Вторая часть практических занятий отводилась под уроки заимствованной магии. Даил учился работать с заклинаниями, заключенными на физическом носителе. Однажды ему довелось работать с веревочкой, полной узелков, все прошло без сучка, без задоринки, но оказалось, что не все так просто, как казалось. Тогда ему повезло, что он нигде не напортачил и не получил никаких побочных эффектов.
Когда Прайм Серпий в первый раз положил перед ним веревочку с узелками, Даил радостно заулыбался, предвкушая, как легко справится с заданием. Но не тут-то было. Узелки не распускались, а если даже и удавалось их развязать, заклинание выходило совсем не таким, как было задумано. Прошло несколько дней, прежде чем Даил смог правильно распутать узел и выпустить заклинание. Оказывается, работать с сохраненными заклинаниями нужно правильно настроившись, иначе ничего не получится. Когда Даил помогал Крису в Пятке он был готов к сражению и к магии, вот все и получилось.
За всеми этими занятиями Даил совсем забыл о покинутой общине Горнила, в которой провел большую часть своей жизни, о Раде, которую, казалось, он когда-то любил, и о старой мечте — стать другом драконам, взмыть в небо на величественном и мудром корде. На посторонние мысли ему не хватало времени. Добравшись до кровати, он успевал только снять с себя одежду. Коснувшись подушки, мгновенно вырубался. Наутро начиналась новая карусель.
Даил замечал, что Крис постоянно напряжен. Растворившийся в Даригаре взломщик не давал ему покоя. Чтобы он ни делал, поймать злодея не удавалось.
Этот день начался как обычно. Утром легкая зарядка, потом завтрак, чтение свежих газет и чашка терпкого гренша, дарящего бодрость. Газеты читал Крис обычно про себя, но иногда зачитывал самое интересное вслух. Если же все-таки он молча перелистывал страницы, время от времени хмыкая, то Даил дожидался, пока газета освободится, и изучал ее, пытаясь угадать, что так не понравилось охотнику.
В этот раз Крис сперва читал про себя, но вскоре не смог удержать возглас возмущения:
— Что творят? Ну что творят, гады!
— Это ты о чем? — полюбопытствовал Даил, отправляя в рот ломтик ветчины и закусывая ржаным хлебом.
— Ну вот же… — Крис встряхнул газетой и начал читать:
«Тревожные вести поступают с границ нашей Родины. На востоке обострилась и без того тяжелая ситуация с варварскими племенами Ферчера. Дикие орды, совершавшие время от времени набеги на пограничные города Арнетрина, объединились на курултае, общем сходе, на котором был выбран хан, который должен возглавить военный поход. Цель — восточные города Арнетрина. Поговаривают, что хан Оборай поставил себе целью дойти до столицы королевства Мардии. В связи с этим Лорд-повелитель Арнетрина Анк Жерест объявил дополнительный набор добровольцев в регулярную армию. Подробности по денежному довольствию можно узнать в ближайшем рекрутпункте. Также все заводы Арнетрина переведены на военное положение в связи с тяжелым положением на границе с Ферчерами. Уже сейчас сказывается нехватка продовольствия, медикаментов, оружия. Также особым повелением лорда-управителя приказано увеличить производство паровых роботов: боромехов, кирсанов и терчей. Также существенно сокращен срок в Академиях по подготовке друзей кордов. Привычный двухгодичный курс обучения на пилота сокращен до двух с половиной месяцев с последующим доучиванием после окончания военного положения. За последние две недели обострения ситуации на границе потери Арнетрина в живой силе составили 213 солдат, 32 офицера; потери в технике: 13 боромехов, 21 кирсан, 14 терчей. Официальные представители лорда-повелителя Анка Жереста обратились с просьбой о помощи к старейшинам кордов. Драконы постановили, что вся необходимая помощь монгам Арнетрина будет оказана. Они не собираются оставлять прежних союзников. Текст принадлежит перу Рафа Функция».
Крис бросил газету на стол и раздраженно посмотрел на Даила:
— Как тебе это нравится?
— Плохо, конечно. Сейчас на заводе, наверное, будут работать в три смены. Усилят все смены. Сказано же, что надо увеличить количество паровых роботов. Но с другой стороны, граница с Ферчерами далеко.
— Граница может приблизиться. Так что не стоит надеяться отсидеться. Говорят, что среди варваров Ферчера тоже есть умельцы по части использования межмировых врат. Так что как бы однажды, случайно и неожиданно для всех, на улицах Светлого города не оказались эти дикари и не постучались в наш дом. Пожалуй, мы сможем дать им отпор, но не все такие храбрые.
Даил качнул головой. Об этом он как-то не подумал.
— Опять же, дополнительный набор рекрутов. Вроде бы добровольная акция, только сам понимаешь, некоторые добровольные вещи в одночасье могут стать обязательными. Не удивлюсь, если объединенный магистрат Даригара завтра постановит, что каждое предприятие города обязано будет предоставить определенное количество рекрутов. От каждой семьи, где от двух до трех сыновей, по сыну в армейские ряды. Да еще могут и денежное довольствие урезать. Стране, мол, сейчас плохо, поэтому пожертвуем половину каждого жалованья на нужды армии. Знаем, проходили уже. Драконья отрыжка, как все не вовремя!
Крис замолчал, тяжело уставившись в стол. О чем он думал, было не понятно, но Даил боялся нарушить молчание. Неужели ему тоже грозит оказаться в числе вынужденных добровольцев, которых отправят на границу с Дикой степью? Он даже не знал, как к этому относиться. Только ему начало нравиться его новое положение ученика охотника, только он начал втягиваться в учебу и стал получать удовольствие от всего того, что с ним происходит, как на горизонте нарисовались новые изменения. К такому раскладу событий он не был готов.
Да, он мог бы увидеть драконов своими глазами, поучаствовать в крутой заварушке — не об этом ли мечтают все мальчишки! — но солдатская куртка вряд ли приблизит его к осуществлению мечты. Побывав в шкуре солдата, даже если он выживет, он будет вынужден попрощаться с надеждой когда-нибудь стать пилотом дракона. Почему-то Даил был уверен, что бывших солдат не берут в пилоты.
— Ты чего так напрягся, малец? — удивленно посмотрел на него Крис. — В солдаты не хочется? Не боись, ученику охотника призыв не грозит. Ты слишком ценная фигура на игровой доске, чтобы можно было тобой просто разбрасываться.
— А я и не боюсь, — с вызовом в голосе ответил Даил.
— Ну и дурак. Варвары Ферчера совсем дикий народ. Мало кто выживает после встречи с ними, а уж кто выжил, чаще всего остается калекой. У тебя талант, который не стоит растрачивать попусту. Каждый должен раскрыть свой талант и принести как можно больше пользы Даригару. И ты не исключение. От тебя как солдата пользы — пшик и растереть. А вот как от будущего охотника вполне даже много. Подумай об этом.
Крис взял в руки газету и вновь развернул, тем самым показывая, что разговор о тяжелой армейской доле закончен. Некоторое время он читал молча, но наконец не удержался и произнес:
— А вот это очень даже интересно. Полюбуйся!
С этими словами он свернул газету и протянул ее Даилу.
Глава 24
Тяжело в бою
Под ногами скрипнула ступенька. Даил замер, мгновенно покрывшись потом. Ну какого черта он сунулся сюда? Крис сказал стоять на выходе и контролировать двери, никуда не лезть. А он услышал подозрительный шум: что-то стукнуло, прошуршало и скрипнуло — и решил глянуть одним глазом. В руке тут же оказался револьвер — охотник разрешил взять с собой на охоту оружие, только вот патронов не дал. Зачем нужен револьвер без патронов, Даил понять не мог. Во устрашение или чтобы привыкнуть к убойной игрушке, висящей на поясе в кобуре? Вспомнив об этом некомплекте, он спрятал револьвер и достал веревочку с волшебными узелками. Ее приготовил для него Прайм Серпий на последнем занятии. Тут были несколько атакующих и оборонительных заклинаний. Ничего серьезного, если вдуматься, но ведь никто и не предполагал, что Даил влезет по самые уши в заварушку.
