- Нет, сэр, - последовал ответ, - от вице - адмирала Морева.
Фрир с секретарем переглянулись, и их лица вытянулись.
В связи с известными событиями, имя Морева было широко известно в Европе, и по этому поводу ходили самые невероятные слухи. Более того, в Уайтхолле[36] уже знали о нахождении 'Левиафана' в Канаде, что вызвало немалое беспокойство.
- Ваша просьба будет немедленно доложена его Величеству, капитан - после минутного молчания произнес лорд. - А пока прошу воспользоваться нашим гостеприимством.
После этого высокопоставленная чета покинула корабль, а чуть позже пристань взяли под охрану морские пехотинцы.
- Вот тебе и гостеприимство, - улыбнулся Ларин. - Чисто английское.
- Инглизи, - процедил Медвежье плечо. - Хитрые как лисы...
Внук Георга II, старший сын Фредерика Льюиса, принца Уэльского, умершего при жизни отца в 1751 году, двенадцатилетний принц Георг сам стал принцем Уэльским, а после смерти деда в 1760 году вступил на престол. Он был первым монархом Ганноверской династии, родившимся в Великобритании и, в отличие от отца, деда и прадеда, английский язык был для него родным.
Ко времени описываемых событий, Георга III преследовала цепь неудач в войнах с американскими колониями и Францией, углублялся его конфликт с парламентом, а в стране нарастало всеобщее недовольство. Усугублялось все и припадками наследственной порфирии [37], во время которых король впадал в безумие.
Доклад Первого лорда Адмиралтейства о прибытии в Лондон корабля с письмом от русского адмирала, изрядно озадачил короля, и он призвал к себе советников.
Ими выступили срочно прибывшие в Виндзорский замок Первый лорд Адмиралтейства Ричард Хау и премьер - министр Соединенного королевства Уильям Питт младший. Оба изрядно поднаторели на своих поприщах и пользовались доверием Георга.
- И так, что нам ожидать от этого визита? - поинтересовался, уединившись вместе с ними в рабочем кабинете, монарх.
- Я полагаю, русский адмирал желает предложить нам свои услуги, - высказался первым сэр Ричард. - По моим сведениям он отказался служить русскому Императору, что нам весьма на руку.
- Я того же мнения, - поддержал адмирала премьер-министр. - И с его помощью мы смогли бы решить свои главные проблемы.
- Вы имеете в виду североамериканские колонии и войну с Францией?
- Именно, сир, - энергично кивнул париком, Пит младший.
- Но стоит ли доверять варвару? Я слышал, русские очень коварны.
- Не стоит, сир, - саркастически улыбнулся Первый лорд. - Но главное, заполучить его в руки.
- М-м-м, - закатил вверх глаза монарх и задумался.
А спустя двое суток была назначена аудиенция.
Неведомыми путями слух о желании знаменитого адмирала отдать свою шпагу Владычице морей, распространился в высших кругах, и многие испросили разрешения, при сем присутствовать.
Георг, как говорится, был в ударе и милостиво согласился.
Когда церемониймейстер* доложил о прибытии Ларина, и дверь тронного зала распахнулась, многочисленная знать с интересом воззрилась на командира 'Аскольда' и сопровождавшего его ирокезского вождя. Здесь, помимо прочих, были все лорды Адмиралтейства, Уильям Питт младший, несколько английских пэров из парламента, а также послы иностранных государств.
Ларин, по такому случаю, облачился в парадный, со всеми регалиями и золотым кортиком, мундир, а Медвежье плечо в соответствующие, полагающиеся вождю атрибуты.
Ослепленные ярким светом висящих под сводами хрустальных люстр и блеском усыпанных бриллиантами сановничьих одежд, они на секунду остановились, а затем решительно зашагали по ковровой дорожке к трону.
Сидящий на нем монарх приосанился и гордо обозрел зал.
В пяти метрах от трона посланники встали, и Ларин сделал легкий полупоклон, а Медвежье плечо приложил к груди руку, после чего капитан 2 ранга испросил разрешение зачитать письмо.
- Да, - милостиво кивнул Георг, и присутствующие навострили уши.
Первые строки, с почтительными высказываниями в монарший адрес, достигли желаемого эффекта, и Первый лорд с премьером значительно переглянулись.
- Вот видите, мы были правы, - наклонился к Питту младшему сэр Ричард - Русский медведь изъявляет свою покорность.
Однако то, что последовало дальше, произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Лица присутствующих вытянулись, в воздухе наступила гробовая тишина, а одна из блестящих дам, упала в обморок.
Ларин же, закончив чтение, вновь поклонился, передал свиток в руки королевского секретаря и застыл в ожидании ответа.
Между тем зал оправился от первого потрясения, в нем возник недовольный ропот, и десятки глаз с ненавистью и страхом, уставились на посланцев.
- Грязные варвары... дикари... в Тауэр[38] их....! - раздались сразу несколько голосов.
И тогда в дело вступил Медвежье плечо.
Выпрямившись во весь свой громадный рост и сложив на груди руки, он презрительно оглядел знать, и все притихли.
- Мой народ жил на земле предков по своим законам, - обращаясь сразу ко всем, сказал он. - Когда первые из вас приплыли к нам по Большой воде, они были приняты как братья. Мы разрешили вам охотиться в прериях и лесах, ловить рыбу в реках и озерах. Однако вам этого показалось мало.
Вы прислали солдат, стали захватывать наши земли, жечь селения и безжалостно уничтожать индейцев. Действуя коварно, как лисы, вы пригласили на переговоры и убили наших лучших вождей - Понтиака, Опечанканау, Белоглазого делавара и многих других.
Теперь наше терпение истекло. Хуг! Я все сказал.
Когда последние слова вождя затихли под сводами, в зале снова возникла тишина, и все воззрились на Георга.
Тот сидел с багровым лицом, у него начинался очередной припадок.
На этом аудиенция была завершена, посланников сопроводили из дворца, и им было приказано ждать ответа.
В томительном ожидании прошло двое суток.
А утром третьих, на фрегат прибыл Первый лорд Адмиралтейства с секретарем и напыщенно потребовал оставить пределы Соединенного королевства.
- Это и есть ответ? - поинтересовался Ларин.
- Именно, сэр. И прошу не мешкать.
Развели пары, на борт снова поднялся лоцман, и зазвенели смычки якоря.
А когда, спустившись по Темзе вниз, его отправили на берег, и 'Аскольд' вышел в открытый океан, на горизонте возник строй судов.
- Десять вымпелов, - сказал, глядя на них в бинокль, Врангель. - Английские двухпалубники[39] и фрегаты.
- И идут курсом на нас, - пробормотал, делая то же, Ларин. - В машине, убавить обороты!
Приблизившись, корабли перестроились в линию, преграждая 'Аскольду' путь и, с находящегося в центре, под флагом контр-адмирала, была спущена шлюпка.
Спустя четверть часа, с нее, на борт русского корабля, поднялся английский коммандер и от имени адмирала сообщил, что 'Аскольд' арестован и должен следовать в Портсмуд.
- Такова воля короля, - сказал он. И убыл.
- Королевская воля это хорошо, - проводил взглядом удаляющуюся шлюпку Ларин. - Только у нас
