Они продвигались по коридору следующим образом: впереди шли Спасатель и Смельчак, прикрывая своими телами Микута. Последними, поминутно оглядываясь, шли Меченосец и Завхар с бластером в руках.
— Это нечестно! — было попробовал протестовать Микут. — Я тоже хочу воевать с врагами.
И в доказательство он взмахнул своим резаком, луч которого уже увеличил на полную мощность.
— Это приказ, — строго сказал Спасатель, и Микут не осмелился возражать.
Они прошли уже половину отделявшего их от алмазного зала расстояния, когда на них напали ххнерхи. На этот раз они появились с обеих сторон.
Буквально через мгновение коридор превратился в настоящий ад.
Ххнерхи атаковали с мрачной решимостью и поразительным упорством. Видимо, им был дан приказ остановить отряд повстанцев во что бы то ни стало. Они и старались.
Но что может устоять против мечей автоботов? Усеяв пол телами своих товарищей, те, кто остался цел, отступили.
— Быстрее, быстрее! — подгонял друзей Спасатель. — Если мы успеем добраться до алмазного зала, прежде чем они повторят атаку, то можно сказать, мы выкрутились.
— Это еще неизвестно, — пробормотал Микут, рассматривая свою курточку, из которой пуля вырвала здоровенный клок, по счастью, не причинив больше никакого вреда.
— По крайней мере, мы можем на что-то надеяться, — сказал Завхар.
И они пошли еще быстрее, но в то же время не теряя бдительности, готовые в любой момент отразить нападение.
И оно, конечно же, последовало. У самых дверей алмазного зала.
Это-то и сбило их с толку. Поскольку цель была достигнута, автоботы быстро взяли обоих людей в полукольцо и стали отступать к двери в алмазный зал. Это им удавалось. Метр за метром дверь становилась все ближе.
Микут и Завхар как могли помогали своим друзьям. Когда заслон из автоботов раздвигался, то один, то другой делали в образовавшийся просвет выстрел из бластера или резака. Как оказалось, плазма действовала на ххнерхов тоже вполне неплохо.
Когда дверь в алмазный зал оказалась совсем рядом, Спасатель крикнул:
— Внутрь!
Поскольку Микут и Завхар оказались к ней ближе всех, они первыми заскочили в зал. И это была ошибка.
Потому что в алмазном зале их поджидал ххнерх.
Едва Микут и Завхар оказались внутри, он выпустил очередь из крупнокалиберного пулемета. Завхар застонал и рухнул на пол.
Тут бы они и погибли, но Микут среагировал как надо.
Наклонившись, он схватил выпавший из руки Завхара бластер, и через секунду в ххнерха ударил огненный луч. Этого оказалось достаточно. Враг был мертв.
Только тут Микут обернулся и посмотрел на Завхара. Мастер лежал на спине. Пуля попала ему в ногу, нанеся страшную рану, из которой ручьем хлестала кровь.
— Завхар! — Микут бросился перед своим товарищем на колени. — Завхар!
В этот момент в комнату ввалились автоботы. Атака была настолько яростной, что им пришлось отступить.
— Все, — сказал Спасатель. — Мы в ловушке. Отсюда уже не выбраться. Если мы не найдем камертон…
Тут взгляд его упал на Завхара и Микута. Заметив в глубине зала мертвого ххнерха, Спасатель моментально понял, что за трагедия здесь разыгралась и в бессильной ярости ударил кулаком о стену.
— Это моя вина! Я должен был сначала проверить зал.
— Все это теперь неважно, — сказал Меченосец. — Если мы в течение десяти минут не найдем и не отключим этот камертон, ххнерхи нас уничтожат.
Лежавший неподвижно Завхар вдруг открыл глаза.
— Микут! — позвал он.
— Я здесь, — ответил мальчик.
— Надо отключить камертон. Помнишь, я говорил, где он может находиться. Отключи его. Крышка люка в дальнем конце зала. Ее нужно потянуть на себя.
— Иди, малыш, — сказал Спасатель. — На тебя вся наша надежда. Смельчак позаботится о Завхаре. А тебе нужно спешить. Теперь от тебя зависят наши жизни и свобода этой планеты.
Он махнул рукой Смельчаку, который сейчас же склонился над Завхаром и стал его перевязывать.
Быстро оглядевшись, Микут сразу же обнаружил люк. Хорошо понимая, что теперь все зависит от его действий, он подбежал к украшенной алмазами крышке и потянул ее на себя. Она с тихим щелчком подалась.
Великий господин Бабожбаб сидел на золотом троне и думал о преимуществах различных ритуальных ударов головой об пол. Еще он думал о том, как здорово он провел этих автоботов.
Они согласятся, они обязательно согласятся. Выхода у них нет. Потому что они полные дураки, помешанные на честности. Это было буквально написано у них на лбу крупными буквами.
А вот он — нет. Он еще над ними посмеется, еще как посмеется. Потом, когда истекут двадцать лет их службы.
Как же он их тогда уберет? Да какая разница? Бабожбаб был уверен, что за двадцать лет он-то уж найдет, в чем их слабое место, и обязательно ударит именно в него, чтобы расправиться с наглецами.
Ох, какие же они глупые!
Он радостно захихикал.
В этот момент в зал буквально влетел начальник стражи. Даже не потрудившись опуститься на четвереньки, он бросился к трону и плашмя рухнул перед ним.
Бабожбаб нахмурился.
Грубейшее нарушение этикета!
— Ну, что там стряслось? — спросил он. — Новые враги?
— Нет, старые, — прохрипел начальник стражи.
— Что?
— Они взбунтовались.
— Да почему?
— Из вентиляционного люка выскочили двое людей. Один был мастер Завхар, другой — какой-то мальчик. Они подняли шум, убили двух охранников, а двух обезоружили.
— А потом?
— Потом они прорвались в комнату к автоботам и те взбунтовались.
— Что?!
— Так все и есть.
— Да я, да я… — Бабожбаб задохнулся. — Да я из тебя… я тебе такого… я тебя…
— Великий господин, — начальник стражи поклонился. — Вы вольны делать со мной все, что угодно, но если не принять экстренные меры… Боюсь, они захватят дворец.
— Так что же ты стоишь? — взорвался Бабожбаб. — Кинуть на них всех воинов. Задавить их числом. Кинуть на них не только ххнерхов, но и всех стражников-людей. Если ты с ними не расправишься, то я тебе… я тебя… короче, пеняй на себя.
— Понял!
Начальник стражи поклонился и хотел уже было броситься к выходу, но Бабожбаб вдруг его остановил:
— Погоди-ка, ты не сказал, где они находятся. Они забаррикадировались в своей комнате?
— Поначалу так и было. Но теперь они из нее вырвались и продвигаются к алмазному залу.
Вот тут Бабожбаб позеленел.
— Как ты сказал? — зловещим шепотом спросил он.
