Он вспомнил, как пятнадцать лет назад, устраиваясь после войны на работу в милицию, проходил психологический тест. И уже немолодая женщина сказала ему, сноровистому пареньку из войск связи: «Нарисуйте мне зверя невиданного» — и дала лист бумаги с карандашом. Много фронтовиков тогда погорело на отсутствии элементарной сообразительности. Кто рисовал драконов с пятью хвостами и десятью головами, кто микроба рисовал, думая, сколько щупалец ему нарисовать, чтобы он выглядел как можно невиданнее, а он, Саша Солейкин, нарисовал верблюда…
«Это же верблюд», — сказала психолог… А он ей заметил, что верблюдов с тремя горбами никто не видел, а потому это и есть самый настоящий зверь невиданный…
И вот сейчас этот трехгорбый верблюд, с каждой секундой перекашиваясь и меняясь в очертаниях, плыл над ним, и голове было холодно…
Сначала пропал слух.
Потом ощущение ног и рук. Онемели губы…
Чьи-то руки взяли его за затылок и уложили на что-то мягкое. Исчезло небо, и сразу пропало изображение.
Перед старлеем была полная темнота, и он успел сказать еще несколько слов:
— Верблюд… Я был тогда не прав… Я его видел сейчас… Значит… он существует…
Придя в себя, сержант сбросил с плеча «ППШ», и сделал это быстро, передернув затвор… О прицельной стрельбе не могло быть и речи — очередь из его автомата, резко пройдясь вдоль дороги, обвалила все четыре боковых стекла «Победы», в брызги разнесла левое боковое зеркало и вырвала лючок от бензобака.
Тот, что стрелял в его товарища, тут же вскинул обе руки вверх, и только это заставило сержанта чуть присесть, а потом и откатиться назад, под прикрытие кирпичной будки. Сколько пуль прошлись по тому месту, где он только что стоял, подсчитать было трудно. Понятно было одно: стрелок из водителя был неплохой и, не соверши он маневр, все пули попали бы в цель.
Очередь сержантского «ППШ» прозвучала, когда «Победа» взревела своим движком.
«Не может быть такого, чтобы я не попал в убийцу!..» — промелькнуло в голове сержанта.
Он хотел убить! Он хотел, чтобы салон этой проклятой «Победы» стал скользким от горячих мозгов этого гада!..
— Саша! — кричал сержант, на непослушных ногах выходя из-за укрытия. — Саша, ты подожди, Саша…
Эх, повалиться бы на пахнущую выхлопными газами дорогу и улечься поудобнее!.. Короткими, по два патрона, больше не надо… Раз пять по два, как бы это сейчас пригодилось… Хоть одна, да вошла бы в покрышку. Через километр «Победа» стала бы приседать набок и вырывать руль из лап этого гада…
Сержант, выйдя наконец на дорогу, пошел к офицеру. Он шел, его ноги подламывались, он хотел, чтобы это был сон…
— Саша… — позвал он еще издали. — А Саша…
Автомат, который он продолжал волочить за ремень по асфальту, скреб дорогу. Потом на землю упал и ремень.
— Саш, ты это брось… Ты что?.. А свадьба моя как… Ты ж свидетель… Сорвать хочешь?
Он подломил ноги в коленях, взял офицера за затылок и аккуратно положил себе на колени. Потом подумал, дотянулся до шапки и стал ее надевать на голову старлея.
А потом стал потряхивать его, словно стараясь разбудить.
— Ты это, Саша… Держись… Ты силы береги… — Сержант не смотрел в лицо друга, он смотрел в небо. Над головою его, медленно переставляя копыта, брел трехгорбый верблюд. — Сроду не видел таких уродов… Сейчас мы тебя в больницу… там вылечат…
Глава 2
Его кто-то отрывал от старлея, отрывал настойчиво, но он упрямо держал офицера одной рукой за клапан кармана, разбухшего и пропитавшегося кровью, а второй намертво сжимал его воротник.
И все-таки их расцепили. Двое каких-то мужиков в странной пятнистой форме подняли старлея, отнесли на обочину.
Сержант встал, поднял «ППШ», направил в сторону исчезнувшей за поворотом «Победы» и опустошил магазин.
— Не нужно, — сказал кто-то, укладывая на автомат сильную руку. — Уже не достать.
Сержант дошел до будки, сел на ступеньку, посмотрел на кровавое пятно у самого края дороги и положил голову на руки. И заплакал.
Забрав у сержанта автомат, Стольников быстро отомкнул диск, посмотрел в его нутро и чертыхнулся. Хотел кинуть и то и другое себе под ноги, но потом, бросив последний взгляд на сержанта, передумал. В два шага приблизившись к «ЗИС-110», он бросил оружие на заднее сиденье.
Двигатель машины ревел, как разбуженный медведь. Гнаться на «ЗИСе» за «Победой» было занятием бесполезным. Вероятно, бензобак машины заправляли бензином, который изготавливался кустарным способом.
— Ты посмотри, а? — изумлялся он, глядя на Жулина. — Это когда же они начали бодягой машины заправлять? В пятидесятых — пожалуйста, в двухтысячном — пожалуйста! Ты понимаешь, с какого времени у них здесь нефть воруют?
В будке трещала радиостанция.
— Солейкин, Солейкин, почему не докладываете?..
Жулин прошел в будку и накинул наушники себе на голову:
— Внимание! Срочно прибыть на этот пост! Здесь произошло боестолкновение. Есть убитый…
— Кто говорит?!
— Прапорщик Жулин.
— Какой прапорщик?
— Обыкновенный прапорщик! — рявкнул Жулин. — Вы что, о прапорщиках никогда не слышали?
— Олег! — крикнул Стольников, слушавший этот разговор. — Прапорщики появились в СССР в семьдесят втором году! Окстись, пока тебя безумным не посчитали!
«Мы будем через двадцать минут!» — раздалось опять где-то вне эфира.
— Значит, через двадцать минут нас здесь не будет, — решил Стольников. — Мамаев, заводи «ЗИС»! Думал на лимузине покататься, а этот хуже телеги!
— Они движок загадили, командир! А тачка-то прикольная!
— Конечно, прикольная! — отозвался Ключников. — Здесь вообще все прикольно! Может, на пару месяцев махнем в Кисловодск, оттянемся?
— Сейчас тебя оттянут по полной программе, — пообещал майор. — В машину! Ждан не мог далеко укатить!
Мамаев тронул автомобиль, и майор бросил последний взгляд на застывшую в неменяющейся позе фигуру милиционера. «Его брать с собой — хлопот не оберешься, — подумал он. — Вопросами замучает».
Транспортом группа обзавелась случайно. Но задолго до того, как выйти к селению, где ночевал начальник райотдела Цой-Педе, Стольникову и его бойцам пришлось пережить ощущения, похожие на те, что пережил Ждан.
Пройдя через комнату с сосудами в подземелье, они увидели лаз, ведущий в лес. Выйдя из него и продолжив путь, разведчики обнаружили странную картину. Их взору предстала завалившаяся палатка и глубокая воронка, какая образуется после попадания снаряда крупного калибра артиллерийского орудия.
Вскоре были найдены документы туристов, их личные вещи. Но самой удивительной находкой оказалось обожженное по краям удостоверение полковника Ждана. Еще не понимая, где они находятся, Стольников решил, что Ждан напоролся в лесу на лагерь боевиков, бежавших из тюрьмы «Мираж». Уцелел
