своя. Алексей Иванович, приготовить корабль к бою!
На фрегате засвистели дудки боцманматов*, команда разбежалась по своим местам и корабль, набирая ход, пошел прежним курсом.
В то же мгновение флагман окутался дымом, вздрогнул, и с него грянул бортовой залп. Ядра с визгом пронеслись над надстройкой, в корме кто-то закричал, и 'Аскольд', открыл ответный огонь.
Море вокруг закипело, воздух содрогался от грохота сотен орудий, к небу взлетали обломки мачт, с горящими на них парусами.
Проносясь впритирку с тонущим флагманом, 'Аскольд' всадил несколько снарядов в борт соседнего фрегата и оказался за кормой вражеских судов.
- Может вернемся и утопим всех? - глядя назад, размазал по лицу копоть Врангель.
- С них довольно, - был ответ, и Ларин приказал следовать дальше.
Для русского корабля бой тоже не прошел бесследно - ядрами убило трех комендоров и ранило боцмана, а в носу, в районе якорного клюза, зияла рваная пробоина.
На следующие сутки, затерявшись в океане, всех погибших зашили в парусину и с почестями предали воде, после чего, дав прощальный гудок, навсегда с ними простились.
По возвращении в базу Ларин доложил Мореву о неудаче переговоров, попытке англичан захватить фрегат и морском бое.
- Благодарю за службу, Андрей Владимирович, - нахмурился адмирал. - Этого и следовало ожидать. Дайте команде три дня отдыха.
Весть о случившемся, вызвала бурную реакцию моряков, и на следующее утро, после подъема флага, его посетила целая делегация.
Представляли ее Лобанов, с Мыльниковым и Корунским, а от младших офицеров Ксенженко, Абрамов и Хмельницкий.
- Александр Иванович, - сказал помощник, когда адмирал предложил всем сесть. - Мы бы хотели знать, что вы обо всем этом думаете?
- То же что и вы, - был ответ. - Нас понуждают к военным действиям.
- И каковы они будут?
- Как было решено на военном Совете, Михаил Иванович. Локальными.
- И чего мы достигнем, товарищ адмирал? - вступил в разговор Мыльников. - Судя по тому, что случилось, Англия не откажется от своих притязаний на Канаду и развяжет с нами полномасштабную войну, на ее территории.
- И что вы предлагаете? - обвел взглядом офицером Морев.
- Нанести упреждающий удар, ракетный, - жестко сказал Корунский, и все выжидательно уставились на адмирала.
- Это общее мнение? - сказал в наступившей тишине Морев.
- Точно так, - встал со своего места Лобанов. - Общее.
- В таком случае, мой ответ будет 'нет', - без колебаний ответил Морев. - Пока не вижу в этом необходимости.
После этого делегация удалилась, а он задумался.
То, что предложили офицеры, было естественным. Их готовили для войны, они верно оценили ситуацию и приняли адекватное решение. Для того мира, в котором жили раньше. А этот был другой, и они были в нем только гостями.
Мысли были прерваны появлением Круглова с Сокуровым, и адмирал поинтересовался, знают ли они о настроениях команды.
- Естественно, - присев на стул, заявил старпом. - И я, и Башир Нухович.
- И что вы об этом думаете?
- Правильные настроения, - изрек Сокуров. - Я бы сказал, патриотические.
Англия во все века была агрессором. Это факт. И если сейчас мы не поставим ее на место, история пойдет по уже пройденному пути. Лично я, против.
- Точно, - нахмурился Круглов. - Сучье племя.
- М-да, - пожевал губами Морев и ничего не ответил.
Далее состоялось офицерское собрание, на котором адмирал заявил, что будет придерживаться условий, изложенных в ультиматуме, и все согласились. Авторитет Морева был непререкаем.
А потом была радость.
В один из июльских дней, когда моряки готовили корабли к предстоящей кампании, в бухту, которой дали имя Лазурная, вошел 'Презент'.
Его появление ознаменовалось выстрелом из пушки и флажным семафором.
Фрегат испрашивал 'добро' на швартовку.
- Пиши 'разрешаю' - кивнул бдящему на сторожевой вышке вахтенному Морев и в сопровождении штаба проследовал на причал.
Затем с 'Презента' приняли швартовы, спустили трап, и по нему молодцевато спустился Грейг.
Рад видеть, Вас Александр Иванович, - сказал он, и они с Моревым троекратно расцеловались. Вслед за этим адмирал раскланялся с остальными и представил сошедшего за ним помощника.
- Михаил Иванович, окажи радушие команде, - пожал тому руку Морев. - А Вас, Самуил Карлович, прошу в мою резиденцию.
- С удовольствием, - улыбнулся старый морской волк, и все пошагали по дубовому настилу.
'Резиденцией' был недавно срубленный просторный дом, в котором Морев поселился с Сокуровым и Кругловым, здесь же был его служебный кабинет, зал для совещаний и небольшая столовая.
- Как вы нашли нас, Самуил Карлович, в этих безбрежных просторах? - поинтересовался Морев, когда гость и хозяева расположились в кабинете.
- Профессиональное чутье и везение, - хитро прищурился Грейг. - Кстати, Вам передает свое почтение Иркутский генерал - губернатор.
- Теперь понятно, улыбнулся Морев. - Передайте и ему наше.
Дальше состоялся обмен новостями, из которых 'канадцы' узнали о трагической кончине Павла и восшествии на престол нового Императора, после чего Грейг вручил Мореву его письмо.
Оно было прочитано вслух, и возникла пауза.
- Мы искренне признательны Его Величеству за заботу,- сказал прервав ее Морев, но возвращаться не намерены остаемся в Канаде.
- Остаемся, - поддержали его Круглов с Сокуровым и Ларин. - Таково общее мнение.
- Я на вашем месте сделал бы тоже самое, - удовлетворенно кивнул головой Грейг. - Что может быть лучше свободы?
Потом все отобедали в столовой, отведав свежей ухи, жареного гуся и блинов с медом, после чего закурили трубки, и гость поинтересовался планами колонистов.
- Мы заключили союз с индейскими племенами, - сказал Сокуров, - и намерены помочь им освободить свои территории.
- И что дальше? - с интересом воззрился на него Грейг.
- А дальше просто жить, без королей и императоров, - ответил ему Круглов. - По справедливости.
- Гм, - пыхнул трубкой старый адмирал. - Заманчиво. Что-то вроде города Солнца*?
- Возможно и так, - улыбнулся Морев. - Время покажет.
- А как вы будете строить отношения с Россией? Сие меня весьма интересует.
- Как и раньше, это наша Родина.
Последний ответ весьма растрогал Грейга, и он изъявил желание познакомиться с индейцами. А перед этим вручил Круглову, письмо Сашеньки, чему тот несказанно обрадовался.
Встреча состоялась на следующее утро в поселке ирокезов, Текумсе с почетом принял адмирала, и они обменялись подарками.
Грейг вручил вождю новый морской бинокль, золотую табакерку и пару капсюльных тульских пистолетов, а тот одарил его связкой соболей, речным жемчугом и головным убором из орлиных перьев.
