- Да ты Самуил Карлович вольтерианец, - улыбнулись присутствующие. - Так уж и никому?
- Разве что Господу Богу, - бряцнул шпагой адмирал. - И никому боле.
- И каким путем они могли пойти? - взглянул на висящую на стене карту Александр. Твое мнение?
- Только через северные моря, так ближе.
- И по пути Охотск,- поддержал Грейга Кочубей. - Для пополнения запасов.
- Ну что же, Самуил Карлович, - встал со своего места Император. - Послужи Отечеству еще раз, отправляйся в экспедицию и найди русских аргонавтов.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - с готовностью поднялся адмирал, а Александр широко зашагал по кабинету.
- Вручишь Мореву мое письмо, - остановился у широкого окна. - С предложением вернуться в Отечество.
- А если он не пожелает? - осведомился Грейг. - Мои действия?
- Пусть останется союзником России. - Она перед ним в долгу.
В первых числах мая, снаряженный в экспедицию 'Презент', под командованием Грейга, разведя пары, вышел из Кронштадта.
Кроме письма Императора, у адмирала имелось и второе, для Круглова, от его любящей жены Сашеньки. Неведомыми путями она узнала о цели экспедиции, и сообщала мужу о рождении у них двойняшек.
Пройдя Северным морским путем, к лету 'Презент' достиг Охотска и, ознаменовав свое прибытие громом пушек, бросил якорь на его рейде.
Якоби встретил посланца Императора с искренним радушием, и, после сытного обеда, они уединились в кабинете.
По военному краткий Грейг, сразу же перешел к делу, и генерал-губернатор рассказал ему, что 'Левиафан' с 'Аскольдом', заходили в Охотск для пополнения запасов.
- И они сообщили вам, что оставили службу? - раскуривая трубку, поинтересовался адмирал.
- Да, - был ответ. - А также причины.
- И при всем этом вы выполнили просьбу адмирала Морева?
- Выполнил, как всякий порядочный человек.
- Вы поступили благородно, Иван Варфоломеевич, - пыхнул душистой 'латакией' Грейг, - и куда они отправились?
- Александр Иванович решил основать колонию в Канаде, оставаясь союзниками России, и мы с Шелиховым дали ему людей. Это в общих интересах.
- Безусловно, - качнул головой Грейг. - Через пару дней я иду в Канаду.
Выйдя из Гудзонова пролива в открытый океан, 'Презент' оставил слева по борту мыс Фарвель, и, попав в полосу пассатов, двинулся дальше под парусами.
- Уголь следует экономить, - наблюдая с мостика за работой марсовых, сказал помощнику Ларин.
- Безусловно, - ответил тот и отдал приказ о выполнении очередного маневра.
В вантах тоньше запел ветер, за кормой искрилась кильватерная струя.
Рядом с офицерами, глядя вдаль, с невозмутимым видом стоял вождь Медвежье плечо.
- Ну, как тебе океан, сахем [34]? - спросил по - английски капитан 2 ранга. - Нравится?
- Большая вода, - величаво кивнул тот. - Много.
- Очень много, - переглянулись командир с помощником и весело рассмеялись. Они были в родной стихии.
На подходе к Ирландии, в Северном море, фрегат выдержал сильный шторм и, спустя, сутки, запустив машину, вошел в устье Темзы.
Она широко несла свои воды к морю и была главной водной артерией страны.
Вниз по течению, плавно скользили парусные суда, вверх барки, берега были укреплены защитными дамбами, и застроены бесчисленными, пристанями и портовыми сооружениями.
От одного из них, в сторону фрегата, направился шестивесельный баркас, с сидящими на корме двумя людьми в форменных мундирах.
- Таможенный офицер и лоцман, - глядя на них в бинокль, - сказал помощнику Ларин. - Алексей Иванович, застопорите ход и приготовьте трап с левого борта.
В бытность мичманом, капитану 2 ранга приходилось бывать в Лондоне, и он знал особенности плавания по Темзе.
Через несколько минут баркас пристал к трапу, люди в мундирах ловко забрались на борт, поочередно ступили на палубу и представились.
- Старший офицер таможенной службы его Величества короля Георга, майор Прайс, - приложив два пальца к треуголке, сказал первый.
- Лоцман Савидж, - энергично проделал то же второй.
Судя по лицам, оба были несказанно удивлены движением корабля против течения и дымившими на нем трубами, но виду не подали. Сказалось английское воспитание.
- Командир русского фрегата 'Аскольд' капитан 2 ранга Ларин, - козырнул в свою очередь Андрей Владимирович. - А это ирокезский вождь Медвежье плечо и мой помощник лейтенант Врангель, - отрекомендовал он, стоящих рядом.
- Какова цель Вашего прибытия? - поинтересовался Прайс, косясь на здоровенного индейца.
- У меня письмо для его Величества короля Георга, - последовал ответ, и англичане переглянулись. Небывалое поражение Турции было у всех на слуху, и появление русского корабля тревожило.
- В таком случае я сопровожу Вас вместе с лоцманом, - сказал Прайс, - до пристани. Там Вам надлежит бросить якорь и ждать. Я доложу о прибытии.
- Как вам будет угодно, - склонил голову Ларин, - прошу всех на мостик.
После этого фрегат снова возобновил движение и, пользуясь указаниями Савиджа, последовал по фарватеру.
Спустя полчаса он отшвартовался у одной из пристаней, где стояло не меньше десятка парусников, на берег был подан трап, и там сразу же собралась толпа зевак, поглазеть на невиданное судно.
Порекомендовав Ларину выставить караул, Прайс в сопровождении лоцмана сошел на берег для доклада и быстрым шагом направился к одному из портовых зданий, над которым гордо развивался 'Юнион Джек[35]'. Вскоре оттуда, в сторону города, резво покатил закрытый фаэтон.
- Хорошо у них налажена служба, - констатировал Ларин. - Алексей Иванович, обеспечьте стояночную вахту.
Когда склянки пробили полдень, на причал, гремя колесами по булыжнику, въехала запряженная четверкой лошадей карета, из которой выбрался высокий представительный джентльмен, в сопровождении морского офицера.
- А вот и гости, идем встречать, - сбил с погона невидимую пушинку Ларин и первым шагнул к трапу.
Джентльмен оказался вторым лордом Адмиралтейства* Майклом Фриром, а бывший с ним, личным секретарем.
После взаимных приветствий гости были приглашены в командирский салон, и капитан 2 ранга, не вдаваясь в подробности, сообщил им цель визита.
- Насколько я понял, сэр, письмо Королю от вашего Императора? - пристально глядя на него, осведомился лорд.
