Пришлось поспешить за ним. Остаться в стороне от возможного первого своего дела Даилу совсем не улыбалось.
Трой Смит встречал их в вестибюле Адмиралтейства. Собранный, подтянутый, нервный он мерил шагами пространство от стены до стены, скрипел каблуками и постукивал тростью о мраморную плитку. Завидев Криса, он бросился к нему, восклицая на ходу:
— Ну наконец-то! Я уже заждался. Дело не терпит.
— Что стряслось, драконья отрыжка?
— Думаю, взрыв ты слышал. Кто-то пробрался в Адмиралтейство, заложил заряды и уничтожил несколько комнат архива. Поймать злоумышленника не вышло. Ночью в здании почти никого нет. Только ночные дежурные, их трое. При взрыве один из них погиб — он как раз совершал обход вверенной ему территории. Выжившие вызвали пожарных, стражу; те уже позвали меня, а я выдернул тебя из кровати.
— Кому могло потребоваться взрывать архив? — удивился Крис.
Даил осторожно приблизился к охотникам, стараясь ничем не помешать их беседе. Его дело пока слушать, смотреть да наматывать себе на ус, постараться под ногами не путаться.
— Вот это нам и предстоит выяснить. Взрыв в архиве Адмиралтейства может аукнуться очень серьезными проблемами, поэтому лорд-управитель Кирилл Рубий поручил нам контроль над следствием по этому делу.
— Велика честь! Шестнадцатилетний мальчишка распоряжается охотниками, драконья отрыжка, — куда катится мир! — фыркнул недовольно Крис.
— Считай, что я этого не слышал. Он правитель города. Мы обязаны прислушиваться к его голосу. Я поручаю это дело тебе. Проси что хочешь, но найди мне, кто это сделал, а самое главное — зачем.
— Трой, я же теперь учитель, мне парнишку натаскивать на дело надо. Найди кого другого, — попросил Крис.
— Ничего. Одно другому не мешает. Мальчику будет полезно поучиться в реальной обстановке. Испытания он выдержал с честью, так что уверен, что и тут не оплошает.
Трой бросил взгляд на Даила и неожиданно дружески подмигнул.
— Первым делом надо выяснить, что находилось в тех комнатах, которые взлетели на воздух, — сказал Крис.
— Этим сейчас занимаются. Синяки отправились в классификатор и пытаются выяснить.
Даил насторожился. Уж очень странно звучало это слово — «синяки». Кого Трой имел в виду? Правда, когда он несколькими минутами позже встретил первого же стражника Светлого города, все понял. Синяками называли блюстителей порядка из-за высоких касок, окрашенных в синий цвет, с шестиконечной звездой.
— Отлично. Как только они что-то получат, я должен на это взглянуть. А пока прогуляемся к пожару. Надо же посмотреть, как там все знатно горит.
Они вышли на улицу и направились к месту происшествия.
Всполохами огня была освещена вся улица. Синяки выставили оцепление и никого не подпускали. На улице скопилось прилично зевак, и время от времени появлялись новые. Все, кто жил поблизости и пострадал от взрыва, в одних халатах и в тапках на босу ногу ежились от холода за оцеплением, но не уходили, обменивались предположениями, спорили, судачили о чем-то своем.
Синяки без вопросов пропустили охотников за оцепление и преградили дорогу попытавшимся проскочить любознательным мальчишкам, отправленным взрослыми на разведку.
Горело знатно. Даил никогда не видел такого сильного пожара, хотя на заводе многого насмотрелся. Пожарные суетились вокруг, из длинных шлангов поливали огонь водой, но все без толку — меньше его не становилось. Если пламя не остановить, скоро от всего Адмиралтейства останутся одни лишь головешки.
— Взрыв был очень сильный. Пока что не можем сказать, что послужило причиной. Но в окрестных кварталах повылетали стекла, несколько домов дали трещины, — сообщил Трой.
— Драконья отрыжка, тоже без стекол остался, — сказал Крис.
— Вот даже как! Удивительно. На моей памяти в Светлом городе такого не было. Тем хуже. Настолько дерзкие преступники нам еще не попадались. Как бы они еще чего не учудили, пока мы их ищем.
— Значит, надо найти до того, как они разнесут нам полгорода, — сказал Крис.
— И зачем кому-то потребовалось взрывать Адмиралтейство, ума не приложу, — заметил Трой Смит, поглаживая курчавую бороду.
К месту происшествия подъехала новая пожарная машина, расчет выбрался наружу и стал разматывать новые рукава. Вскоре на огонь полилась густая пена, которая постепенно забила языки пламени.
— Нам здесь больше делать нечего. Мы возвращаемся домой. Попробуем немного поспать. Утро вечера мудренее. Надеюсь, к этому времени у синяков будет больше для меня информации, — сказал Крис.
Глава 20
Ночной визит
Весь следующий день Крис Кортатос не выходил из своего кабинета. Время от времени к нему приезжали разные люди. Некоторые выглядели как важные господа: одеты в дорогие костюмы, с пальцами, унизанными перстнями, и с бородами, заплетенными в косички. Некоторые были совсем оборванцы: дырки в пальто, чумазые лица, рваные штиблеты. Последние, по всей видимости, выполняли функции курьеров — привозили и увозили какие-то свертки.
Даил большую часть дня просидел в гостиной, делал вид, что читает книгу, но все больше мучился от любопытства, буравя взглядом дверь кабинета. Что происходит там? Чем занят Крис? Это ведь наверняка как-то связано с взрывом в Адмиралтействе, но почему он от него все скрывает? Если уж взял ученика, то разумно было бы во все его посвятить, а не оставлять одного. Хорошо, что у Криса была отличная библиотека, а так вовсе с ума бы сошел от скуки. Но из-за хаоса в мыслях и излишнего любопытства Даил мог только разглядывать картинки; ровные строчки текста не оставляли в его разуме никакого отпечатка, будто из знакомых букв сложена какая-то тарабарщина.
Пообедал Даил в одиночестве. Густав, слуга Криса, накрыл стол, позвал мальчика и от души накормил — тетушка Мероуз расстаралась. Кортатос из кабинета не вышел. Ужин прошел в том же стиле.
Даил уже не мог читать, разглядывать картинки в книгах, даже сидеть устал. Казалось, скоро на заднице вырастет мозоль. Очень хотелось выбраться из дому и хотя бы просто побродить по улицам. Светлый город не успел ему надоесть. Здесь была масса неисследованных территорий. Но без разрешения
