отчет и изучал, когда вы вошли.
Даил чуть не поперхнулся смешком, неожиданно рванувшим наружу. Изучал он отчет, как же. Скорее, заснул над ним. Это куда ближе к истине.
— Вот, вот! Ваш, так сказать, маленький уличный бой был обнаружен патрульным номер триста двенадцать и запротоколирован. Вот тут все в подробностях и написано.
Дорм Пулий потряс в воздухе отчетом.
— Уважаемый сар, у нас есть маленькая деликатная просьба. Мы хотели бы побеседовать с дежурившим в эту ночь патрулем, — вежливо попросил Крис.
Но вид у него был, как у овчарки, взявшей след дичи.
— С пилотом вы можете побеседовать хоть сейчас. Я попрошу секретаря. И мой железный Бонни вас отведет, — ласково улыбнулся Дорм Пулий.
— Мы хотели бы пообщаться также и с кордом. Не только с пилотом, — твердо заявил Крис.
Дорм Пулий покраснел, побледнел, губы его мелко задрожали, он растерянно обернулся по сторонам, словно искал у незримых друзей поддержки, и громко произнес:
— Это невозможно. Корды сами решают с кем им разговаривать. Если у вас есть вопросы, задавайте их через пилота.
— У нас нет времени на эту пикировку, да и эффект искривленного зеркала сильно помешает дальнейшей работе. На месте битвы был опасный преступник, которого во что бы то ни стало надо поймать. Мы должны услышать отчет патруля из первых уст, — подключился к разговору Трой Смит. — На все формальности и бумажки нет времени. Дело очень срочное.
Даил смотрел на Дорма Пулия и ловил себя на мысли, что не так уж прост этот добродушный с виду толстячок. Чувствовался в нем стальной стержень, а то как бы он смог управлять Дворцом Крылатых. Тут дураков не бывает. А вся эта рассеянность и чудачество, напускное, маска для чужаков.
— Что же вы мне пудрите мозги. Так бы сразу и сказали! Только с кордом все равно придется общаться через посредника. Они разговаривают мыслеобразами, как вам должно быть известно, — подскочил из кресла Дорм Пулий. — Пойдемте без промедления. Сейчас мы все выясним.
Вместе они вышли в приемную, где за конторкой сидел маленький хрупкий монг и клевал носом. При появлении высокого начальства и охотничьей делегации он вскочил, вытянулся по струнке и замер в ожидании.
— Где сейчас сар Курций? Подскажи-ка, Вай, будь добр, — ласково попросил Дорм Пулий.
— В кают-компании пилотов. Отдыхает после боевого дежурства. Домой еще не уехал. Это точно. Позвать? — встрепенулся секретарь по имени Вай.
— Нет, не стоит. Мы лучше прогуляемся, — осадил расторопного подчиненного Дорм Пулий.
Они покинули приемную и направились к лифту.
— Скажи мне, уважаемый сар, а чего это ты ночью на службе делаешь? Чего домой не едешь? Почему лично бумагами и отчетами в столь поздний час занимаешься? — спросил Трой Смит.
— Так кто же, если не я, — растерянно заявил Дорм Пулий. — Без меня ведь тут ничего работать не будет. Куда я уеду от своей Конюшни. Да потом, и дом у меня давно здесь. Я ведь уже какой месяц как перебрался жить во Дворец. Там вот рядом с кабинетом мои покои и располагаются. А тут засиделся над бумагами. Много работы.
Трой Смит оглянулся на Даила и подмигнул ему. Вид у него был торжествующий. Мол, что я говорил — этот пузатый пень еще тот трудяга, обязательно будет торчать на службе.
Лифт ждать долго не пришлось. Кабина стояла на этаже. Они спустились на второй этаж и последовали за Дормом Пулием, который медленно вышагивал по пустынным коридорам Дворца Крылатых. Коридоры тускло освещались газовыми лампами и расходились в разные стороны, так что заблудиться можно было легко.
Возбужденные радостные голоса, наперебой обсуждающие что-то друг с другом, они услышали издалека.
В кают-компании — так называлась комната отдыха для офицеров-пилотов — было очень уютно. Мягкие диванчики, приглушенный свет, несколько шкафов с книгами, большая часть которых выглядела потрепанными — значит, чтение здесь в почете, — обеденный стол и несколько журнальных столиков с ворохом популярных периодических изданий Даригара. Трое молодых монгов с бритыми головами и куцыми бородами и три юные девушки сидели друг напротив друга и громко о чем-то разговаривались. По рукам ходила большая фляжка, придававшая их беседе больший азарт и интригу. Девушки также регулярно прикладывались к фляге.
При появлении начальства разговор тут же смолк, и шесть пар глаз выжидающе уставились на Дорма Пулия и его гостей.
— Надеюсь, вы тут не коньячком пробавляетесь, после дежурного вылета. А что если экстренный вызов — как быть? — нахмурился главный друг кордов, обводя суровым взглядом провинившихся.
— Да мы только по чуть-чуть. Так сказать, для поднятия настроения. Ведь тихо, как в бутылочном горлышке. Ничего не происходит. Даригар спит спокойно, — попытался защититься один из офицеров.
— Как это тихо? А вот уважаемые сары говорят об уличных боях в районе площади… какой-то там площади. Что получается, эти сары обманывают меня? Ставят в неловкое положение? Может, вы хотите сказать, что они лжецы? — возмутился Дорм Пулий.
— Я дежурил как раз над этим районом. Видел все своими глазами. Был приличный уличный бой. Протокол наблюдения я предоставил вам. Также хотелось бы заметить, что своевременное появление городской стражи исключило возможность нашего вмешательства, — доложил другой пилот.
— А вот вы мне, Курт Курций, и нужны. К вам отдельный разговор, — обрадовался Дорм Пулий. — Дардум сейчас в Конюшне?
— До окончания дежурства еще два часа. Он у себя. Точно в гнездовье не улетал.
— В таком случае пойдем, прогуляемся. Поговорить с вами двумя надо. У почтенных саров вопросы есть.
— Мне тоже идти с вами? — спросила красивая девушка с татуировкой на левой щеке в виде изящной ящерицы, спускающейся от виска к подбородку.
— Нет, Дайра. Отдыхай — думаю, Курт и сам справится, — сказал Дорм Пулий.
Курт Курций тут же встал, оправил форму и направился на выход.
Они опять воспользовались лифтом, чтобы вернуться на первый этаж. После чего покинули Дворец Крылатых и зашагали по парковой дорожке к высящемуся вдалеке зданию Конюшни.
С каждым новым шагом Даил испытывал прилив возбуждения. Он приближается к тому, чтобы увидеть свою мечту вблизи. Конечно, он не примерит костюм пилота, но хотя бы увидит небесного исполина вживую, так близко, насколько это возможно. Это не могло не волновать, не будоражить кровь.
Конюшня, так назывался длинный ангар десяти метров в высоту с полукруглой раздвижной крышей, была оборудована подъемной площадкой на третий ярус специально для монгов. Поднявшись наверх, они оказались перед высокой закрытой дверью. Дарм Пулий раздвинул всех в стороны, накрыл ладонью ручку двери; вспышка света — и дверь открылась. Он вошел первым, затем гости и Курт Курций.
Они оказались в служебном коридоре, который уходил направо и налево. Дорм Пулий пропустил вперед Курта, который уверенно повел гостей в правую часть коридора. Глухое унылое помещение, тускло освещенное, прореженное через каждые десять метров железными дверями. Они шли несколько минут, прежде чем Курт остановился возле очередной двери, приложил руку к замку; еще одна световая вспышка — и дверь открылась. Он вошел первым, за ним все остальные.
Даил переступил порог, чувствуя, как сердце замирает в предвкушении. Первое, что он увидел, выглянув из-за широких спин охотников, — это огромный полуприкрытый желтый глаз с вертикальным черным зрачком. Он с легким любопытством смотрел на появившихся на рабочей площадке монгов. Вначале Даилу показалось, что в глазе нет жизни, но вот он вздрогнул, веко закрылось и вновь открылось. Он живой.
Спины расступились, и Даил шагнул вперед. Ему открылась вся картина целиком. Видел он только огромную голову, которая уходила под потолок ангара. Основная часть тела находилась внизу. Дракон лежал, положив голову на лапы, и мирно дремал. Массивная черная чешуя повсюду, костяные наросты
